「哲瑞·雷恩這個人啊，」父親喃喃地說，「是個不……不……他討厭女人。不過看來我非帶著你一塊兒去不可。你該上床了，」他笑了起來，「好啦，佩蒂，為明天做個美夢吧，我們得讓那個老頭子大吃一驚。還有，呃——佩蒂，你非喝酒不可嗎？先聲明，我可不是那種老古板父親，不過——」
我朝他醜醜的塌鼻子啄了一下。可憐的老爸，他已經夠努力了。
哲瑞·雷恩先生所居的哈姆雷特山莊位於哈德遜河畔的丘陵上，一路上的景緻就如同父親曾經描述過的一樣，甚至更超乎我的想象。我曾經游遍歐洲的古老奇景，但從沒見過這麼動人心魄的地方。稠密的森林，清爽的道路，天空中浮著幾朵閑雲，寧靜的藍色河流從腳下蜿蜒流過，那種幽靜和美麗，連萊茵河都比不上。而那座城堡恐怕真的是用魔毯從英國的古老山巔搬過來的吧，龐大、壯麗，而且饒富古意。
我們走過一條精巧的木橋，穿過了一座恍如俠盜羅賓漢的大本營舍伍德森林的私人樹林——我還真有點奢望，羅賓漢那個活潑愛鬧的夥伴僧侶塔克，會突然從後頭跳出來嚇我們一跳——然後通過城堡的大門，來到莊園的宅院
里。放眼望去都是一張張笑臉，大部分都很老，哲瑞·雷恩在城堡里收留了許多年老體衰的藝術家。父親告訴我，雷恩先生的慷慨之賜不知庇蔭了多少人。
我們在庭院碰到了布魯諾州長，他還沒去跟主人打招呼，正在等我們。他的表情顯得很愉快，一張方形臉，五短身材，高高的額頭，雙眼明亮而智慧，下顎突出，看起來鬥志十足。一個州警跟在他後頭當貼身保鏢，隨時在附近警戒地逡巡著。
但是我實在太興奮了，沒空多理會州長。一位老人正穿過女貞樹叢和紫杉樹籬，朝著我們走來——看起來好老啊，我不禁吃驚地想。以往從父親的口中，我一直以為雷恩先生正逢盛年，是個高大而朝氣煥發的男子，現在我突然明白，時光對待他何其無情，過去的這十年，他寬闊的肩膀變得佝僂，一頭白髮逐漸稀疏，歲月在他臉上和手背刻下溝紋，讓他輕快的腳步變得遲緩。然而他的眼神依然年輕——那雙眼睛沉穩、清澈、睿智、幽默而才華橫溢。他的臉頰紅潤，一開始好像沒注意到我，只是緊握著父親和布魯諾州長的手喃喃道：「噢，你們能來太好了，太好了。」我一向自認是個不喜多愁善感的女孩，但那一刻我卻覺得喉嚨哽咽，淚在眼眶裡打轉……
父親揉了揉鼻子，啞著嗓子開口：「雷恩先生，容我介紹，這是我——我女兒。」
他老邁的手握住了我的手，看著我的眼睛鄭重地說：「親愛的，歡迎蒞臨哈姆雷特山莊。」
然後我說了些日後回想起來羞愧不已的話，老實說，我是想賣弄，炫耀自己過人的聰明，展現女性特有的機靈。我對這次會面期待已久，在潛意識的影響之下，已經讓我在這一刻完全走了樣。
總之，我脫口就說：「很榮幸，雷恩先生，你不知道我有多麼——我真的——」接著就拋了個媚眼——我很確定那是媚眼——然後不加思索地說：「我想你正打算要寫回憶錄！」
當然，我立刻就後悔自己說出了這麼冒失無知的話，我咬著嘴唇，覺得丟臉極了。父親倒抽了一口冷氣，而布魯諾州長完全愣住了。至於雷恩先生，他抬了抬眉毛，目光凌厲地盯著我的臉好一會兒，然後才搓著手低笑道：「孩子，這可真是驚人。巡官，你把這位小姐藏了這麼多年，我不會饒你。你叫什麼名字？」
「佩辛斯。」我低低地說。
「哈，清教徒的語調。巡官，我敢說這個名字是你取的，而不是尊夫人的主意。」他又再度低笑起來，冷不防挽住我的手臂：「你們兩個老古董一起來吧，我們等會兒再敘敘舊。驚人，真是驚人！」他不斷低笑，領著我們走向涼亭，一路忙亂地跟迎面而來的老人們開心地打招呼，時不時還偷眼看我。此時我滿心困惑，同時不斷在心裡痛罵自己的愚昧自滿，才會導致剛剛的失言。
「好吧，」雷恩先生清清嗓子，等我們回過神來，他才開了口：「現在呢，佩辛斯，我們來研究一下你剛剛的那些驚人之語。」他的聲音就在我耳邊，帶著一種特別的音色，深沉、平靜、飽滿，宛如陳年的法國佳釀莫塞爾白酒。「你說我正在考慮要寫回憶錄，是嗎？的確沒錯！除此之外，你這雙漂亮眼睛還看到了什麼呢，親愛的？」
「噢，真的，」我怯怯地說，「我很抱歉說了那些話……我的意思是，我不該……我不想佔用和你的談話時間，你和州長與父親已經很久沒見面了。」
「胡說，孩子。我確定，我們這些老頭子，還得好好學學怎麼栽培佩辛斯哩。」他又低笑了起來，「另一個衰老的象徵。你還看到了些什麼，佩辛斯？」
「晤，」我鬆了一大口氣，「你正在學打字，雷恩先生。」
「啊！」他看起來嚇了一跳。父親瞪著我，好像完全不認得我一樣。
「而且，」我態度謙恭地繼續說，「你是自修學習打字的，雷恩先生，你是採取敲鍵法，而非任意按鍵的初學法。」
「老天！真是報應。」他轉向父親，微笑著，「巡官，你可真是生了一個聰明的天才。不過也可能是你把一些關於我的傳聞告訴過佩辛斯。」
「該死！我跟你一樣吃驚。我還能告訴她什麼秘密？連我自己都不知道這些。她說的是真的嗎？」
布魯諾州長摩挲著下巴，「薩姆小姐，我想州政府奧爾巴尼那兒可以僱用你來——」
「喂！不要扯遠了，」哲瑞·雷恩喃喃道，他的雙眼發亮，「這是個挑戰。是推理，呃？既然佩辛斯猜得到，那麼想必有跡可尋，我想想……是不是從我們見面的那一刻開始？首先，我穿過樹叢。然後我向巡官打招呼，還有你，布魯諾。接著，佩辛斯和我見了面，還有——握手。有了！驚人的推理……哈！手，當然！」他迅速地審視著自己的手，然後笑著點點頭，「親愛的，真是太驚人了。對了，對了！想當然啦！學打字，呃？巡官，你從我的手掌看出了什麼呢？」
他把青筋隱現的手掌攤開，伸到父親的鼻子前，父親眨著眼。「告訴我，你看到了什麼線索？清楚得很，都在我手上！」
我們笑了起來。「巡官，這再度證明了我一向所信服的，觀察細節在偵查過程中的重要性無與倫比。細節就在於我每隻手的四個指尖都磨損破裂了，可是拇指卻完整無缺，指甲修得很勻整。顯然，唯一會損傷所有指甲，卻不會殃及大拇指的手工，就是打字了——學習打字，因為指甲不習慣指尖觸鍵的撞擊，一時間尚未痊癒……妙啊，佩辛斯！」
「這個嘛——」父親似乎不大高興。
「哦，別這樣，巡官。」雷恩先生笑了起來，「你一向是懷疑論者。沒錯，沒錯，佩辛斯，太聰明了！至於敲鍵法，可真是精明的推論。因為一般的初學者常用的所謂摸索法，只會用到兩個指頭，因此只有兩個指甲會磨損；反之，敲鍵法就必須使用到大拇指之外的所有指頭。」他閉上眼睛，「所以我一定是打算要寫回憶錄了！親愛的，根據觀察到的現象而大膽地下結論，這證明了你具有直覺、觀察力和推理的天賦。布魯諾，你知道這位年輕迷人的小姐是如何得出結論的嗎？」
「一點也不知道。」州長坦白地說。
「這是該死的戲法。」父親低聲嘟噥著，不過我注意到他的雪茄熄了，手正微微抖著。雷恩先生再度低笑起來：「簡單得很！佩辛斯心裡會想，為什麼一個七十歲的老怪物忽然要去學打字？太不正常了，因為過去五十多年他根本從來沒打算學！對不對？佩辛斯。」
「正是如此，雷恩先生，您似乎理解得很快——」
「所以，你心裡想，一個年紀這麼大的人去做這種事情，唯一可能的原因，就是他知道自己的好日子不多了，打算在他生命的終點，寫下一些關於個人的漫長回憶。當然！真是了不起。」他的眼睛一暗，「可是我不明白的是，佩辛斯，你怎麼知道我是自修的？這一點沒請錯，可是我的生活一向……」
「這個，」我輕聲介面，「只是一點小技巧。推理的基礎在於，我想，一般而言，如果有人教你的話，他一定你所有教導初學者的方式，採取敲鍵法。但為了希望學生能記住每個字母的位置，不要偷看鍵盤，老師會用橡皮墊貼在鍵盤上，遮住上面的字母。可是如果你的鍵盤上貼了橡皮墊，雷恩先生，你的指甲就不會斷裂了！因此，你一定是自修學習
的。」
父親說：「真是該死。」然後盯著我，好像他生出來的是個鳥形人或什麼畸形怪胎似的。不過我這個炫耀自己智商的小小表演，倒是讓雷恩先生很高興，他立刻就把我當成同行之類的格外另眼相看。然而，恐怕父親是有點不高興，在辦案方法上，他和雷恩先生一向就是死對頭。
整個下午，我們都在安靜的庭園中散步，探訪雷恩先生為他的同行們用鵝卵石所建的小村莊。在他的美人魚酒店喝黑啤酒；參觀他的私人劇院；還有巨大的圖書館，裡面收藏有關莎士比亞的書籍之多之獨特，令人嘆為觀止。這是我一生中最興奮的一個下午，可惜好時光總是過得特別快。
豪華的晚宴設在中古世紀風味的宴會廳，擠滿了各方前來哈姆雷特山莊為雷恩先生祝壽的來賓，他們嘈雜而歡快地大吃大喝。晚宴之後，我們四人來到雷恩先生私人的客廳，飲著土耳其咖啡和利口酒。一個矮小的駝背老人不斷在房內進出，看起來很老很老，雷恩先生證實，他已經一百多歲了。這就是不同凡響的奎西，雷恩先生昵稱他為卡利班，我早已聽說過，也在很多傑出的小說中讀過他的名字。
壁爐中跳躍的火焰和橡樹牆壁所營造的寧靜感，讓我從晚宴的喧擾中解放出來。我累了，滿懷感激地放鬆自己，便在莊嚴的都鐸式大扶椅里傾聽著。高大粗壯的父親一頭灰發，肩膀厚實；布魯諾州長下巴凸出，鬥志昂揚；雷恩先生的臉充滿貴族氣息……
能在這兒真好。
雷恩先生精神奕奕，不斷向州長和父親提出各種問題，但談到自己的事情，他就拒絕透露細節。
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