羅伯特未做反應。
格拉夫得出結論，還以為小夥子不知情，就繼續說道：「我對別人必須是用得著的人。不管什麼事，你要是不立即知情，那麼困難就會像癌腫一樣瘋長，在某個時候會殺死你。」
羅伯特思謀著斗膽進擊的分寸：「我父親被人推撞落水，但他是約好了與『耳語者』碰頭的。」
格拉夫揮手，表示不悅：「『耳語者』是替那個土耳其人幫忙的，催你父親還賭債。他並沒有圖謀淹死你父親，我手下的人不是殺手。」
「那麼是誰？」
格拉夫聳聳肩說：「不知道『色子魯迪』又同誰發生了爭吵。現在我聽說，僱員們要離棄他，賬戶上無餘款，形勢岌岌可危，又不見有人擔保，債台高築——甚至連喘氣都是借來的。我說得對嗎？」
羅伯特點頭。
格拉夫同情，微笑道：「這就需要朋友，可靠的夥伴。」
這時，「三明治」保爾喊格拉夫的兒媳接電話。接好電話回來后她有點發窘，坐到格拉夫身邊。
「是維廷打來的。他要先於別人告訴你，還有另外一些人在爭著申請要海港大廈的地基。」
「我們有協議的。」格拉夫似乎顯得很平靜。
「當然，你不用擔心。」
格拉夫揉揉太陽穴：「我寧願擔心多一點兒。」
「也許這是抬價的戰術。」她試圖撫慰他。
格拉夫重新面向羅伯特：「我想幫幫你。請把我當做消防車吧。你急需錢用，對嗎？不要說『如果』、『可是』，以心換心，好嗎？」
羅伯特點頭，格拉夫繼續用實事求是的口吻說話，雙手神經質地撫弄桌上的有價證券。
「那麼，我就告訴你，我們該怎麼干。形勢嚴峻。我立即承擔你們的一切債務，也包括賭債。我出錢為你們償付。這只是我的建議罷了，因為我早就了解你們，了解你父親和你——一般說來，在聖保利用不著生性敏感，倘若你要達到某個目的的話一可這一次我倒是變得多愁善感起來了——咱們就說定吧：大約十萬——為此，你們把『藍香蕉』的一部分股份出讓給我。」
儘管羅伯特對這種要求在心理上有所準備，但他內心仍舊響起了尖厲的警報聲。「多少？」他十分緊張地問。
「百分之五十。」
「這不可能！我父親不會答應的。」
格拉夫靠近他，低聲說：「錢換股份。牌已洗好放在桌上，撿起這些牌吧——咱們一道玩牌。」
羅伯特已經感受到馬上可以拋卻債務和難題的誘惑。但他也知道，如果這樣做，他父親的「藍香蕉」和這幢房子也就丟了，所以說：「這牌就讓它放著吧。感謝您的談話，格拉夫。」
他起身，格拉夫揮手，以示告別：「咱們不久會再見的，羅伯特——祝你幸運！」
他喜歡這小夥子，覺得他很清醒。而且，他肯定會再來找他。小夥子獨自一人不可能償還父親的賭債。魚兒緊緊咬鉤了。格拉夫完全可以靜候，讓小夥子再坐立不安過一陣子；更使他操心的倒是維廷。他向醫院捐資，是因為維廷以此承諾，一旦海港大廈拆除，市裡就把這塊地基出讓給他。這真是黃金地段，豪華賓館的理想場所。維廷會玩假把戲騙他嗎？這可能嗎？他嘆息。倘若維廷騙他，他就斷不可猶豫不決，否則人們會失去對他的尊重，而且一切都會從他的手指縫裡漏掉了。
「三明治」保爾這時為羅伯特打開了門，是通後面出口的。驀然，羅伯特產生了一個想法。他們為何不能為那些在各妓院工作的女人供應飲食呢，恰如「三明治」所為？他們有一個運作正常的廚房呀。羅伯特一時激動起來。但是，他對蘇加爾講了這個想法，蘇加爾卻是疑慮重重。誰烹制，誰採購，誰送貨上門呢？再說，妓女們十年來一直在格拉夫那裡訂餐呀。
羅伯特生氣了：「戰役，要是不敢去打，那麼從一開始就輸掉了。難道我們就等著垮台嗎？第一要務是創造營業額！」
米琦這時來到院子里。她要是餓了，灶上就有一碗餛飩為她準備著。羅伯特目送米琦，她扭著腰肢要去「上班」了，這竟然是解決吃飯的辦法！
蘇加爾聳聳肩。「她可以燒飯吃，但她不喜歡燒。」當他們在空蕩蕩的廳內吃晚飯時，蘇加爾又重新拾起了這個話題。
米琦暴跳如雷，感到受了傷害：「我該燒飯嗎？你屁眼張開了嗎？」
「喂，他在場，說話可得有禮貌啊。」蘇加爾瞟視羅伯特，後者正在鄰桌上翻賬本。
「說說你的理由吧？」米琦現在很有教養地重複道。
「你曾經想開一爿小吃店，現在就好練習練習嘛。」蘇加爾滿口嚼著食物，「再說——我想，你還是打算繼續留在這裡住的，是嗎？大家都想住在這裡，是嗎？」他打量著卡琳和莎洛特，「這幢房屋要是被拍賣了，你們就不幹了，是嗎？」
米琦提出異議：「我們要是對外供應飲食，格拉夫會說什麼呢？」
「格拉夫又不是天字第一號人物。」蘇加爾抹了抹嘴，「我還沒讀過有關他的書，也沒見哪裡有他的紀念碑呢。」他起身去取鹽。
莎洛特把餐具放到一邊。「我不搬走！這兒是我的家。」她說得斬釘截鐵，「哪兒也不去，在這兒終老。」
「嗯，你已經老啦！」
卡琳伸胳膊抓胸部，那兒又痛了。醫生告訴他，胸部手術太草率，還得再開刀。
「你再去做手術嘛，那就不會再受折磨了，反正是醫療保險機構付錢。」米琦勸他，一邊毫無胃口地撥弄著飯食。
「不！」卡琳回答，「不能再做外科整容了。」
羅伯特從鄰桌那邊介入了談話：「如果您能提出證據，證明這些痛苦加重了心理負擔，那麼，醫療保險機構就必須付錢。」
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