「完全正常，」敏欽答說。「現在大概已經把她送到了術前準備室。不過道恩夫人這一病倒，咱們今晚寫書的計劃看來要告吹了吧？」
「當然嘍，「讓奈摹地轉向埃勒里。「您好象是位作家？好吧，那就請您欣賞欣賞另一位作家——約翰·敏欽的作品。此人筆鋒流暢，文采斑瀾。他正同我合寫一部書，他給我的幫助太極了，這郊書將是醫學上的一大突破。應該說，從干我們這一行的人里，敏欽是我找到的最理想的合作者。您知道什麼是先天性變態反應嗎，奎恩先生？我想，您不一定知道。這個題目在醫學界引起了種種議論。我們還在骨骼接合問題上作出了一點點新貢獻，這同樣是一個多年來漫無頭緒的問題……」
「敏欽，你怎麼連一個字也從沒向我透露呢？」埃勒里笑問。
走廊里傳來嚓嚓的腳步聲。
「請原諒，「讓奈忽然說，用右腳跟轉過身去。「什麼事，柯勃？」
全身著白的門衛十分猶豫地靠上前來。他手裡搓弄著制帽，顯然感到惶恐不安。
「門口有個男人想見您，讓奈博士，」門衛說。「他說這是同您事先約定好了的。請原諒我打擾了您。」
柯勃，你明明知道，憑他是誰，我現在都不能接見！」
讓奈博士喊道。「我已請求你多少次，別拿這些瑣碎小事來打擾我！普賴斯小姐在哪兒？你當然知道，這類事都由她替我處理。你去吧，我不能接見這個人，我太忙了，」
他轉身背朝門衛，不再理他。柯勃滿面通紅，可是他一步也沒有挪動。
「可是我……她……這個人說……」
「博士，你大概忘了，」敏欽插言道。「普賴斯小姐列印《先天性變態反應》的手稿，忙了一早晨，現在遵照你的指示，正在看護道恩夫人，」
「可也是！真是活見鬼！」讓奈嘟噥說。「不管怎麼說，我不接見這個人，柯勃。」
門衛默默遞給外科大夫一張名片。他逸這張名片的樣子，好象是對待一件珍貴的東西。讓奈一把搶過名片。
「是誰？史文遜，史文遜……哦……」他的腔調立刻變了。他掀起衣襟，把：名片塞進衣兜，同時掏出懷錶看了看。
「好吧，柯勃。這個人在哪？回頭見敏欽！再會，艾勒里·奎恩先生。」
讓奈掉轉身，隨著急於趕回自己崗位的柯勒一瘸一拐地走去。敏欽和埃勒里目隨他們的背影，心中暗暗驚奇。
「他脾氣古怪，」敏欽聳聳肩膀。但是論起外科技術，真是沒比的……咱們還是回我的辦公室吧。」
他們轉過拐角，沿著西走廊不慌不忙地向敏欽辦公室走去。
「有些地方，他給我的印象是象只鳥兒」埃勒里沉思說。「頭部的姿勢，迅疾的眼神………是個有趣的人。他大概快五十歲了吧？」
「嗯，差不多是這樣。埃勒里，若說他有趣，我看僅僅表現在一個方面。他是位把畢生精力獻給自己事業的醫生。
不論身體，還是財產，他都毫不顧借。我從不記得他有過拒絕幫助別人的事。他作過很多一分錢不收的手術，說實在的，埃勒里，你剛才認識的是一位非同凡響的人物。」
「他同道恩夫人的關係若果真象你剛才講的那樣，」埃勒里含笑指出。「那麼我認為，讓奈博士對自己的經濟狀況根本無需特別操心。」
敏欽不禁一怔。
「嗯，對，當然……阿拜一旦離開這個世界，讓奈一定能得到一筆相當可觀的遺產。這事人人皆知，不言而喻，因為他簡直象阿拜的兒子一樣……我們到了！」
他們走進辦公室，敏欽掛電話同一個人說了幾句話，聽到的答覆看來使他感到滿意。
「阿拜已經送到了術前準備室，」他撂下聽筒說。「再過幾分鐘，手術就要開始，只有宣告手術結束，我才能鬆口氣呢。」
兩人點上香煙。埃勒里噴出一團煙霧。
「至於你與別人合作著書立說，老朋友，我無論如何也沒有想到。你竟然也會傳染上寫作的病毒。寫的是什麼內容？」
「啊，這件事呀！」敏欽縱聲笑道。「大部分篇幅是闡述讓奈和我兩人意見一致的那種理論。這部書建立在對大量病例分析的基礎之上。我們將要證明：由於人的機體內部有先夭性偏離正常的因素，那麼可以預先測出他們傾向於患什麼病症。怎麼樣，複雜吧、」
「學究味道太濃，」埃勒里說。「我看看手稿行嗎？說不定，我還能給你出點兒主意。」
敏欽臉一紅。
「這件事我可不能作主。不然讓奈會罵死我的。我應該讓你知道，手稿以及我們用來作為這本書依據的病例，一律嚴加封鎖。讓奈保護它們簡直象保護自己的眼珠一樣。不久以前，他開除了一個醫生，原固就是這個人異想夭開，競敢偷看讓奈的保險柜。所以諸你諒解，埃勒里，我不能給你看。
能接近病例的只有讓奈、我和讓奈的助手普賴斯小姐。普賴斯是職業護士，讓奈把文犢事務都託付給她。」
「沒什麼，沒什麼，」埃勒里連忙笑著說。「我只不過是想助你一臂之力。你當然記得，有一句格言：『人多智廣』。
既然你拒絕我略盡綿薄……「兩人不由笑了起來。
第四章
艾勒里·奎恩雖然是一位搞犯罪學研究的「票友」，可是他一見鮮血就兩眼發黑，頭暈目眩。如今他坐在荷蘭紀念醫院手術觀摩廳的座席上，心裡既恐懼不安，又激動好奇。
他目不轉晴地注視著手術室里的情景。眼前呈現出一片井井有條、嚴肅認真、鴉雀無聲的忙碌場面。敏欽博士坐在他身旁，身體略微前傾。斷斷續續的談話聲不時地傳人他們耳朵。在埃勒里和敏欽博士後面坐著一位身穿醫院制服的中年男子和一位同樣衣著的年輕婦女。她不斷附在男子耳邊說些什麼。男子是內科主治醫師路席斯·丹寧博士。年輕婦女是他的女兒艾迪特屍丹寧。艾迪特在醫院的門診部工作。
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