他點點頭，翻弄著他剛才做記錄用的紙。「現在我就開門見山地說吧。」但是他說話的時候，眼睛沒有去看那些「記錄」，而是像手鑽似的直盯著她那受折磨的臉。
「為了讓你受益，斯蒂芬·阿切爾為你的第一位丈夫提供了了高額人壽保險。他成了哈里的朋友，養成了夜晚來串門，坐著和他聊天的習慣。
「米德去世的那個晚上，在黑暗中從後門走出屋子。你聽到了砰的一聲巨響。沒過多久之後，阿切爾就來到了前門。你去叫你丈夫時，他奄奄一息，後來就死了。一位私人醫生和一位地方驗屍都以為他死於急性消化不良。那兩個傢伙的經濟狀況和職業道德都將受到審查——但我現在不關心那個，我只關心你丈夫的死因。這是我的工作。現在，我有沒有將事情一針見血說清楚呀？」
她過了很久都沒回答，看上去簡直是不準備回答了，但他依然等待著。最後她終於回答了。臉上毫無表情，硬梆梆的，像個做出了一個重大決定，將一切後果都置之腦後的女人。
「不，」她說，「你沒說清楚。我們要不要再來一遍？首先，你能不能將你做的這些記錄撕掉呢？等我說完，它們就完全沒有意義了。」
他將它們撕成碎片，扔到地板上，滿臉微笑，好像他早就想這麼做了。「現在請說吧，阿切爾太太。」
她像夢中人那樣說話，眼睛盯著他的腦袋上方，像是要將她的靈感從天花板上撿回來。「第一次看見斯蒂芬，他就吸引了我。對於已經發生的事，他是一點責任也沒有的。他來看的是哈里，而不是我。但是我看見他的次數越多，我對他的感情就越強烈。為了討好我，哈里作了高額保險。我情不自禁地想，如果由我對他做點手腳，那將是多好的機會啊。我會過得十分舒服，非常富裕，既然斯蒂芬未婚，又有什麼能阻止我再嫁給他呢？我的心事變成了夢想，夢想又變成了行動。
「那天晚上當哈里從後門出去透透氣時，我一邊洗碗碟，一邊將這件事最後想了一想。突然間，我發現我將想法付諸了實施。我上了樓，拿出一隻——一隻我久已不用的舊熨斗。我拿著熨斗下了樓，將它藏在我的圍裙裡面，在黑暗中朝他走去。我知道過一會兒斯蒂芬會來，我一心只想著這個。哈里不再是我的丈夫，一個我愛的人；對我來說，他只是斯蒂芬跟我之間的障礙。
「我站在那裡跟他閑聊了一會兒，不知該怎麼下手。倒不是害怕被人聽見或看見，附近就我們一座房子。但是我害怕他在最後的時刻里眼睛里會出現的那種神色。突然我看見他身後有一隻螢火蟲。我說，『瞧，親愛的，那裡有一隻螢火蟲，在你的蘿蔔地里。』
「他轉過身去，背朝著我，我就下了手。我抓住熨斗柄，朝他的後腦勺狠狠地砸了下去。他沒有馬上就死去，但是他的腦子已經麻痹，說不出話來，所以我認為一切都結束了。我走進田地里，用他的鋤頭將熨斗埋掉。
「然後我回到屋子裡，梳洗了一番。剛洗完，斯蒂芬就來了。我跟他一起走到後門，假裝去喊哈里。然後我們發現了他，將他抬進來。直到今天斯蒂芬都沒發現是我乾的。」
「你是說他沒注意到那個傷口？他沒流血嗎？」
「流了一點兒，但我將它洗掉了．我用了一點我沒自己用來掩蓋皺紋的粉色面霜，塗在了他的傷口上，將它抹勻，這樣就不太會引人注意了。你知道，他有點謝頂。我將他的頭髮梳好，蓋住了那塊傷口。我幹得很好，畢竟我使用面霜已有好多年了。」
「非常有趣．它肯定瞞過了你叫來的醫生、驗屍官的檢驗，最後瞞過了為他下葬的殯葬工。這樣解釋得通。現在，我再問一句，你是打在他後腦勺的正中央呢，還是偏了一點，比方說左邊。」
她愣了一下，然後說：「對，偏左一點。」
「我想，你可以帶我去看看你事後埋兇器的地方吧？」
「不，我——我後來又將它挖了出來，然後，有一次我擺渡去看我的嫂子時，在河中央將它扔進了河去。」
「但是你總可以告訴我它有多重吧7它是大的還是——」
她搖搖頭．「我知道我很蠢，但我說不出來．只是一般的熨斗。」
「用了這麼多年還說不出來？」他沮喪地嘆了口氣。「但它至少是一隻熨斗，這點你肯定嗎？」
「哦，肯定。」
「好，我要問的都問完了。」他站了起來。「我知道你累了，我不再耽擱你。十分感謝，晚安，阿切爾太太。」
「晚安？」她困惑地應和道。「你是說聽了我告訴你的這一切，你不再糾纏我，不逮捕我？」
「雖然我很想滿足你，」他乾巴巴地說，「但是有一兩個疑點還沒解決；哦，也沒什麼大不了的，但是足以阻止我以充分的理由追捕你，雖然你那忠誠的女人之心慫恿我這麼做。隨便說說吧，你整張瞼上沒有一條皺紋，所以，如果你真如你所說的那樣使用什麼粉色的面霜的話，那看起來你未免過於賣力了。
「其次，他受打擊的地方並不是後腦勺，而是右太陽穴上方。這樣的事請你是不該忘記的！他的太陽穴上沒有頭髮，阿切爾太太。」
突然她崩潰了，趴在了桌上，把臉埋在胳膊里。「哦，我知道你現在要想什麼！斯蒂芬沒有干這件事，我知道他沒幹！你不必——」
「目前我什麼也不想做。但是有一個唯一的條件：我要你鄭重其事地保證，別向他提起我們的這次談話．也別說是我將遺體送到停屍所去的，以及一切有關的事情。否則的話，我要逮捕他，作為預防措施，將他拘留起來。即便他沒罪，也會吃不少苦頭。」
她那副感激涕零的樣子簡直可憐。「哦，我保證，我保證！我發誓一個字也不說！但我相信你會發現他沒幹這事！他對我這麼善良，關心，無微不至。」
「反過來，你為他而作了保險？」
「哦，是的，但是那沒什麼。總歸有人受益的，我沒有孩子，也沒什麼親戚。如果你懷疑他有這樣的蓄謀，那就大錯特錯了！說起來，只要我哪怕稍微有點兒感冒，他就急得跟什麼似的。大約一個星期前，我得了一點微不足道的傷風，他就心煩意亂，急忙送我去看醫生。他還買了一隻治療用的太陽燈回家，以後就一直堅持要我用它來治療，引起了我的反感．當然。家裡放那麼個東西挺討厭的，但是——」
他領她出了餐廳，她還在喋喋不休地說著，他四處打量，想攔一輛計程車送她回家。這番談話對他說來似乎再也沒什麼興趣。「是嗎？為什麼呀？」
「嗯，首先，浴室太小，它不斷地倒到我的身上。他堅持說我在浴缸里的時候使用它最好，因為那時候我全身無遮無蓋，可以得到最好的效果。」
他還在四處打量，看有沒有計程車，以便把她打發走。「那些燈挺沉吧，是不是？」
「不，是細長的。不過幸運的是他每次都在場，將它重新放好。」
「每一次嗎？」他只說了這麼一句。
「是的。」她無奈地笑道，彷彿試圖為他勾勒一幅她忠實的丈夫使人消除疑慮的肖像，讓這個人消除對任何一個這樣善良、慷慨的人的懷疑。「每天早晨我總是等他離家后才洗澡。但他幾乎每次都是在快到車站的最後一分鐘才想起忘了什麼東西，然後匆匆忙忙回家，衝進浴室，燈就倒了。」
「他都忘了些什麼東西呢？」他為她攔下一輛計程車，但是現在他讓車子等著。
「哦，有一天是一塊乾淨手帕；又一天是他需要的某些文件；再一天，他的鋼筆——」
「但是這些東西他是放在浴室里的嗎？」
她又笑了起來。「不。但是他從來就找不到它們，所以他就闖進浴室來問我——然後燈就倒了！」
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