「你是商店經理麥克肯茲？」
「是的，警官。」
「我們得採取行動，麥克肯茲先生。」維利冷冷地打量著他。「鎮靜些，總得有人保持清醒。這也是你工作的一部分。」經理挺直了身子。「聽著，這事很重要，絕對不許打折扣。」他壓低了聲音。「所有員工都不許離開大樓——這是第一件事，走了人，我唯你是問。第二，查清所有不在崗員工的去向。第三，列出今天未來上班的人員名單，並寫明原因。趕緊去辦！」
麥克肯茲低聲稱是，拖著沉重的腳步離開了。
拉瓦利正和威弗說著什麼，維利將他拉到了一邊。
「你似乎還主點事兒，能問問你是什麼人嗎？」
「我是保羅.拉瓦利，目前正在五樓舉辦個人現代傢具展。這屋子是我展出的一個樣品房。」
「明白了。嗯，你很冷靜，拉瓦利先生。這死去的女人是弗蘭奇太太嗎？」
拉瓦利看著別處。「是的，警官。毫無疑問，我們都很震驚，她究竟是怎麼到……」他突然咬住了嘴唇，不再說什麼。
「你的意思是，她是怎麼到這兒的？」維利冷冷地問道。「嗯，這倒是個難題，不是嗎？我——等一下，拉瓦利先生。」
他轉身快步走到門口，將一群新來者迎至屋中。
「早上好，警官。早上好，奎因先生。您終於來了，先生，這兒簡直亂套了。」他閃到一旁，大手一揮，指著屋中的諸位，又示意警官看著整間屋子。「精彩吧，呃，先生？不像案發現場，倒更像個靈堂！」維利難得說上這麼多話。
理查德警官短小精悍，看上去就像一隻白頭鳥。他的目光追隨著維利的大手。
「我的天！」警官有些生氣了。「怎麼讓這麼多人進來？你是怎麼搞的，托馬斯？」
「警官。」維利低沉的聲音在警官耳邊響起，「我認為，這可能……」他的聲音化成了耳語。
「對，對，我明白，托馬斯。」警官拍了拍他的手臂。「一會兒再談，先看看屍體吧。」
他疾步穿過屋子，來到床的另一側。普魯提正忙著驗屍，他點點頭，算是打了招呼。
「是謀殺，」他說道。「沒找到槍。」
警官仔細地看了看女屍恐怖的臉，用眼掃了掃地上凌亂的衣物。
「嗯，一會兒讓夥計們搜搜看。接著干吧，醫生。」他嘆了口氣，回到維利身邊。
「把情況跟我說說，維利。從頭說起。」維利小聲地將過去半小時內發生的一切飛快簡述了一遍，警官一邊聽著一邊審慎地打量著眾人……櫥窗外已聚集了一群便衣及幾個穿制服的警察，巡警布希就在其中。
埃勒里·奎因關上門，順勢靠在門上。他個子很高，瘦瘦的，但卻有一雙運動員般孔武有力的手，而且手指細長。他身穿一套純灰花呢西服，手中拿著把手杖，胳膊上搭著件薄外套。他那瘦削的鼻樑上架著副夾鼻眼鏡；寬寬的額頭上乾乾淨淨的，沒有一絲皺紋；一頭黑髮梳得整整齊齊。從那件薄外套口袋裡，露出一本封面已褪了色的小冊子。
他頗有興緻地打量著屋中的每一位——好奇的目光在眾人身上緩緩流過，這種審閱似乎給他帶來了無窮的樂趣。審視結束，他似乎也將每一位的特徵儲存進了自己記憶中的某個小角落。人們幾乎能看得出，他正在分析著自己的審視結果。但他的注意力並沒有完全集中，因為他同時還傾聽著維利對警官說的每一個字。突然，他的雙眼接觸到了韋斯特利·威弗的視線。威弗此刻正垂頭喪氣地靠在角落裡。
兩人即刻認出了對方。他們同時伸出雙手，向對方跑去。
「埃勒里·奎因。感謝上帝！」
「憑著西奧菲勒斯的七位聖女起誓——竟然是你，韋斯特利·威弗！」兩人緊緊地握著手，喜悅之情溢於言表。奎因警官朝他們投來探詢的一瞥，接著又轉過頭去，聽完了維利的最後幾句低語。
「又看到你這張富有古典韻味的臉了，埃勒里，真是太好了，」威弗喃喃說道，臉上又恢復了沉重的表情。「你是——那位就是警官嗎？」
「正是那位孜孜不倦的警官大駕親臨，韋斯特利，」埃勒里答道。「他就是我那位離不開鼻煙盒的老爸。——不過，你過得怎樣。老兄？有——噢，我的天！——咱們該有五六年沒見面了吧？」
「可不是嘛，埃勒里。能在這兒遇見你，我真是太高興了，理由不勝枚舉，埃勒里。這多少是個安慰，」威弗低聲說道。「這——這事……」
埃勒里的笑容消失了。「這是個悲劇，呃，韋斯特利？告訴我——你在其中扮演什麼角色？不管怎樣，這位夫人該不會是你殺的吧？」他雖然是在開玩笑，但言語間卻流露出某種焦慮。他父親一直豎著耳朵聽兩人的談話，聽到這兒，卻也頗有些不解。
「埃勒里，」威弗坦然地迎住了他的目光。「這根本不是開玩笑的事。」他臉上又顯出了沉重之色。「這真是太糟了，埃爾，糟透了。你根本想象不到這有多糟……」
埃勒里輕輕拍了拍威弗的胳膊，心不在焉地摘下了眼鏡。「我很快就回來，韋斯特利。過會兒，咱倆好好談談。等我一會兒，好嗎？我父親正急著招呼我過去。打起精神來，韋斯！」他笑著離開了。威弗向後一仰，靠在了牆上，眼中閃現出一絲希望。
警官低聲對兒子說了些話，埃勒里聽完后，也低聲做了答覆。接著，他便大步走到床的另一邊，站在普魯提身後，探頭往下看著。醫官的雙手正在屍體上忙碌著。
警官轉身面對著屋內的眾人。「請安靜些，」他說道。
屋內頓時一片死寂。
6、證詞
警官向前邁了一步。
「諸位必須都呆在這兒，」他鄭重其事地說道，「因為我們得做些必要的初步調查。為防止有人提出特殊要求，我得事先告訴諸位，這絕對是一起謀殺案。謀殺是最嚴重的罪行，在涉及到謀殺罪時，法律對任何個人，任何團體都是一視同仁的。現在，這兒躺著個死於暴力的女人。她是被人槍殺的。兇手既可能已逃之夭夭，也可能還在這屋中。先生們，你們應該能理解，」——他那疲憊的雙眼特地關照了一下五位董事——「我們越快開始調查，事情就越好辦。我們已經損失了太多的時間。」
他突然向門邊走去，拽開門，大聲喊道：「皮格特！赫塞！哈格斯托姆！福林特！約翰遜！瑞特！」聲音震耳欲聾。
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