他跟以前一樣搓著雙手進了房間．「看來我們可以拿掉你腿上的石膏了。你整天無所事事地坐在這裡，一定厭煩了吧。」
死後
這個女人真納悶，不知道他們是些什麼人，這時候到她家門口來要幹什麼。她知道他們不是推銷員，因為推銷員不會三人一夥外出兜售貨物。她放下抹布，緊張地在圍裙上擦擦手，朝門口走去。
出了什麼岔子了嗎？斯蒂芬沒事吧？她打開門，面對著他們時，緊張得發抖，本來淡褐色的臉變得煞白。她注意到，他們的帽圈裡都插著白色的名片。
他們爭先恐後地往前擠，都試圖把別人擠到旁邊去。「是米德太太嗎？」最前面那個人問道。
「怎——怎麼回事？」她聲音發抖。
「你聽沒聽收音機呀？」
「沒有，一個管子燒壞了、」
她看見他們饒有興趣地交換了一下眼色。「她還沒聽說！」他們的發言人繼續說；「我們有好消息告訴你！」
她還是嚇得心驚肉跳。「好消息？」她怯怯地重複道。
「是的。你猜得到嗎？」
「不——不。」
他們繼續賣著關子，真讓人受不了。「你知道今天是什麼日子吧，知道嗎？」
她搖搖頭。她巴不得他們走開，但是她不像某些家庭主婦那樣有副伶牙俐齒，三言兩語就能把不受歡迎的不速之客打發走。
「今天是德比參加決賽的日子！」他們期待地等著她的反映。但是她一臉的無動於衷。「你能猜到我們為什麼來這裡嗎，米德太太？你的馬跑了第一！」
她依然大惑不解的樣子。他們的臉上明顯地露出失望的神色。「我的馬？」她茫然地說。「我可沒什麼馬——」
「不，不，不，米德太太，你還不明白？我們是記者；我們報社剛得到來自倫敦的消息，你是持有拉文納爾賭金獨得的跑馬比賽獎券的三位美國人之一。另外兩個在舊金山和波士頓。」
這會兒，他們已經把她推到了不長的前門廳的中間，一個勁地簇擁著她背朝著廚房退去。「你不明白我們想告訴你什麼嗎？這就是說你獲得了一萬五千美元！」
幸好身邊有一張椅子，背靠著牆。她腿一軟，跌坐在了椅子上。「哦，不！」
他們驚訝得瞪大眼睛看著她。她的反應完全出乎他們的預料。她不停地搖頭，膽怯但很固執．「不，先生們。一定是搞錯了。肯定是別的同名同姓的人。你們看，我根本沒有什麼馬賽的票子，你們說那匹馬叫什麼來著？我壓根兒沒買過賭金獨得的馬賽票。」
這四個人責難似地看著她，好像覺得她想要耍一弄他們。
「你准有，你肯定有。要不的話，他們從哪裡得來你的名字和地址的呢？是從倫敦發到我們報社來的電傳，還有其他贏家的名字。他們不會無中生有的。在都柏林，馬賽之前報社肯定就已做好了準備，結果一出來，馬上就見報。你想幹什麼，騙我們，米德太太？」
聽見這句話，她警覺地抬起了頭，好像這時候她才第一次想起了什麼事。
「等一等，我一直在想！你們老叫我米德。自從我再嫁以後，就不叫米德了．我現在叫阿切爾太太．不過，聽人叫了我好幾年米德，都習慣了，一下子看見你們這麼多人擁在門口，我被嚇蒙了，直到現在才注意到你們叫我米德。」
「如果照你們所說，這張得獎的馬賽票是米德太太的，那麼肯定是哈里，我的第一位丈夫在他臨死前不久以我的名義買下的，卻從來沒有告訴我．是的，肯定是這麼回事，特別是如果電傳中給的是這個地址的話。你們瞧，這房子的主人是我，自從失去哈里之後，甚至再嫁以來，我一直住在這裡。」她無奈地抬頭看著他們。但是票根——或者不管人家怎麼稱呼它——在哪裡呢？我一點印象都沒有。」
他們絕望地面面相覷。「你是說你不知道票根在哪裡，米——阿切爾太太？」
「在這之前，我甚至都不知道他買過這張馬賽票。他一個字都沒跟我提起過。他也許是要給我一個驚喜，如果能得到什麼獎的話。」她傷心地低頭注視著地板。「可憐的愛人，他死得太突然，」她輕輕地說．
他們的驚愕程度遠遠超過了她。說來簡直好笑；你會以為這些錢是出自他們的腰包而不是她的。他們同時開口說話，連珠炮似地向她發問，給她出主意。
「嗨，你最好四處仔細找找，看能不能找到票很！你得知道，阿切爾太太，沒有票根，你就無法領到「他的東西你都處理掉了嗎？說不定就在那裡面呢。」
「他有沒有一張存放舊報紙的寫字桌呀？要不要我們幫你找找，阿切爾太太？」
電話鈴響了。可憐的女人心煩意亂地雙手抱著頭，有點沉不住氣了，這也實在不足為奇。「你們全都走吧，」她不耐煩地下了逐客令，「你們搞得我心煩意亂，我什麼都想不起來了！」
他們一邊往外走，一邊彼此嘰嘰喳喳地議論著。
「這倒比她有票根更能寫出一個讓人感興趣的故事！我打算照這個路子去寫。」
這會兒阿切爾太太在聽電話。「是的，斯蒂芬，幾位記者剛才在這兒向我說了這件事。它肯定還在家裡什麼地方；這樣的東西是不會就這麼消失的，是嗎？好；我希望你會。」
他說，「一萬五千美元是個大數字，可不能讓它這麼輕易地從我們指縫裡溜走。」他說，「我這就回來幫你找。」
四十八小時之後，他們智窮計盡了。或者不如說四十八小時之後，他們最終願意承認失敗了。實際上他們早在這之前就已智窮計盡了。
「哭是無濟於事的！」斯蒂芬·阿切爾惱怒地對桌子對面的她說。他們的神經快要崩潰了，任何人的神經在這時候都會近乎崩潰的，所以她沒有在乎他口氣的尖刻。
她忍住抽泣，輕輕地擦了擦眼睛。「我知道，但是——這事真讓人痛苦。近在眼前，可又遠在天邊！獲得這筆錢將是我倆生活中的一個轉折點，生活和簡單的生存是兩碼事。我們那麼想要的一切，沒錢就得不到……不得不無可奈何地干坐著，眼巴巴地看著它象鬼火似的飄去！我簡直希望他們沒來告訴我這件事。」
兩人中間的桌子上散放著塗抹過的紙張。上面是一張奇怪的清單。是已故的哈里·米德的遺物清單。其中一欄開頭寫著：「拎包，手提箱，等等。」另一欄是：「寫字桌，辦公桌，五斗櫥，等等。」第三欄是：「衣物。」諸如此類，不一而足。這些東西現在大多都令人無奈地散落，不知去向了，一小部分還在他們保管之中。他們想要重現他死的時候或者臨死之前他全部財產的情況，為的是可以看出那張馬賽票是從什麼地方丟失的。真是一件沒有希望的工作。
一些東西的名字分打了勾。另外一些打了問號，還有一些打了叉，表示沒有可能。在這件事情上，斯蒂芬·阿切爾至少還可以說是有條理的；為了一萬五千美元，任何人都會有條理的。
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