她好象不知所措：「啊！梅森先生，我不想碰那筆錢。我不知它是從哪兒來的，也不知是幹什麼用的……現在我雖然知道地下那些紅色的東西只是油漆，可我還是很害怕。我想，我一定象個傻子，把您給叫到這兒來。」

「但是我要告訴您，梅森先生，我一定會付錢的，不論多少。我自己有個銀行戶頭……我想，在我看見那些錢、壞了的椅子、爸爸的餐巾和地上那一灘紅色的東西以後，我心裡全亂了套。」

「我可以理解你的感覺，」梅森說，「我想一切都會好的。只是，不要告訴別人我來過這裡。我就回去了。千萬記住，不要對我來過這裡的事露出一點口風，對誰也別說。明白嗎？」

她點點頭。

「至少在我給你來電話之前別說。」梅森說，「我下午就給你來電話。你在這兒？」

「我一定等你的電話。」

「好吧，」梅森說，「我一定來電話。」

回到辦公室后，梅森對德拉講起此行的經過：「把這些錢放到保險柜里，德拉。這是一張卡特·吉爾曼的放大照片。地上的紅色血跡原來不過是紅漆，是漆罐打翻了流出來的。」

「卡特·吉爾曼顯然開車上班去了，通常他步行穿過四個街區走到公共汽車站。今天早上他卻一句話都沒留下就開車走了，除非他……」

「除非他怎麼了？」她追問。

「除非他往工作間一看，發現有個入侵者，於是發生了一場爭鬥，灑了滿地的錢，然後開車走了。

「在這件事情里，不論誰回來找這一萬美元，都無法找到了。」

「難說，」德拉說，「可以雇一個職業槍手來。」

「讓他來試試吧」，梅森說，「離約定的時間還有半個小時。」

德拉看著梅森的桌子，「你可以利用這段時間翻一翻最上面那幾封重要的信。」

「好，」梅森說，「11點半我們要好好瞧瞧愛德華·卡特·吉爾曼先生，問問他為什麼用假名字。」

「考慮到出事時他正在讀報紙，」德拉說，「是否要我看金融版，看看能否找到一點線索？」

「大概是白費工夫，」梅森說，「我們不知道他做了什麼投資，恐怕是徒勞無益。而且，」他笑著說，「一個男人從餐桌上起來，匆匆忙忙趕往辦公室。人們天天這樣做。千萬人這樣。我們的生活節奏很快。」

「我知道，」德拉說，「但是盤子里的煎雞蛋和鹿肉香腸……」

「德拉，」梅森說，「你餓了吧。你早餐吃了什麼？」

「乾麵包和咖啡，」她說，「我昨天秤了體重……」

「那就對了」，梅森說，「你餓了，11點半以前我們先把那個愛德華·卡特·吉爾曼忘掉，處理這些信吧。」

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在10分鐘內，梅森已經是第5次偷偷地看錶了。德拉笑了，說道：「別想瞞我了。你的心思都在那個約會上，你一直在想他會不會來。」

「現在已經是11點34分半了。」

「鐘聲敲過了。」德拉說。

梅森把頭向後一靠，笑了：「好了，讓我們面對現實。我是對這件事著迷了。」

「做父親的離開餐桌沒和女兒說再見？」德拉問。

梅森搖頭。「這個父親吃了兩個雞蛋和兩大片鹿肉香腸，還要女兒去廚房給他再煎一個雞蛋和一片香腸。」

「聽起來象個干體力活兒的。」德拉說。

梅森點頭。

「然後他又拿了一萬美元扔得滿地都是。」德拉說。

「還丟了餐巾，打翻了漆罐，而且還告訴女兒無論如何不要叫警察，並把我的姓名和電話留給女兒。」

德拉玩味著話里的意思，「聽起來好象他計劃著一次謀殺。」她說。

「從這頓早餐的情況看，」梅森接著說，「只有一種合乎邏輯的解釋。他必須把女兒支開幾分鐘。這是他想到的唯一的辦法。」

德拉緩緩地點了點頭。

「現在，」梅森說，「從人們對節食和熱量的認識來看，這樣一頓早餐對任何人來說都夠多了。但是你想一想，一個人老得可以作一個成年女孩的父親，吃了一份這樣的早飯後，還要再來一個雞蛋和一片香腸，而當這份早餐送到桌上時他卻不見了……唯一合乎邏輯的解釋是他希望女兒走開一會兒。」

「為什麼？」

「天曉得。可能是他在報上看到了什麼。也可能是他看見了窗外的什麼事。」

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