駝背老人抬起頭來，他細小慧黠的眼睛一閃。
「嘿，你呀，奎西！」巡官嚷嚷，「你在做什麼？」
奎西是哲瑞·雷恩先生光輝歷史中的一位主要人物——他擔任他的假髮師和化妝師四十年——他把兩隻小手搭在彎曲瘦小的臀部。「我在觀察一隻金魚，」他用老年人短促破碎的嗓音一本正經地回答：「稀客啊，薩姆巡官！」
薩姆鑽出車子，伸了伸懶腰，「我的確不常來，老先生好嗎？」
奎西一隻手像蛇似地探進水裡，一會兒濕滴滴地握著一隻扭動不已的小東西伸出水面。「真漂亮的顏色，」一邊觀察，乾癟的嘴唇還嘖嘖有聲，「你是說哲瑞·雷恩先生？噢，好得很。」他突然一臉不滿，訝異地說：「老先生？他比你年輕啊，薩姆巡官，你知道，六十歲了，雷恩先生，但是他可跑得比你快，像只——像只兔子，而且他今天早上才在後頭那個——冷死人哪——那個冰冷的湖裡遊了整四英里，你辦得到嗎？」
「呃，可能沒辦法，」巡官微笑回答，一路上小心地別踩到鬱金香花床，「他在哪裡？」
金魚喪失了勇氣，突然警覺地不再扭動，老駝背近乎遺憾地把它丟回水裡，「在那些女貞樹後面，他們在修那些樹，他對園林的美感十分講究，我是說雷恩先生。這些園丁們喜歡——」
巡官沒把話聽完就笑著越過老人身邊——但是不忘在擦身而過時撫一撫那丑怪的肉峰，因為薩姆巡官實在是非常講究實事求證的人，奎西大笑，又把兩隻禽爪般的手探進水裡。
薩姆撥開一棵修成幾何形的女貞樹，從那後面傳來一陣忙碌的唏蔌裁剪聲，還有雷恩與眾不同的深沉愉悅嗓音。他跨過樹叢，向一位穿著橫條花褲，被一群園丁圍繞的高瘦男士微笑。
「哲瑞·雷恩先生本人，親臨現場，」巡官一路宣布，一邊伸出一隻巨掌，「唉呀！唉呀！你怎麼從不見老？」
「巡官！」雷恩高興地呼喊：「太意外了，老天，真高興見到你！」他丟下一把沉重的樹剪，握住薩姆的手，「你怎麼找到我的？一般人都要先在哈姆雷特山莊晃蕩好幾個小時才看得到主人。」
「奎西告訴我的，」巡官說，一邊迫不及待地倒在綠油油的草地上，「啊——啊！真好！他在後面那座水地那裡。」
「在戲弄那條金魚，我敢保證，」雷恩笑道，他像根細彈簧似地一彎身，在巡官身邊坐下來，「巡官，你發福了，」他評論道，盯著薩姆膨脹的身材，「你應該多運動。我敢說，打從我上回見到你，你少說也增加了十磅。」
「你講得一點也沒有錯，」薩姆咕噥道：「抱歉，沒有還嘴的餘地，你的身材可好得像只提琴。」
他又妒又羨地看看他的夥伴。雷恩又高又瘦，而且看起來精力充沛的樣子，除了長及頸項的一頭銀髮，他看起來像年四十，而非六十。他極端古典的五官非常年輕，毫無皺紋。灰綠色的眼眸慧黠深沉，無一絲老態。敞開的白色襯衫領底下，喉頭堅韌結實。呈日晒的棕色。他的臉，既穩若泰山，又能瞬息應變，是一張成熟強壯的男人臉。甚至他的聲音，具權威性，又有共鳴，必要時還能舌槍唇劍——那聲音在無數觀眾的耳里聽來，簡直性感無比。總而言之，這是一位出眾人物。
「你有事，」哲瑞·雷恩先生眼睛一閃斷言道：「你從城裡長途跋涉而來並非無故，這個推論很簡單，因為你整個冬天都把我忘了——事實上，自從隆斯崔事件（編者註：指薩姆巡官與哲瑞·雷恩先生於《X之悲劇》中合作調查的哈利·隆斯崔謀殺案）以後，你就沒來過。你那閑不得的腦袋裡在打什麼主意？」他那銳利的目光緊盯著巡官的嘴唇。這位演員先生耳朵完全聽不見，就是自為這項晚年變故迫使他自劇院退休。以他對新事物驚人的應變能力，他很快就自學了讀唇術，而他讀唇的能力之好，多數與他接觸過的人，根本不知道他有這個缺撼。
薩姆面有愧色，「不要這樣說嘛，不要這樣說嘛，雷恩先生……事實上，紐約是發生了一點事讓我有些摸不著頭腦，也許你有興趣試試手氣。」
「一件罪案，」老演員沉思地說：「不會是黑特家事件吧？」
巡官眼睛一亮，「這麼說你讀到報上的報道了！對，就是那一家子瘋黑特。有人企圖毒死老太太第一次結婚生的女兒——露易莎·卡比安。」
「就是那個又聾、又啞、又瞎的女人。」雷恩表情嚴肅，「我對她特別感興趣，巡官，那是顯現人類有能力超越身體殘障的出色範例……顯然你們還沒破案。」
「對，」巡官惱怒地說，從地上使勁抓起一把草，周圍的美景似乎在轉瞬間喪失了情趣。「完全沒有進展，一點線索也沒有。」
雷恩專註地看著他。「報上的報道我都讀了。」他說：「也許有些細節受到歪曲，或者有所遺漏。無論如何，我是知道一些關於這一家，還有蛋酒奶下毒，和小孩子饞嘴差點釀成悲劇——所有表面上的事實。」他一躍站起來，「吃過中飯了嗎，巡官？」
薩姆抓抓颳得光溜溜的淡藍色下巴，「呃……我不是很餓……」
「什麼話！」雷恩一把抓住薩姆健壯的手臂往上一提。巡官大為驚訝，他竟已被半拉離單地。「來吧，彆扭扭捏捏的。我們先吃點東西，然後來杯冰啤酒，再一邊討論你的問題，你喜歡啤酒，沒錯吧？」
薩姆掙扎著起身，一副饑渴的模樣，「我不能說我喜歡，可我也不願說我不喜歡……」
「我就知道。你們都是這樣，半推半就，也許可以說服我的小總管法斯塔夫，給我們來一兩滴，譬如說，馬爹利三星白蘭地……」
「使不得！」巡官興緻勃勃地說：「我的天，你真是知人肺腑，雷恩先生！」
哲瑞·雷恩先生信步走向沿途種滿花朵的通道，心中暗笑他的客人興奮得眼睛都快蹦出來了。
他們穿過環繞古堡周圍村落的樹林，那些低垂的紅屋檐和鵝卵石街道，那些窄街巷弄，還有尖塔和山形屋頂，處處都迷人不已。巡官看得目眩神搖，直到看見幾個身穿二十世紀衣著的男女，才覺得心定一點，雖然已經數次造訪哈姆雷特山莊，這卻是他第一次進到村子里。
他們在一座有直欞窗戶、門外招牌搖晃的低矮棕色建筑前止步。「你可聽過美人魚酒館，就是莎士比亞，班約翰遜，羅立，法蘭西斯，鮑蒙特，和其他人聚會的場所？」
「好像聽過，」巡官不確定地說：「在倫敦，以前男生閑逛、開派對的地方。」
「正是，在齊普賽得的布來德——靠近佛萊德街。你在那裡可以搜集到和周日做禮拜一樣多古典雅趣的名字。這，」哲瑞·雷恩先生彎身作揖接著說：「就是那家不朽酒館的忠實複製品，巡官，我們進去吧。」
薩姆巡官展顏一笑。鑲著木樑天花板的房間里煙霧瀰漫，人聲喧嘩，而且充滿強烈的良質啤酒香氣。他讚許地點頭，「如果三四百年前那些男生去的就是這種地方，雷恩先生，那我也舉手贊成。嗯！」
一個紅光滿面、圓腹滾滾、啤酒桶腰圍上高高地綁著一條潔白無漬圍裙的小矮子，急忙上前來招呼他們。
「你記得法斯塔夫吧，我天下無雙的法斯塔夫？」雷恩問道，拍拍小老頭光禿禿的腦袋。
「當然記得！」
法斯塔夫——法斯塔夫——微笑敬禮，「大杯啤酒嗎，雷恩先生？」
「對，也給薩姆巡官來一杯，還要一瓶白蘭地，還有，來些好吃的。隨我來吧，巡官。」
他領前穿過擁擠的房間，向嘈雜的客人們這邊頷首那邊微笑。他們找到一個空桌的角落，在一條教會坐席似的長板凳上坐下。擔任酒館老闆再盡職不過的法斯塔夫，不但監督準備了一頓可口的午餐，還親自端上桌來。巡官深深地吸了一大口氣，隨即把他的丑鼻頭埋進啤酒泡沫里欽將起來。
「現在，巡官，」等薩姆吃下最後一口菜，並倒盡瓶底最後一滴白蘭地以後，老演員說：「告訴我你的問題在哪裡。」
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