「我在牧師寓所大門找到的。」

「謝謝你。」斯萊克說，將火柴放進口袋。

現在，好像到了丹尼斯攤牌的最後時刻。

「你們不會逮捕倫叔叔，是嗎？」丹尼斯開玩笑地問道。

「我們為什麼要呢？」斯萊克問道。

「有許多可以指控他的證據，」丹尼斯宣佈道，「您問問瑪麗。就在謀殺發生的前一天，他還在希望普羅瑟羅上校被從世界上清除掉。不是嗎，倫叔叔？」

「嗯——」我欲言又止。

斯萊克警督慢慢向我投來一道懷疑的凝視的目光，我感到渾身發熱。丹尼斯極其令人討厭。他應該知道，一個警察很少有幽默感。

「別瞎扯，丹尼斯。」我生氣地說。

這個幼稚的孩子吃驚地睜大眼睛盯著我。

「我說，這只是個玩笑，」他說，「倫叔叔只是說，任何一個殺掉普羅瑟羅上校的人就是為世界做了一件好事。」

「啊！」斯萊克警督說，「這倒是解釋清了女傭說的某些事情。」

僕人也很少有什麼幽默感。我在內心裡狠狠詛咒丹尼斯挑起事端。這件事以及鬧鐘將使警督一輩子懷疑我。

「快來，克萊蒙特。」梅爾切特上校呼喚我。

「你們上哪兒去？我也能去嗎？」丹尼斯問道。

「不，你不能，」我厲聲說。

他站在我們身後，顯出一副委屈的樣子。我們來到普賴斯-里德利太太家整潔的前門，警督用一種我只能說是一本正經的舉止敲了門、摁響門鈴。一個俏麗的客廳女僕應聲而來。

「普賴斯-里德利太太在家嗎？」梅爾切特問道。

「沒有，先生。」女僕停了一下又說道．「她剛去警察局了。」

這是一個完全出乎預料的進展。當我們往回走時，梅爾切特抓住我的手臂，低聲說：

「如果她也去坦白自首，那我就真的要瘋了。」

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第十三章

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我幾乎想象不出，普賴斯-里德利太大會碰到什麼如此巧合的事，但我確實納悶，是什麼使得她去警察局。她真有什麼重要的證據或者她認為重要的證據要提供嗎？不管怎樣，我們很快就會知道了。

我們看到，普賴斯-里德利太太正氣勢洶洶地向一個有點摸不著頭腦的警士講著什麼。她非常氣憤，我可以從她帽子的蝴蝶結的顫抖中看出來。我相信，普賴斯-里德利太太戴的是所謂的「主婦帽」。在馬奇貝納姆一帶的小鎮上，這種帽子別具一格。帽子自如地放在頭髮上，由於飾有大朵的絲帶蝴蝶結，給人有點超重的感覺。格麗澤爾達老是威脅說，要買一頂主婦帽。

我們進來時，普賴斯-里德利太大暫時停下了她那滔滔不絕的話。

「是普賴斯-里德利太太嗎？」梅爾切特上校問道，一面舉了一下帽子。

「讓我介紹一下梅爾切特上校，普賴斯-里德利太大，」我說，「梅爾切特上校是我們郡警察局局長。」

普賴斯-里德利太太冷淡地看著我，但卻對上校作出一個優雅的微笑。

「我們剛繞到你家去，普賴斯-里德利太大，」上校解釋道，「聽說您已經來這兒了。」

普賴斯-里德利太太的態度完全緩和下來。

「啊！」她說，「這件事能受到一點關注，我很高興。無恥，我說。簡直是無恥。」

毫無疑問，謀殺是無恥的，但我自己不會用這樣一個字眼來描述謀殺。這也使梅爾切特吃驚，我能看出來。

「您對此能提供什麼線索嗎？」他問道。

「那是你們的事。這是警察的事。我倒要問問，我們付稅是為了什麼？」

一個人弄不清，一年中這個問題會被人間上多少次。

「我們正在盡最大努力、普賴斯-里德利太太。」警察局長說。

「但這位先生甚至沒有聽說此事，還要我們來告訴他！」

她喊道。

我們都看著這個警士。

「太大打電話來，」他說，「很氣惱。是有關猥褻的話的事，我想。」

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