「開始寫信的時間是六點二十分，」我最後說道，「鬧鐘被弄翻了，在六點二十二分時指針停止了走動。」

「是的，」格麗澤爾達說。「但是，您知道那鍾，您沒有告訴他那隻鬧鐘總是要快一刻鐘嗎？」

「沒有，」我說，「我沒有告訴他。他不讓我告訴他。我無能為力。」格麗澤爾達皺著眉頭，顯出迷惑不解的樣子。

「可是，倫，」她說，「那樣就使得整個事情非同一般。因為當那隻鍾指向六點過二十分時，其實只是過五分鐘，而在六點過五分時，我想普羅瑟羅上校甚至還沒有走到房子這兒呢。」

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第六章

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鬧鐘的事使我們頗感困惑，但我們又想不出什麼結果。

格麗澤爾達說我應當再作努力，告訴斯萊克警督這件事，但在這一點上，我感到達只能叫做「傻氣」了。斯萊克警督非常粗魯，我卻覺得他完全不必這樣。我在期待著一個能提我的有價值的線索而使他出醜的機會。那時，我會用溫和的口吻責備說：

「斯萊克警督，如果您只是聽取了我的話……」

我還指望他在離開房間前至少會和我說話，但是，令我們吃驚的是，瑪麗告訴我們，他已經離開，並鎖上了書房的門，還下命令說，任何人都不得進入書房。

格麗澤爾達建議，我們先到「老屋」去。

「安妮-普羅瑟羅一定會受不了的——對那些警察和這一切，」她說，「也許，我能為她做點什麼。」

我滿心贊同這個建議。於是，格麗澤爾達出發了，並說如果她認為我對那兩位女士有用處或者能安慰她們的話，她會給我打電話的。

現在，我開始給星期日學校的教師們打電話，他們原訂在七點四十五分來進行每周一次的備課。我想，在這樣的情況下，最好還是將這件事推遲。

然後，丹尼斯來了，他剛參加一次網球聚會回來。謀殺發生在牧師寓所這樣一個事實似乎使他感到心滿意足。

「想想看，身處謀殺案的現場是多麼有趣啊！」他興高采烈地說道，「我一直想這樣。警察鎖上書房的門有什麼用？難道其他鑰匙就不能開了嗎？」

我不允許任何這樣的企圖。丹尼斯生氣地讓步了。他向我追問了每一個可能的細節，然後就到花園裡去找腳印，並高興地說道：「這事發生在人人厭惡的老普羅瑟羅身上，算是幸運的了。」

他的這種幸災樂禍的態度激怒了我，但我想我也許對這個孩子太嚴厲了。在丹尼斯這樣的年齡，偵探故事是生活中最美好的事情之一，可以說，發現一個真正的偵探故事，而屍體就在自家門前的階梯上，這一定會使一個頭腦健康的男孩興奮陶醉不已。一個十六歲的孩子對死亡還知之甚少。

格麗澤爾達大約一小時后回來了。她見到了安妮，普羅瑟羅，在這之前，警督剛向安妮通報了這件事。

普羅瑟羅太大告訴警督，她在村子里最後一次見到丈夫的時間大約是六點差一刻，此外，她沒有什麼其他情況可提供了。警督只得告辭，並說明天會來再進行更詳細的詢問，「他還算得上是得體的。」格麗澤爾達勉強地說道。

「普羅瑟羅太大反應怎樣？」我問道。

「噢——她非常平靜——而後來她也一直是這樣。」

「是的，」我說，「我不能設想安妮-普羅瑟羅變得歇斯底里的樣子。」

「當然，這是件令她震驚的事。您明白這一點。她感謝我去看她，並說她感激不盡。但我對此事也是無能為力的。」

「萊蒂斯怎麼樣呢？」

「她到什麼地方打網球去了，還未回家。」格麗澤爾達停頓了一下又說道：

「倫，您知道，她確實是非常平靜的——真是太奇怪了。」

「這是件令人震驚的事。」我提醒道。

「是的——我想是這樣。然而——」格麗澤爾達迷惑不解地皺起眉頭。「又有點不像那麼回事。與其說她感到震驚，還不如說她感到——噢——害怕。」

「害怕？」

「是的——沒有表現出來，您知道。至少不想表現出來。

但是，她的眼睛中有一種奇怪的、警覺的神色。我納悶，她可能知道究竟是誰幹的。她再三追問，是否有人受到懷疑。」

「是嗎？」我沉思著問道。

「是的。當然安妮有很強的自制力，但是看得出她非常惶恐不安。比我原先料想的更厲害，因為她好像並不十分愛他呀。說到她對他的感情的話，我得說她相當討厭他。」

「死有時也會改變一個人的感情的。」我說。

「是的，我想是這樣。」

丹尼斯進來了，顯得興高采烈。因為他剛才在花圃里發現了一隻腳印。他確信，警察忽略了這隻腳印，並說這一定會成為解開這個謎案的關鍵。

我整個夜晚都未得安寧。丹尼斯一會兒起來，四處走動，一會兒又走出房間去「研究最新的進展」(他是這麼說的)，一直折騰到早餐時間。

儘管如此，不是他，而是瑪麗給我們帶來了那個早晨最令人吃驚的消息。

我們剛坐下準備吃早餐，她突然闖進房間，雙頰緋紅，眼睛露出光彩，以她慣常的缺乏禮貌的方式對我們說道：

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