安置好我的東西以後，我就出去看看這個地方。我走出房間，為了到達樓梯口，我得經過一扇門，它恰好敞開著。我向房內掃了一眼，發現裡面的陳設正跟我的房間一樣。牆邊有一副馬鞍靠在地上，上面掛著一個馬寵頭。牆角靠近窗戶的地方，倚著一枝長長的肯塔基槍。我不由自主地想起老死神，不過這些東西也可能屬於另一個人。
然後我慢慢地沿小巷閑逛。當我想拐過一個街角的時候，我被一個人撞了一下。他從另一面過來，沒看見我。
「哎呀！」他向我叫道，「在您這樣衝過街角前，留神點兒，先生！」
「如果您認為我的蝸牛步是衝鋒，那牡蠣就是一艘密西西比河上的輪船了。」我笑著回答。
我的聲音響起時這個人後退了一步。
「我看準了嗎？」他喊到，「這是那個德國新手呀，他不願承認自己是一個偵探！那您在德克薩斯這兒甚至在馬塔戈達有什麼可找的嗎，先生？」
「不是找您，死神先生！」
「這我很相信！你看來屬於這樣的人，他們從來找不到他們尋找的東西，但卻同所有跟他們沒有關係的人撞個滿懷。無論如何您已又飢又渴了。來吧，我們要在隨便哪個有好啤酒喝的地方停泊！你們德國的淡啤酒看來到處都有，在這個小地方都可以找到，我猜，這種啤酒是人們可以從你們那裡得到的最好的東西。您已經有住處了嗎？」
「是的，在下面『山姆大叔』那裡。」
「太好了！我也在那裡支起了我的帳篷。」
「大約是在我注意到有一套馬具和槍的房間，跟樓梯一般高？」
「對！」他嘲笑地說，「因為您得知道，我離不了那玩意兒，我已經喜歡它了。一匹馬到處都能得到，一副好的馬鞍卻不易得。來吧，先生！剛才我在一家店裡，那裡有一種清涼的啤酒，在這六月天是一種真正使人神清氣爽的飲料。我很樂意再喝幾杯。」
老人領我來到一家小酒店，裡面有瓶裝啤酒高價零售。我們是惟一的客人。我向他敬一支煙，但他拒絕了。他從口袋裡掏出一塊口嚼煙草，從上面切下一小塊，五個熟練水手吸都夠。他將煙草塞進嘴裡，溫柔地把它放進腮中，滿意地微微一笑。
「好，現在我聽候您的吩咐。我極想聽聽，什麼風這麼快在我後面把您吹來了？是順風嗎？」
「相反，很強的逆風。」
「那您可能根本不想到這兒來吧？」
「不想，我想去金塔納。但因為到那兒去沒有儘快的可能性，我就來了這兒，因為人們對我說，在這兒我會很容易找到一艘到金塔納的船。可惜我不得不等兩整天。」
「耐著性子等吧，先生，您就是一個倒霉蛋，以這種想法自慰吧！」
「多好的安慰！您以為，我應為此派人向您遞交一封感謝信嗎？」
「請！」老死神笑著說，「我總是免費給人建議。我的情況正與您相同。也是這麼沒用地坐在這兒，因為我太慢了。我原想上奧斯汀去，然後繼續走，稍稍越過格蘭德河。季節很有利，下過了雨，這樣科羅拉多河有足夠的流量，將入水淺的水汽船運到奧斯汀。因為這條河一年中的大部分時間水都很淺。」
「我聽說，一塊沙洲阻礙了航程。」
「那不是真正的沙洲，而是一片木排，一塊巨大的浮木沖積物，它在從這兒往上大約八英里處迫使河流分為幾個支流。在這片木排後面就是一直暢通的水道，一直到奧斯汀。人們就想出一個聰明的作法，從這裡走到那個地方去，然後再上船。我也想這麼做，但你們的德國淡啤酒吸引了我。我喝了又喝，在馬塔戈達呆得太久了，當我到達木排時，小汽船剛鳴笛開走。這樣我不得不又將我的馬鞍背了回來。現在可以等著，直到明早下一艘小船開出。」
「那我們是難友了，您可以以您此前對我說過的同樣的安慰話心平氣和。您也是一個倒霉蛋。」
「我可不是。我不追捕任何人，今天或一周之後到奧斯汀對我是無所謂的。但這還是令人氣惱，尤其是因為那個愚蠢的無賴取笑我。他比我早到，當我不得不跟我的馬鞍留在岸上的時候，他從甲板上向這邊逗弄我。我若再在哪兒遇到這個傢伙，他還會得到一記完全不同的耳光，比他在我們輪船的甲板上不得不忍受的還要厲害。」
「您打人了，先生？」
「打人？您什麼意思？老死神從不打架。但那是在『海豚』上，我乘它來這兒的，一個傢伙一見到我就取笑我的樣子。我就問他，什麼使他如此可樂，當他回答我說，我的骨骼使他如此高興，他就得到了一記耳光。於是他想用手槍對我動手，但船長過來了並命令他趕快走開。他活該，他侮辱了我。因此當我去木排去晚了時，這無賴就取笑我。真為跟他一起旅行的同伴可惜！他看起來像一位紳士，只是憂傷陰鬱，總是像一個精神錯亂的人一樣獃獃地出神。」
這些話立刻引起了我的注意，我可是知道，那兩個被我追蹤的人也在「海豚」上。
「一個精神錯亂的人？」我問，「您也許聽到過他的名字？」
「船長稱他為奧勒特先生。」
「啊！他的陪同呢？」
「叫柯林頓，如果我記得對的話——不過先生，您臉色怎麼啦？這兩個人也許跟您有什麼關係？」
「很有關係，太有關係了！他們就是我要找的人！」
那種友好的冷笑，我已多次在他那裡見到過了，又浮上了他的臉。
「好！」他點點頭，「您終於承認了，您要找兩個人？就是這兩個？嗯！您的確是一個新手，先生！您自己失去了美麗的獵物！」
「何以見得？」
「就通過您在新奧爾良對我不坦率。」
「我是不能。」
「人可以做一切將他引向好的目的的事，只要它不是恰恰觸犯了誠實和法律。如果您向我公開了您的事情，那這兩個人現在就在您的手裡了。他們一上輪船的甲板，我就會認出他們，立刻將他們抓住或讓人抓住他們。您看不出來嗎？」
「誰又能知道，您會在那裡與他們相遇！此外他們不想去馬塔戈達，而是想去金塔納。」
「他們只是這樣說。他們在那裡根本沒有上岸。如果您聰明點兒，那就詳細告訴我您的故事！也許我能做點兒什麼，使您還是逮得住這兩個要找的人的。」
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