外科大夫疲乏地站起身，絕望地走到敏欽跟前。
「天哪，多麼荒謬的事呀！」他的嗓音沙啞。「簡直是血口噴人，敏欽，你不相信我會牽連到這樁事里吧，啊？」
敏欽兩手一攤。
「讓奈博士，我真不知道如何是好。」
護士馬上站起來，眼裡閃著哀求的目光走到外科大夫跟剛。
「讓奈博士，情您……我根本無意讓您處於難堪的境遇。這當然不是您。奎恩先生清楚這一點……」
「好了，好了，」埃勒里笑道。「咱們不要再演這使人窘迫的怪劇了！請坐，先生。普賴斯小姐，您也請坐下。」
他們一一落坐，都感到處境尷尬。
「在這個『冒名頂替者』逗留術前準備室期間，您沒感到有什麼不正常的嗎？我們姑且把這個人稱作冒名頂替者吧。」
「當時並沒有感到。當然嘍，如今我看出了許多蹊蹺的地方：比如，他一直一聲不吭，洗芋時又特別匆忙。」
「冒名頂替者走後，又發生了什麼事兒？」
什麼事也沒有發生。我以為這隻不過是醫生檢查病人，確信一切正常，因此我只是坐在椅於上等候。不一會兒護士們就來了，把病人帶進了手術室。」
「在此期間您一次也沒有看過道恩夫人嗎？」
「奎恩先生，您指的是我是否到過她身邊摸脈搏或者進行檢查嗎？」她嘆了一口氣。」我當然不時地看她，不過我知道她處於昏迷狀態……她的臉色慘白……而且醫生又剛剛檢查過……您應該理解我……」
「我理解，完全理解您，」埃勒里說。
「況且，我得到的命令是，只要沒發生什麼意外，我不能驚動病人。」
「對，當然嘍！普賴斯小姐，還有這麼個問題。您發覺沒有，冒名頂替者的哪條腿瘸？」
護士疲倦地彎腰坐在椅子上。
「他的左腳好象有點兒軟弱無力。他全身重量都支撐在右腳上，同讓奈博士一模一樣。但是，當然……」
「對，對，」埃勒里說。「那個人存心要扮演讓奈，他自然是不會忽略這個細節的。我們就談到這吧，普賴斯小姐。您幫了很大忙。現在您可以回手術室去了。」
「謝謝，」她輕聲說，朝讓奈瞥了一眼，對敏欽莞爾一笑，走了。
敏欽隨即關上室門，在相當一段時間內，室里又一次籠罩著一片沉寂。埃勒里擦拭夾鼻眼鏡。讓奈揉搓煙捲，欲點燃。可是，他憋不住，逸然一躍而起：
「喂，奎恩，也許夠了吧？您知道得清清楚楚，我根本沒有到過這裡，任何一個策劃謀殺、而且熟悉我的為人和醫院布局的壞蛋，都能夠干出這個勾當。人人皆知我腿腳有殘疾，誰都曉得只要我在醫院，每天總有四分之三的時·間身穿外科手術服。這簡直象青天白日那樣一清二楚！」
「對，從表面看，確實象有個人在利用您的單純，」埃勒里一面平靜他說，一面密切注視著讓奈。「但是，應該承認，這個人相當聰明。」
「這一點，我並不否認，」外科大夫含混不清他說。
「他愚弄了跟我多年的普賴斯小姐。路過麻醉室，他還騙過了好幾個人……喀，有什麼好說的呢。奎恩，您打算怎麼處理我？」
敏欽尷尬地連同身下的椅於一起向後挪了一挪。
「處理？」埃勒里不由失笑，「博士，我乾的這一行是運用推斷分析。我好象蘇格拉底，只知道提出問題。所以，對您，我也要問：演出這幕戲的時節，您在哪兒？又作了些什麼？」
讓奈挺直身軀。
「我在哪兒，您明明知道啊！您聽見了我同柯勃的談話，親眼看見我跟隨他去接待客人。這些再清楚不過了。」
「我今天異乎尋常地好奇，博士……您和客人談了多長時間？在哪兒談的？這些都是我目前感興趣的。」
「幸虧我離開你們時看過表。那時是十點二十丸分。我的表很准，外科大夫的表不準還行？柯勃把我領到候診室，我同客人在那裡見了面。接著我又把他帶到我的辦公室。我的辦公室也在那條走廊，幾乎正對著主電梯。我覺得，這就是全部情況。」
「並不盡然，博士……您和客人在辦公室里談了多久？」
「大約談到十點四十分。手術時間就要到了，我不得不縮短談話。我還得作手術前的準備工作：穿外科手術服，通過消毒滅菌室……因此，等客人一走，我立即直接到手術室來了。刃「據我觀察，您進來時走的是西走廊的那個門，」埃勒里從牙縫裡擠出這句話。
「對，是這樣。」
「您把客人送到大門口了嗎？是您親自送他出去的？」
「當然！」外科大夫再次開始激憤起來。「喂，奎恩，您為什麼象對待罪犯似地問我？」
外科大夫又狂怒了，嗓音變成尖叫聲，脖頸上暴起一根根紅色拳曲的靜脈。
埃勒里走近讓奈，善意地笑著說：
「順便問問，博士，您的客人是誰？既然您對我在所有其他方面都直言不諱，那麼我希望您不反對把這件事也告訴我。」
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