他們把警長一個人留在凌亂的起居室陪伴羅斯瑪麗·海特的死屍。奎因先生很想留下來，但達金局長的眼睛彷彿表示：謝絕相陪。
新年元旦上午十點鐘，除了諾拉以外，大伙兒又都聚集到那間凌亂的起居室時，埃勒里才見到帕特麗夏·萊特。諾拉躺在隔壁大房子的昔日舊床上，威尼斯式的百葉窗緊閉著，由露迪看護。威洛比醫生一早來看過她，並禁止她離開房間或下床走動。
「諾拉，你現在是一隻小病雞，」醫生嚴厲地對她說。「露迪，記住了。」
「她會跟我鬧的，」老露迪說。
「媽媽呢？吉姆呢？」諾拉靠在床上抱怨。
「諾拉，我們必須……必須離開幾分鐘，」帕特麗夏說，「吉姆他沒事……」
「吉姆一定也碰到什麼事了！」
「別自尋煩惱了。」帕特麗夏不高興地走開了。
埃勒里在諾拉家的門廊攔住她。
「在我們進去以前，」他說得很快：「我想對你解釋——」
「埃勒里，我不怪你。」帕特麗夏的臉色簡直和諾拉的臉色差不多難看。「事情原本可能比這更糟，死去的可能是……諾拉。險些就是她了。」
她渾身發抖。
「我為羅斯瑪麗難過，」埃勒里說。
帕特麗夏茫然地看他一眼，便進屋子去了。埃勒里在門廊徘徊。天色灰暗，有如羅斯瑪麗·海特的臉。灰黯寒冷的日子，恰如死屍……有人還沒來——弗蘭克·勞埃德。埃米琳·杜普雷正好瑟瑟縮縮地路過，她止步看著停在路邊的達金局長的車，皺起眉……再慢慢向前走，她特別伸長了脖子張望她家隔壁那大小兩棟房子。一輛汽車駛過來，弗蘭克·勞埃德率先勝出車子，而後是洛拉·萊特，兩人一同跑上便道。
「諾拉！她好嗎？」洛拉喘著氣問。
埃勒里點點頭，洛拉匆忙進屋。
「我在路上碰到洛拉，」勞埃德說，他的呼吸也一樣沉重。「她當時正走在來山丘區的上坡路上。」
「他們都在等你，勞埃德。」
「我想，」發行人說，「你大概覺得很有趣吧？」
他外套口袋中有一份還潮濕的《萊特鎮記事報》。
「我覺得這樣的一個早晨沒什麼起。洛拉知道這件事了嗎？」
兩人進了屋子。
「她不知道。她說她只是剛好在散步。這件事還沒有人知道。」
「等你的報紙發到大街小巷，」埃勒里淡淡地說，「大家就都知道了。」
「你這個愛打探的傢伙！」勞埃德講著氣話，「不過，我喜歡你。聽我勸，快搭第一班火車離開吧。」
「我喜歡這裡，」埃勒里微笑說，「為什麼勸我走呢？」
「因為這是個危險的城鎮。」
「怎麼說呢？」
「等消息傳開來你就知道了——昨天晚上參加派對的每個人都會洗不清。」
「清明良知總是具備清洗特性的。」
「你這麼說，真像地道的美國人。」勞埃德聳聳寬厚的肩膀。「我看不透你。」
「何必麻煩呢？以這件事來說，你自己也不是那麼簡單的嘛。」
「你會聽到很多關於我的事情。」
「我已經聽說了。」
「我不知道我幹嘛在這過道里和一個笨蛋喋喋不休！」
這位報紙發行人粗魯地說完，便大踏步走進起居室，腳步震得地板「咯咯」直響。
「這毒藥嘛，」威洛比醫生說，「是三氧化二砷，或者像你們喜歡說的，叫它亞砷氧化物，也就是『砒霜』。」
大家差不多成一個圓圈形地圍坐著，像異教徒的降神會。達金局長站在壁爐邊，用一個紙卷輕輕磕打著自己的假牙。
「說下去，醫生，」達金說，「你還發現什麼了？你前面講的是對的，昨天夜裡我們在實驗室里檢驗過了。」
「在醫學上，這種東西是作為某種替代品或興奮劑來使用的。」醫生刻板地說著。「我們醫生開藥方的時候，這種葯的劑量決不會開到超過一個米粒的十分之一那麼多。沒有辦法從喝剩下的雞尾酒里把這葯再分離出來，當然了——至少是無法精確地做到這一點——不過，根據藥性發作的速度判斷，我估計那杯酒里有三到四克的砒霜。」
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