「吉姆，你也出去。」

吉姆張口結舌望著她。帕特麗夏把他趕出卧室，埃勒里關上房門，皺著眉。三人都下樓。吉姆一下樓便走向酒櫃，斟了林蘇格蘭威士忌烈酒，很沮喪地一口喝了下去。

「你明知諾拉今晚多麼緊張，」帕特麗夏不滿地說。「如果你沒有喝太多的話——」

吉姆生氣地沉著臉：

「誰喝醉了？你可別去跟諾拉說我一晚上都在喝酒！懂嗎？」

「懂，」帕特麗夏沉穩地說。

三個人等候著。帕特麗夏一直在樓梯口張望，吉姆來回踱步，埃勒里噘起嘴，輕輕吹著口哨。諾拉突然出現了。

「諾拉！感覺好點了嗎？」帕特麗夏大聲問。

「各位，」諾拉微笑著下樓，「史密斯先生，請原諒，只是突然嚇到了。」

吉姆將她擁入懷中。

「噢。諾拉——」

「親愛的，沒事了，」諾拉笑著說。

這時已見不到那三個信封的蹤影。

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第八章 萬聖節：紅字

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晚餐后，吉姆和諾拉來到娘家的門廊時，諾拉看起來相當愉快。

「吉姆·海特，帕特麗復已經告訴我面具的事了，」荷米歐妮說。「最親愛的諾拉，你肯定沒事嗎？」

「當然，媽，只是一時受驚而已。」

約翰·F．一臉困惑地暗中琢磨女婿。吉姆好像有點不好意思，表情不定地咧嘴而笑。

「帕特麗夏，卡特呢？」荷米歐妮問。「他不是要和我們一起到鎮上去嗎？」

「媽，我頭痛，所以打電話告訴他我要早點睡。晚安！」帕特麗夏說完，快步進人屋內。

「一道去吧，史密斯，」約翰·F．說。「今晚的演講人不錯，他是戰地記者。」

「萊特先生，謝謝你邀請，可是我得繼續寫小說。祝各位愉快！」

吉姆的新車駛下山丘區時，埃勒里·奎因先生走出屋子到門廊上，借著南瓜般渾圓的月亮的光輝，他無聲無息地踏過草坪，環繞諾拉的房子走一圈，檢視所有窗戶。裡面都暗著，看來愛貝塔已經走了——星期四晚上是她例行休假的時間。埃勒里用萬能鑰匙打開廚房門，入內后隨手鎖上，然後節省地使用著手電筒，一路穿過大廳走到起居室，注意不弄出聲音地走上樓梯。爬到梯口時停住，皺眉——諾拉卧房門口底下有一線光亮！他凝神諦聽，裡面有拉開抽屜又關上的聲音傳出來。是小偷嗎？還是又一個萬聖節的惡作劇？埃勒里握緊手電筒當做棍子，用腳踢開房門。本來正彎腰搜查諾拉梳妝台最底下一個抽屜的帕特麗夏·萊特小姐，陡然跳起並驚叫。

「喂，」奎因先生親切溫和地說。

「去你的！」帕特麗夏驚魂未定地喘氣。「我還以為自己死定了呢。」

在埃勒里戲德的注視下，她不覺臉紅起來。

「我來這裡，至少有個借口——因為我是她妹妹；而你……分明就是偵探嘛，埃勒里·奎因先生！」

埃勒里搖動下巴，做咬牙切齒狀：

「你這個小魔鬼，」他欽佩地說。「原來你一直都知道我是誰。」

「當然，」帕特麗夏還嘴道。「我曾有一次聽你演講『偵探小說在當代文明中的地位』，非常盛大的一個演講會。」

「在威爾斯利城？」

「在沙拉勞倫斯。當時我覺得你長得很英俊——但世間美麗榮華逝如斯……別那麼擔心的樣子，我不會把你珍貴的微服出巡透露出去的。」

奎因先生俯身親她。

「嗯，」帕特麗夏說。「還不錯，不過，時機不對……請別這樣，埃勒里，等別的時候吧。埃勒里，那些信——你是我唯一可以信賴的人，如果是我爸媽，他們准擔心死了——」

「那卡特，布雷德福呢？」奎因先生淡淡地提起。

「卡特，」萊特小姐臉紅地說，「他……晤，我只是不想讓他知道有任何不對勁的事罷了——」她很快又說：「如果有的話。我不確定是不是真有什麼不對勁。」

埃勒里說：

「沒錯，你確定有什麼地方不對勁。這唇膏真美妙。」

「把它擦掉。這就對了，」帕特麗夏不解地說，「我……諾拉為什麼沒說信上寫了些什麼？」她衝口說道。「她後來回到起居室時，為什麼沒有拿著信？她為什麼把我們都趕出卧房。埃勒里，我……好害怕。」

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