「首領」向另外兩人指示道。四個女大學生正要跟在去報警的兩人後面離開，被「首領」攔住道。
「你們還是留在這裡為好。因為警察應該會向第一目擊者詢問情況。」
雖然聽到「警察」這個詞，四人都為之膽怯起來，可還是乖乖地留了下來。不久一隊來觀看磨崖佛的中年主婦也加入進來，這下佛谷的一角像是過節般熱鬧起來。大家都想一睹恐怖之物便相互爭搶望遠鏡朝谷底窺看。
在十幾個人的視線俯視中，谷地的女性一動不動地躺在那裡。她上穿一件淡藍色的夾克，下穿有些發白的牛仔褲。她穿著的衣服和長長的黑髮，大概都被雨水打濕了而完全貼附在叢生的雜草和地面上。
「死了。」
一位大嬸說道，那位「首領」模樣的學生對此完全無視。
警察的速度出乎意料地迅速。
加茂町沒有警察署。在關西本線加茂町車站前，有木津警署的派出所，平時總有兩名警官在那兒值勤。那兩人開著巡邏車最先趕到了事發現場。幾乎同時，大隊人馬從木津警察署趕到。以署長領頭，還有刑警、鑒別專家、防止犯罪、交通等制服組的警官，共四十二名。幾乎投入了木津警署半數左右的人員。
當然救護車也趕來了，在從幹線道路至佛谷的岔路上待命。因為路窄，許多警車也都在幹線道路上停成了一溜兒。
下到谷底的坡面相當陡，但還沒到需要拯救隊出動的程度。兩名鑒別專家抓著繩索下到谷底，並且確認該名女性已經死亡。不，豈止已經死亡，實際都已呈腐爛狀態了。
「死了十多天了。」
返回崖上的鑒別負責人皺著眉頭說道。周圍的人覺得他全身帶有屍臭味，一個個轉過臉去。
從目前的狀況來看，初步認為該女性是從功德箱所在地方滾落下去的。大概之後由於她滾落時壓折了雜草及灌木的小枝條，故而留下了相當明顯的滾落痕迹。但是早春的十天里植物生長得很快，一看之下幾乎不會注意到有什麼異常情況。
說到狀況，功德箱周邊的現場被破壞得很厲害，雖然道路本身是一條一點五米寬的柏油路，可與柏油路面相接的未經鋪就的路面上，無數的腳步印錯雜在一起，死亡女性的腳印想必也在其中，而且如果假定為他殺的話，目前這種狀況根本不可能對犯人的腳印進行採樣。
「這可怎麼辦。」
木津警署的刑事科長吉本，望著按警官的指示聚集到一處的看熱鬧的人群，故意提高嗓門咕囔了一句。不過，人群里也有第一目擊者，所以不能一開始就發牢騷抱怨。
在核實了人們的身份、聽取了目擊當時的狀況后，便讓他們都回去了。從發現到現在已經過了三個多小時。大家一個個神色疲憊，垂著肩步伐沉重地離開了佛谷。
－－
阿部美果在浴場聽到男學生回來之後抱怨道：「看了這麼晦氣的場面，真是不舒服。」
日吉館的浴場，基本上是男女分開的，但不管怎樣也不過是用一面薄薄的牆壁隔開而已。美果聽他們向同伴講完「事件」經過之後想，是她嗎？
據說警察在現場講人死了十多天了。出現在大覺寺的野平隆夫的女兒下落不明也的確是在十天前。
處於案件及事故多發的這個時代，有人死於非命也就見怪不怪了，雖然不清楚是否果真如此，可美果還是很在意。
吃飯的時候，美果尋找剛才那幫學生。
因為在日吉館用餐便是聚集到樓下的客廳吃「雞素燒」（註：一種日式火鍋。）故頗為有名。肉量供應充足，足以讓年輕人大吃特吃一番。縱然是能吃的美果也不會有任何擔心。
「喂，是誰在佛谷發現了橫死之人？」
美果朝十幾個留宿客人當中，感覺像是說過這話的學生們尋問道。
「啊，是我們。」
三個學生扭過頭面朝美果，其中一個舉手回答道。這些學生在日吉館屬於新面孔。
從數年前便留連於此不回家似的，時常蒙受日吉館關照的美果在他們看來就像個大姐。
「知道那個女的有多大歲數嗎？」
「這個……」
學生像是尋求意見似的，回頭看另外兩個「目擊者」。
「刑警說有二十五六歲吧。」又一個學生說道，「大概同你差不多大。」接著又補充道。
「我可比她年輕多了。行了，不說這個了，那聽沒聽說叫什麼名字嗎？」
「沒有，不清楚叫什麼名字。因為好像沒有任何錶示其身份的東西，比方說，隨身攜帶物品什麼的。」
「是嗎……」美果專心吃了一陣肉之後，問道，「那麼，死因呢？」
「這個……因為已經腐爛得相當厲害，所以不解剖怕是……」
「別再說了！」
從女大學生那一桌傳來責怪的叫聲。
「在吃飯的時候，請不要講些倒人胃口的話。」
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