「醫生，最近以來你給你認識的什麼人開過那種葯嗎？」
卡特·布雷德福輕聲咕噥著問道。
「沒有。」
「看來我們又進一步證實了一些事情，」達金局長一邊鄭重其事地講著，一邊環顧著周圍的人。「這毒藥極有可能就是普普通通的滅鼠藥。另外，除了海特夫人和她大姑子喝的那杯雞尾酒之外，在其它任何地方——不管是在調酒杯里，在黑麥威士忌酒里，在苦艾酒里，在那瓶櫻桃里，還是在其他人的杯子里都沒有發現一絲一毫這種毒藥的痕迹。」
奎因先生聽得心悅誠服，並且問道：
「達金局長，你在那杯有毒雞尾酒的杯子上找到了誰的指紋？」
「海特夫人的，羅斯瑪麗·海特的，吉姆·海特的。沒有別人的。」
埃勒里能看得出他們在默然品味著：諾拉的……羅斯瑪麗的……吉姆的……沒有別人的。而他自己的心裡生出了幾分讚許。看來昨夜他們離開以後，達金局長並沒有閑著。他取了屍體的指紋。他也許是從諾拉·海特的卧室里，找到了某件肯定只有諾拉自己用的東西，從而取到了她的指紋。至於吉姆·海特，儘管他整夜都待在家裡，埃勒里心裡還是敢斷定：他一定沒有受到一點打擾，就被取去了指紋。埃勒里甚至很願意為此下一個重賭。畢竟，這座房子里也有太多隻屬於吉姆的東西……幹得非常漂亮。想得十分周到。達金局長的工作方法，他做事的巧妙和周密，著實在奎因先生的腦海里掀動了種種難以平靜的感受。他瞥了一眼帕特麗夏，她正獃獃地望著達金，彷彿被這位局長施了催眠術。
「醫生，那麼你做屍體解剖發現了什麼？」達金恭敬地問。
「海特小姐死於三氧化二砷中毒。」
「是的，先生。那麼，讓我們再理一下這些頭緒，」達金說，「如果你們這些親屬們不介意的話？」
「繼續說下去吧，達金。」約翰·F．急切地說。
「好的，萊特先生。現在我們知道，有兩位女士被同一杯雞尾酒所毒。現在問題是：那林雞尾酒是誰調的？」
沒有人講話。
「好吧，我已經知道了。海特先生，是你，雞尾酒是你調的。」
吉姆還沒有刮臉，他兩眼底下的凹痕顯得不幹凈。
「是嗎？」他喉嚨哽著，說不清，便連咳了幾下。「假如你這麼說——我昨晚調製了很多——」
「還有，誰從廚房走進起居室，並分發那盤飲料？包括那杯有毒飲料？」達金局長問。「海特先生，就是你。我有沒有說錯？這是我知道的情況。」他帶歉意地說。
「假如你是暗示——」荷米歐妮的聲音隱含威勢。
「好的，萊特夫人，」局長說。「也許我錯了，但海特先生，調酒的人是你，端出來的人也是你。所以，看起來你是唯一可能在酒中摻進滅鼠藥的人。但是，這只是看起來如此。當時廚房只有你一個人嗎？在你把托盤端出來之前，有沒有曾經離開你調製的雞尾酒哪怕是幾秒鐘？」
「聽著，」吉姆說，「可能我瘋了，可能昨夜發生的事把我搞昏了。但我不明白，你是懷疑我試圖毒害自己的妻子嗎？」
他的話彷彿為這間滯悶的房間注入一陣清風，空氣頓時變得又可以呼吸了。約翰·F．原本掩著眼睛的那隻手放了下來，荷米歐妮的面孔恢復了氣色，連帕特麗夏都在注視吉姆。
「這真荒唐，達金局長！」荷米歐妮冷冷地說。
「有沒有，海特先生？」達金追問。
「當然是我端托盤進來的！」吉姆站起來，開始在局長面前來回走動，像個演說家。「我調好了曼哈頓雞尾酒——那是我調的最後一組——然後我正要往酒里放進櫻桃時，因故必須離開餐具室幾分鐘。就是這樣。」
「晤，現在，」達金神情振奮地說。「現在我們漸漸接近核心了，海特先生。可不可能有誰從起居室偷溜進去，對其中一杯雞尾酒下毒，而根本沒讓你發現？我是說，在你離開一下子那個時候？」
剛才那陣清風消逝了，所以，大家又在瘴氣中咳嗽起來。可不可能有誰從起居室偷溜進廚房——
「我沒有在雞尾酒里下毒，」吉姆說，「所以一定有人偷溜進去。」
達金迅速轉身。
「海特先生在廚房調製最後一組飲料時，有沒有人離開起居室？這點很重要，請仔細想一想！」
埃勒里點燃一根香煙。必定有人注意到他老是和吉姆一道消失，這是免不了的……但大家開始議論紛紛，埃勒里呼出大片煙霧。
「這個樣子我們什麼事也解決不了，」局長說。「當時房間只有燭光照明，光線幽暗，大家喝了很多酒，又跳舞……」
達金又說，「不，這沒有什麼太大的差別。」
「你是指什麼？」帕特麗夏很快問。
「我是指，這不是重點，萊特小姐。」這一次，達金的聲音相當、相當冰冷，它的冰冷更加強了這屋子裡的冰冷。「重點是：誰控制飲料的分發？回答我！因為遞出飲料的那個人——必定就是下毒的那個人！」
奎因先生心想：哇，好小子。你把聰明浪費在這空虛的空氣中……你不知道我知道的事，但仍然擊中了相同的要點。你應該好好利用你的天賦……
「吉姆·海特，是你發出那些飲料的，」達金局長說。「不會有個下毒者在其中一杯雞尾酒中放了毒藥，卻任隨天意去決定誰拿到那杯有毒飲料！不會的，先生，那是沒有意義的。你太太拿到那杯有毒的雞尾酒，而你是遞給她的那個人。對不對？」
這時，大家都像在海浪中浮沉的游泳者，沉重地呼吸著。吉姆兩隻眼睛變成了酒紅色。
「沒錯，是我把那杯酒遞給她的！」他咆哮。「這樣滿足了你他媽的偵探感覺了嗎？」
「非常滿足，」局長溫和地說。「海特先生，只有一件事。你不知道一件事，就是你離開起居室去準備更多飲料、去多拿一瓶酒、或是去幹什麼時，你不知道你姐姐羅斯瑪麗會大叫再要一杯酒；而且你本來預計你太太會喝下整杯酒，但你不知道她只啜了一兩口，而你姐姐會從她手中接過酒杯，喝掉剩下的酒。結果，害死太太不成，你害死了自己的姐姐！」
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