芭芭拉機械式地跪下，開始揉搓瑪莎麻木的雙手；黑特太太沉默不語，臉上的皺紋像岩石一樣堅硬。
裹著和服睡袍睡眼煌松的姬兒一頭撞進餐廳。「到底在鬧什麼？」她打了個呵欠，「看到老醫生和康拉德還有小煞星上樓……」她杏眼圓睜，馬上住口，她已經看到僵死在地上的小狗，四濺的蛋酒奶，昏迷的瑪莎。「怎麼……」沒有人留意她，也沒有人回答。她跌坐在一把椅子上，瞪著她嫂嫂毫無血色的臉孔。
一位穿著潔白衣服，高大、肥胖的中年女人走進來——這是露易莎的護士，史密斯小姐，事後她告訴薩姆巡官，她這段時間都在樓上的卧房裡看書。她一眼覽盡全局，忠厚的臉龐立刻罩上驚恐的神情。她看著黑特太太，老太太像一座花崗岩兀立不動；看看露易莎，小姐站在崔維特船長身畔不住顫抖；然後她嘆了一口氣，噓一聲示意芭芭拉走開，便跪下來以專業的姿態動手照料昏迷的女子。
沒有人啟口。他們彷彿被同一根神經所觸動，全部一起轉頭不知所措地看著老太太，但是黑特太太一臉莫測高深的樣子。此時她一手環抱著露易莎顫抖的肩膀，面無表情地觀望史密斯小姐著手照料瑪莎的敏捷動作。
彷彿過了一世紀，眾人才稍有動靜。他們聽見米里安醫生下樓的沉重腳步。他慢慢走進來，放下醫藥箱，瞥一眼瑪莎，後者在史密斯小姐的照料下已逐漸蘇醒，他點點頭，轉向黑特太太。
「傑奇已經脫離危險了，黑特太太，」他平靜地說：「謝謝你，反應機敏。他吞下的量不足以致命，而且立即嘔吐無疑也使他免於重病，他不會有事的。」
黑特太太高傲地點點頭，然後又昂起下巴，以似有興趣卻又冷又談的態度盯著老醫生，她從他口氣里聽出某種嚴重的意涵。但是米里安醫生走開去，先檢查死掉的小狗，又嗅嗅地上的液體，最後用從他箱子里取出的一個小藥水瓶盛起一點漿液，旋緊蓋子，然後收起來。他站起身在史密斯小姐耳邊悄悄說了幾句話，護士點點頭便走出餐廳。他們聽見她上樓向幼兒房走去，傑奇正躺在裡面的床上呻吟。
然後米里安醫生向瑪莎彎下身，扶她站起來，用鎮定的口氣叮囑她放心——四周沉寂一如墓園——懦弱的小女子臉上閃過一瞥奇異、但絕對不是懦弱的表情，她搖搖晃晃地離開餐廳，跟在史密斯小姐之後也上樓到幼兒房去。她上樓時與她丈夫擦身而過，兩人都不置一言，康拉德踉蹌著走進餐廳坐下。
彷彿她一直在等這一刻，也彷彿康拉德進門是一種信號，老黑特太太用力一掌打在餐桌上。所有人都嚇了一跳，除了露易莎，她只更往裡躲進老太太的臂彎。
「好！」黑特太太叫著：「老天在上，現在大家把事情搞清楚。米里安醫生，蛋酒奶里到底有什麼東西把小鬼搞成那樣？」
米里安醫生低聲說：「番木鱉鹼。」
「毒藥，呃？我就曉得，看那隻狗就知道了。」黑特太太恍如長高了好幾英寸，她掃視全場，「我一定要追根究底，你們這些不知感恩的混蛋！」芭芭拉嘆一口氣，把她的纖纖玉指放在一把椅背上，整個人就著椅背靠著。她母親用令人發寒的語氣尖刻地繼續說：「那杯蛋酒奶是露易莎的。露易莎每天在同一時間同一地點喝一杯，你們所有人都知道。有人在阿布寇太太把蛋酒奶放在餐廳桌上，到那個小流氓進來抓起杯子這段時間內，在那飲料里下毒的，很明顯知道露易莎會來喝！」
「媽，」芭芭拉說：「好了吧。」
「閉嘴！傑奇貪嘴救了露易莎一命，幾乎把自己的命弄丟了。我可憐的露易莎安全無事，但是有人想毒死她的事實仍然存在。」黑特太太把又聾又啞又瞎的女子緊抱胸前，露易莎發出抽噎般不知所云的聲音。「沒事，沒事，親愛的，」老太太安慰她，彷彿露易莎聽得見似的，她撫了撫女兒的頭髮，然後聲音又尖酸刺耳起來，「是誰給蛋酒奶下毒的？」
姬兒嗤之以鼻，「別這麼戲劇化，媽。」
康拉德軟弱地說：「你在胡說什麼，媽，我們誰會——」
「是誰？你們所有的人！你們都討厭看到她！我可憐不幸的露……」她環抱露易莎的手握得更緊了，「怎麼？」她怒氣沖沖，老骨頭因激動而顫抖不已，「說啊！是誰做的？」
米里安醫生開口：「黑特太太。」
她的怒火立即消弭，雙眸轉而露出狐疑的神色，「我要你的意見時，米里安，我會問你，不要插嘴！」
「這，」米里安醫生冷冷地回答：「恐怕辦不到。」
她眯起眼睛，「你是什麼意思？」
「我的意思是，」米里安醫生回道：「我有職責在身，這是件刑事案，黑特太太，我別無選擇。」
他緩緩走向房間一角，那邊的柜子上有一支分機電話。
老太太張口結舌，她的臉色變得和傑奇原先一樣烏紫，一把推開露易莎，她大步向前，抓住米里安醫生的肩膀猛力搖撼。「不，你不可以！」她大叫，「噢，不，你不可以，可惡，好管閑事！把這公開，是嗎？越公開，越——不準碰電話，米里安！看我——」
無視於老女人狂亂地扯他的臂膀，惡言詛咒頻頻落在他的白頭上，米里安醫生仍鎮靜地舉起電話筒。
米里安撥號給警察總局。
第一幕 第一景
哈姆雷特山莊
4月17日，星期日，中午12時30分
薩姆巡官頗有興味地想著，最初上帝創造田地，他老人家確實成績斐然，特別時每次他到離大都會數英里之遙，位於威斯徹斯特郡的哈德遜河一帶時，心裡尤其有這種感觸。
由於肩上擔負官職重任，薩姆巡官甚少有機會產生宗教或美學的心思，但是即令俗務繁冗如他，也不可能對周圍的美景無動於衷。
他的車子艱辛地爬上一條羊腸小道，一路向前，彷彿直攀天際，映入眼帘的是一片由城垛、壁壘、綠葉攀生的尖塔和藍天白雲交織的人間仙境；而遠遠之下與其相映的，是哈德遜河的閃爍波光和層層藍波上點綴著的點點白帆。巡官深吸入腑的空氣，夾著木香、松香、和甜美的花香，艷陽高照，沁人心脾的四月微風拂著他的灰發。一邊驅車轉過路上一個意外的彎道，巡官拼湊雋永短句似地想，有無犯罪，這美景仍令人感覺活著是一件快事。這是他第六次探訪哲瑞·雷恩先生令人驚羨的住所哈姆雷特山莊，此刻他心裡一邊想，這個驚人的所在，一次比一次叫人留連忘返。
他在一座熟悉的小橋前——哲瑞·雷恩先生莊園的前哨口——煞住車，像個小男孩似地向站崗的人招手，那是位滿面笑容的矮小老頭，手上拉著古老的橋栓。
「嗨！」薩姆喊道：「好天氣哪，上雷恩先生家，可以嗎？」
「是，先生，」守橋人高聲回答：「是，先生。進來吧，巡官，雷恩先生交代，您隨時可以進來。這邊請！」他跳上橋，用力拉開一座吱嘎作響的閘門，示意巡官把車開過充滿古趣的小木橋。
巡官滿意地嘆一口氣，踩下油門。這麼好的天氣，我的天！
這裡的地形很眼熟——一條完美的碎石子路，一片正在轉綠的灌木叢，然後突然間，像一幕旖旎夢境，一片草原鋪陳在古堡面前。這座古堡不但以雷霆萬鈞之勢聳立在哈德遜河畔數百英尺的高崖尖峰上，也是哲瑞·雷恩先生的頂峰傑作。這個設計曾被當代批評家大事貶伐，那些自麻省理工學院畢業，只願設計鋼筋水泥摩天大廈的年輕人，都瞧不起這座建築，它的創作人被嘲笑為「古老守舊派」、「腦袋落伍」和「裝腔作勢」——最後這句是一個尖酸刻薄的新派劇評人講的。對他而言，任何早於尤金·歐尼爾的劇作家，任何先於里斯利·赫爾德的演員，都是「貧乏無聊」、「老菜式」、「古體舊風」和「平淡乏味」。
但是——你看那城堡，四周伸展著細心經營的花園，有排列整齊的紫杉，有山形屋頂農舍的伊麗莎白式村莊，鵝卵石，小步道，護城河，弔橋，還有超拔一切之上、層岩壘石堆砌起來的巨堡本身。這是十六世紀的精華，老英格蘭的一部分，是從莎士比亞劇作中萌生出來的……這是安然生活在他豐碩的歷史成就中的老紳士再自然不過的排場陳設。
即使最尖刻的批評家也不能否認，他對永恆的莎劇有過偉大的貢獻，他幾近天才的舞台演出，帶給他龐大的財富、顯赫的名聲，還有私底下無窮的快樂。所以，這是退休的戲劇皇帝哲瑞·雷恩先生的原居。當另一位老者打開環繞莊園高石牆的沉重鐵門時，薩姆巡官私忖，不管紐約市那些庸碌的笨蛋怎麼想，對他而言，這才是和平，才是美，才是逃離喧囂的紐約的好所在。
他突然踩下煞車板，車子嘎一聲停下來。在他左邊二十英尺有一幅令人驚愕的景象，在一片鬱金香花圃中央，有一座石刻的精靈亞利歐噴水池……令巡官出神的，是那個在池子里用一隻棕色粗糙的手潑水的怪人。自從認識並多次造訪哲瑞·雷恩先生幾個月以來，巡官每次看到這位鬼怪似的老人，仍克服不了心裡那種詭異不真實之感。那隻潑水的手很瘦小，暗棕色，皺巴巴，赤裸裸，長著幾根毛髮，森林小矮鬼似的背脊上隆起一肉峰——這個奇特的怪物整個裹在一件皮圍裙里，像鐵匠的漫畫造形。
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