「一點疑問也沒有，」布魯諾回答：「他們已經證實是她的腳印，這部分很容易證明，顯然她爬下床以後沿著床緣走到床尾，然後在那裡發生了某件事使她昏厥。」
哲瑞·雷恩先生的眉頭皺起來，似乎有什麼事騷擾了他，他小心翼翼地走向黑特太太的床頭，傾身細看那死了的女人。他花費一段時間觀察原先就注意到的，死者額頭上的奇特痕迹，那是數條深而細的垂直線，長短各異，彼此平行，而且向一邊微微傾斜——傾向床頭桌的方向。那結線條並未橫貫整個額頭，它們開始於眉與髮際之間，然後伸入又直又硬的白髮里。
血是從這些怪異的線條里湧出來的。彷彿為求證實，雷恩的目光流向床頭桌底下的地毯，他點點頭。在那裡，半隱桌底，弦面前上，躺著一隻打壞的舊曼陀林琴。
他蹲下來瞧個仔細——然後轉頭看他的兩位同伴，布魯諾檢察官酸酸地笑一下。「你發現了，」他說，「兇器。」
「是，」雷恩用低沉的聲音回答：「原來是這個，你可以看到，鋼弦的下半有血。」其中一條弦已經斷了，所有的弦都生鏽了，彷彿很久沒有人拉過，但是紅色的鮮血印倒是錯不了。
雷恩拾起躺在粉末當中的曼陀林琴，一邊撿起一邊觀察。原來躺卧的粉末上，琴身的印記鮮明，他還從觀察中看出，樂器底部邊緣有個很新的凹損，看起來和桌面的凹痕相符。
「怎麼樣，真是個了不起的兇器，雷恩先生？」薩姆巡官用惱怒的語調說：「用曼陀林琴殺人，我的天！」他搖著頭彷彿對犯罪的日新月異大為驚嘆，「下次他們會用百合花。」
「奇異，非常奇異，」雷恩面無表情地說：「所以這位無所不在的黑持太太，被人用曼陀林琴打在額頭上……這件兇案引人之處，先生們，倒不是武器的選擇，而是這件武器根本沒有足夠的致命力，我是說，從打擊痕迹的深度判斷，應該不至於致人於死，是的，的確非常奇異……這個節骨眼我們用得上謝林醫生。」
他把曼陀林琴放回地毯上與原先一模一樣的地點，然後注意力又轉向床頭桌。他沒看到什麼礙眼物品：一盅水果（在比較靠近又聾又啞又瞎那位女士的床邊），一個時鐘，翻倒的爽身粉盒的余跡，兩片沉重的書檔中間夾著一本舊《聖經》，一瓶凋萎的花朵。
水果盅里有一隻蘋果，一根香蕉，一串早產的葡萄，一隻橘子和三隻梨子。
紐約郡的主任法醫，里奧·謝林醫生，談不上是什麼性情中人。點綴他官職生涯的無數千奇百怪的屍首——自殺、謀殺案受害者、無名屍、實驗室的屍骸、毒癮犯，還有許許多多在不明狀況下斷氣、駭死，或暴死的——自然已使他變得相當鐵石心腸。他對「潔僻」這種字眼嗤之以鼻，他的膽量和他操弄手術刀的手指一樣堅韌，他的同事常常懷疑，在他甲殼般的官樣外表下，是否包藏著一顆溫柔的心，然而，從來沒有人加以證實過。
他昂首闊步走進埃米莉·黑特太太的最後休憩所，心不在焉地向檢察官點頭致意，對薩姆悶哼一聲，對哲瑞·雷恩先生不知所云地叨叨幾句，對卧房周遭測覽一眼，神色確然地留意一下地毯上的腳印，然後把他的公事包往床上一丟——哲瑞·雷恩先生頗為驚駭，因為包裹砰一聲落在老女人僵硬的腿上。
「踩到腳印沒關係嗎？」謝林醫生猝然開口。
「可以，」巡官說：「所有的東西都拍照存證了。還有我要告訴你，醫生，下一次你最好改進一點。打從我通知你，已經整整過了兩個半小時——」
「ESisteinealteGechichte，dochbleibtsieimmerneu，」短簡身材的醫生說了串德語，咧嘴一笑，「正如海涅所言，只是我的翻譯沒有他的原句典雅：雖然這是個老故事，可是恆久如新……平心靜氣點，巡官，這位死去的女士可是非常有耐性的。」
他把布帽的前檐往上一推——他的頭和雞蛋一樣禿，而且他對這點相當敏感——便無精打采地繞過床鋪，毫不在乎地亂跺腳印，著手工作。
笑容從他的小胖臉上消失，老式金邊眼鏡后的眼睛變得十分專註。雷恩注意到，當他看見死者額頭上的垂直血痕時，他紫藍色的嘴唇努了起來，並在一眼看見地上的曼陀林琴時點了點頭。然後他十分小心地把死者的白頭捧在他兩隻健壯的手之間，開始投開頭髮，迅速地觸摸頭骨各處。
顯然事有不對，因為他的面容僵硬起來，並扯開凌亂的被單，花了一分鐘檢查死者的身體。
他們沉默地觀望。顯而易見，這位經驗豐富的法醫愈來愈困惑了；他口中用德語喃喃念著，「見鬼啊！」好幾次搖頭擺腦，努嘴咬唇，不時又哼一小段飲酒歌……突然間，他轉過身面對眾人。
「這女人的私人醫生在哪裡？」
薩姆巡官走出房間，兩分鐘以後回來，身後跟著米里安醫生。兩位醫生像決鬥者似的，極端正式地相互致意，米里安醫生很有威儀地繞過床鋪，兩人同時俯身屍首，拉起單薄的睡袍，邊檢查屍體，邊低聲交談。這時露易莎·卡比安的護土、肥胖的史密斯小姐，快步走進房間，從床頭桌上一把攫起水果盅，又迅速走了出去。
薩姆、布魯諾和雷恩無言旁觀。
最後醫生們挺起腰身，米里安細緻的老臉上露出某種不安的表情，法醫把他的布帽拉低，蓋住滿是汗珠的額頭。
「你的判斷呢，醫生？」檢察官向。
謝林醫生愁眉苦臉，「這女人不是死於重擊。」哲瑞·雷恩先生一臉快意地點頭。「米里安醫生和我都同意，打擊本身除了嚇她一跳，不足以造成進一步的傷害。」
「那麼，」薩姆巡官怨聲低吼：「到底是什麼讓她送命？」
「哎呀，巡官，你若要搶先一步，」謝林醫生頗有慍色地說：「你急什麼？是曼陀林琴讓她送命嘛，雖然是間接因素。呀？怎麼回事？那一擊導致她嚴重驚嚇，為什麼？因為她很老了——六十三歲——而且米里安醫生說她有嚴重的心臟病。可不是嗎，醫生先生？」
「噢，」巡官應道，看起來心情舒緩了些，「我懂了，有人敲她的頭一棒，那一棒嚇破了她衰弱的心臟，所以她就死了。如此說來，她可能根本是在睡眠中死的嘍。」
「我看並非如此，」哲瑞·雷恩先生說：「正好相反，巡官，她非但沒在睡覺，還非常非常清醒。」兩位醫生一齊點頭同意。「有三點證明。第一，請注意她的眼睛是開著的，睜大直瞪，受了驚嚇，可見是清醒的，巡官……第二，你們可以看見她臉上那種獨一無二的表情，」這樣的措辭委實溫和，埃米莉·黑特衰老的五官，因極端痛苦和突來的驚駭扭曲不堪。「甚至雙手都半握著拳，指頭勾張……第三，這點比較隱晦，」
雷恩走到床邊，指著死人額頭上由曼陀杯琴弦造成的血絲，「這些血痕的位置。毫無疑問地證明，黑特太太被襲擊時是坐在床上的。」
「你怎麼曉得？」薩姆巡官頗不服氣。
「怎麼，這很簡單。如果她遭擊時正在睡覺——換句話說，是躺下來的，而且從她大致的姿態看來，是仰卧平躺的——那麼鋼弦的傷痕就不會只出現在額頭的頂部，而會連下半部也有，還應該會在鼻子上，或許甚至連嘴唇上也有。由於血痕只局限於頂部，可見她若不是直坐著，也是半坐半起的姿勢。倘若這點成立，我們立即可以結論，她人是醒著的。」
「真是高見，先生。」米里安醫生說，他僵直地站著，修長的手指緊張地絞來絞去。
「實在只是很粗淺的觀察罷了。謝林醫生，你估計黑特太太是什麼時間死亡的？」
謝林醫生從他的背心口袋掏出一根象牙牙籤，開始鑽研起他的牙縫，「死了六小時了，也就是說，她是在今天早上大約四點鐘的時候死的。」
雷恩點點頭，「有一點可能很重要，醫生，就是兇手攻擊黑特太太時所在的確實位置，你能就這點再詳盡地說明嗎？」
謝林醫生若有所思地眯起眼睛看著床，「我想可以，兇手站在兩張床之間——而非老太太床鋪外面那一邊，我這是根據屍體的位置和她額頭上的血絲來推斷。你看呢，米里安醫生？」
老醫生嚇了一跳。「啊——我非常同意，」他趕忙回答。
薩姆巡官煩躁地抓抓他肥厚的下巴，「曼陀林琴，這檔子事……不知怎的，讓我覺得不對勁。我的意思是，不管心臟是好還是爛，用曼陀林琴這麼打一下怎麼可能要她的命？我是說——如果某人確實有意要殺人，即使他選的是一個奇怪的兇器，總也要選一個能致命的才對呀。」
「晤，這種可能性不是沒有，薩姆，」法醫回道：「用曼陀林琴這種看起來相當沒分量的武器用力一擊，是有可能殺死像黑特太太這種健康狀況不良和高齡的女人，但是在這裡我們看到的這一擊，卻是相當微弱。」
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