埃勒里捏捏她冰涼的手。
「我們把信找出來看看。」
他在諾拉的一個帽盒中找到那三封信。那個帽盒擱在諾拉衣櫥的架子上，三封信夾在面紙和帽盒底之間。那個帽盒裝著的，是一頂有小花和淡紫色俏麗紗飾的帽子。
「藏匿技巧笨拙，」奎因先生嘀咕著。
「可憐的諾拉，」帕特麗夏說，臉色發白。「給我看看！」
埃勒里把三封信遞給她。每個信封右上角該貼郵票的地方，都用紅蠟筆寫著日期。帕特麗夏皺起眉頭。埃勒里取過三封信，將它們按紅蠟筆寫的日期依序排列。日期分別是：十一月二十八日，十二月二十五日，一月一日。
「這三封信，」帕特麗夏若有所思道，「收信人都是『羅斯瑪麗·海特小姐』，她是吉姆僅有的一個姐姐，我們都沒有見過她。奇怪的是，三封信上都沒有寫城市或街道地址……」
「那倒不要緊，」埃勒里眉頭緊鎖。「奇怪的是，它是用蠟筆寫的。」
「哦，吉姆習慣用細蠟筆寫字，而不用鉛筆，那是他的習慣。」
「那麼，信封上他姐姐的姓名是吉姆的字跡沒錯嗎？」
「沒錯，我到哪兒都認得出吉姆那潦草的字跡。埃勒里，看在老天的份上，快看那裡面到底寫了些什麼。」
埃勒里抽出第一個信封內的東西，三封信在諾拉昏倒時曾緊緊抓過，所以有點起皺。帕特麗夏說，便條也是吉姆的字跡，同樣用紅蠟筆寫的：
親愛的姐姐：
我知道很久沒和你聯繫了，但你可以想象，我這一向時間過得很緊湊。我妻子今天生病了，所以現在也只能簡單寫幾行字給你。她的病不太像生病，不過我也不知道。如果你問我到底怎麼了，其實連醫生也搞不清那是什麼病。只盼望沒什麼要緊才好。當然，我會再給你寫信的。儘快寫信給我。
愛你的，吉姆十一月二十八日
「我不明白，」帕特麗夏緩緩地說。「諾拉又沒有覺得身體不舒服。前幾天媽媽和我還提到這事哩。埃勒里——」
「諾拉最近去看過威洛比醫生嗎？」
「沒有呀，除非……但我相信她沒有。」
「我知道了。」埃勒里聲音沒透露什麼意味。
「再說，上面的日期——十一月二十八日，離現在還有一個月呢，埃勒里！吉姆怎麼可能知道……」帕特麗夏沒有往下講，然後卻又突然急急說：「打開第二封信看！」
第二封信比第一封簡短，但同樣是用蠟筆潦草寫的：
姐：
我不想讓你擔心，但我再告訴你，事情更糟了。我妻子病得很厲害，現在大家正在盡所有可能加以挽救。
吉姆草筆十二月二十五日
「吉姆草筆，」帕特麗夏重複信上的字。「草筆——日期是十二月二十五日！」
埃勒里兩眼現在是迷霧籠罩了，他目光閃爍著。
「但諾拉根本沒有病，吉姆怎麼可能知道到時候會惡化呢？」帕特麗夏驚叫。「而且提前兩個月知道！」
「我想，」奎因先生說，「我們最好再看看第三封信。」
說著，他抽出最後一封信。
「埃勒里，它寫些……？」
他把信交給她，然後在諾拉卧房內來回踱步，緊張而氣息短促地抽著一根煙。
帕特麗夏眼睛睜得老大地看信。和其他兩封信一樣，也是吉姆的字跡，潦草的紅蠟筆字，上面寫著：
最親愛的姐姐：
她死了。今天去世。
我妻子，走了，宛如她從來不曾活過。她臨走的最後時刻……我寫不下去了。如果方便，來看我。
吉姆一月一日
「小乖乖，現在別哭。」
埃勒里說，並伸出胳膊去扶住了帕特麗夏的腰。
「這是什麼意思？」她抽泣著。
「別哭。」
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