「在您看來，謀殺是什麼時候發生的？」
醫生猶豫了一會兒才回答道：
「這人剛死了半小時，我敢說。肯定不會多於這個時間。」
赫斯特轉身向我問道：「女傭聽見什麼了嗎？」
「就我所知，她什麼也沒有聽見，」我說，「但您最好問問她。」
但是，這時斯萊克警督到了，他是乘車從兩英裡外的馬奇貝納姆趕來的，對於斯萊克①，我要說的就是，我從未見過一個人像他那樣名不符實。他皮膚黝黑，精力充沛，躁動不安，一雙烏黑的眼睛不停地掃來掃去。他的舉止粗魯驕橫到了極點。
①斯萊克Slack。原義是鬆懈——譯註。
他對我們的招呼只是略為點一下頭，抓起下屬的筆記本仔細看了一會兒，低聲與他交談了幾句，然後徑直向屍體走去，「我想，一切都被弄得一團糟了。」他說。
「我什麼也沒動。」海多克說。
「我也沒動什麼。」我說。有好一會兒，警督忙於察看桌子上的東西和那灘血。
「啊哈！」他用得意的腔調說道，「這就是我們要找的東西。他向前倒下時弄翻了鬧鐘。這就會給我們提供犯罪的時間。六點過二十二分。您剛才說死亡是什麼時間發生的，大夫？」
「我說大約半小時前，可是——」
警督看了一眼他的手錶。
「現在是七點過五分。我是大約十分鐘前得到通知的，是在七點差五分。大約在七點差一刻發現屍體。我想您立刻就被叫來了。我估計您察看屍體的時間是七點……哦，這樣看來幾乎是分秒不差2」「我並不能絕對保證是這個時間，」海多克說，「那只是大概的估計。」
「夠好的了，先生，夠好的了。」
我一直想插進一句話。
「至於鬧鐘嘛——」
「對不起，先生，我會問您我想知道的任何問題。時間很緊。我所需要的是絕對的安靜。」
「是的，但我得告訴您——」
「絕對的安靜，」警督惱怒地盯著我。我只得按他的要求做了。
他仍然在仔細地察看寫字檯。
「他為什麼坐在這兒呢？」他咕嚕道，「他是想寫一張便條嗎——哎——這是什麼？」
他得意地舉起了一張便條。他對自己的發現非常高興，於是允許我們到他的身邊去，與他一起看那張便條。
那是一張牧師寓所的便條紙，紙的頂端寫著6：20。
「親愛的克萊蒙特，」——便條的第一句這樣寫道——
「很抱歉我不能再等下去了，但我必須……」
這兒，句子字跡潦草地斷開了。
「非常清楚，」警督斯萊克自信地說，「他在這兒坐下寫這張便張，正當他在寫的時候，兇手悄悄從窗戶進來，槍殺了他。您還能作出更多的推斷嗎？」
「我只是想說——」我開口說道。
「對不起，先生，請讓開一點兒。我想看看這兒是否有腳印。」
他趴在地上，向打開的窗戶爬去。
「我想您應該知道——」我又固執地說道。
警督站了起來。他說話了，並沒有生氣，但卻語調堅定。
「我們以後再詳談這一切情況。先生們，你們如果都離開這兒，我將感激不盡。請你們都出去吧！」
我們只得讓自己像孩子一樣被哄出去。
似乎過了幾小時，但時間只是七點過一刻。
「噢，」海多克醫生說，「就這樣吧。如果那個自負的蠢驢需要我時，您可以叫他到外科手術室來我我。再見！」
「夫人回來了，」瑪麗說道。她從廚房裡出來了一會兒。
她圓睜著的雙眼煥發出激動的光彩。「大概是五分鐘以前回來的。」
我在客廳里碰見了格麗澤爾達。她顯得吃驚不小，但卻很激動，我將一切告訴了她。她聚精匯神地聽著。
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