「並且，他長期居住在人跡罕至的荒野里，」塔彭絲毫不理會，「我要他對我一見鍾情，瘋狂地掉入愛河之中。而我呢，當然要保持貞操，斷然拒絕他的求愛。我肯定要信守我的結婚誓言。但是，我的內心卻會秘密地與他同在。」
「妙極了，」湯米接著她的話頭，「我常希望我能邂逅一位無與倫比、金髮碧眼、美麗動人的姑娘，她瘋狂地掉人愛河之中。與你不同的是，我並不會斷然拒絕她——坦率地說，我敢非常肯定我決不會那樣做。」
「那屬於粗鄙的稟性。」塔彭絲說。
「你究竟怎麼啦，塔彭絲？你平常可從不以這種語氣說話的。」湯米不解地問道。
「沒什麼，只是很長時間以來，我內心一直如沸水般無法平靜，」塔彭絲說，「要佔有你想要獲得的一切是多麼危險，這也包括你有充裕的錢去買東西。你看，商店裡總有那麼多的帽子出售。」
「你不是已經有大約四十頂帽子了嗎？」湯米說，「並且它們都差不多是一個款式。」
「像那類帽子，它們倒真不一樣，相互之間都有細微差異。今天上午我在維奧萊特商店就看見一頂相當不錯的。」
「除了不斷地去買那些對你毫無用處的帽子外，你就不會幹點更有趣的事……」
「正是如此，」塔彭絲說，「你的話千真萬確。倘若我有更有趣的事去做，我相信我應該處理得有條不紊。唉：湯米，我真希望有點令人刺激的事發生。我認為——我真的認為這對我們大家都好。如果我們能發現一個精靈——」
「哼：你說這番話，真讓人莫名其妙！」湯米說。
他站起身來，向寫字檯走去。他拉開抽屜，取出一張小小的快照相片，並將它送給了塔彭絲。
「啊！想不到你把它們都沖洗出來了。這張是什麼？是你拍房間的那張，還是我拍的那張？」
「當然是我拍的那張。你拍的無法沖洗出來。你拍的照片總是曝光不足。」
「這可真是了不起，」塔彭絲說，「你還能想出一件你能比我幹得更好的事來。」
「荒謬之極的言論！」湯米不滿地說，「但我暫時不與你計較。我想讓你看看這個。」
他指著照片上的一小道白斑。
「這有什麼，這隻不過是在底片上的一條擦痕而已。」塔彭絲不以為然。
「你完全錯了，塔彭絲。那是一個精靈。」
「湯米，你胡說什麼？」
「你自己瞧！」
他遞給她一個放大鏡。塔彭絲透過放大鏡仔細地審視著照片。是啊，稍稍憑藉幻想，在照片上的那道斑痕確實顯現出一個小巧的、長著翅膀的精靈，就站在壁爐圍欄上。
「它居然長著翅膀：「塔彭絲驚叫道，「多麼讓人吃驚，我們的房間里竟會有精靈。噢！湯米，我們是不是應該寫信告訴科南道爾？你認為她是否會給我們美好的祝願呢？」
「你很快就會知道的，」湯米說，「你整個下午不是一直很渴望發生什麼事嗎？」
正在這時，門開了。一位十五歲左右的瘦高男孩走了進來。從相貌上看，還真難判斷他是個男僕，還是個小聽差。他以十分溫文爾雅的口氣問道：「你有空嗎，夫人？剛才有人在前門摁鈴。」
「但願艾伯特你不會去看電影。」塔彭絲嘆了一口氣。在她點頭表示認可后，艾伯特走出了門外。「他現在正模仿長島的男僕行事。感謝上帝：我終於糾正了他向客人要名片，再用托盤把名片送給我的習慣。」
門再次打開，艾伯特鄭重其事地說：「是卡特先生閣下。」聽他的口氣，來者似乎是王室的成員。
「是警察局長！」湯米小聲說道，頗感驚異。
塔彭絲欣喜若狂地跳起來，跑去迎接客人。來者高高的個子，滿頭灰發，目光敏銳，臉上露出倦乏的笑容。
「卡特先生，見到你真是、真是太高興了。」
「非常感謝，湯米太太。現在請回答我一個問題：你日常生活如何？」
「很滿意，只是太乏味。」塔彭絲答道，兩眼閃閃發光。
「那再好不過了！」卡特先生說，「我顯然覺察到你情緒正佳。」
「是啊！你的話聽起來多麼讓人興奮。」塔彭絲說。
艾伯特仍然以長島男僕特有的姿勢把茶端進來。在他無可指責地做完這項工作后，便悄悄關上門，走了出去。這時，塔彭絲又大聲說道：「卡特先生，您真有什麼事讓我們去做，是嗎？你要送我們到最黑暗的俄國去執行某項使命吧？」
「並非如此。」卡特先生說。
「但終歸有什麼事吧。」
「是的——是有點事。我想你不是那種迴避危險的人，對吧，湯米太大？」
塔彭絲的眼睛閃爍著興奮的神情。
「我們偵察處確實有點事要做——我設想——我也是剛想到——這項任務可能會適合你倆。」
「請趕快告訴我們。」塔彭絲已經迫不急待。
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