「怎麼死的？出了事故了嗎？」
「謀殺，如果說世界上發生過謀殺的話。」
「天哪！多麼可怕！你該不是說——你該不是說我被懷疑了吧？」
「在死人的口袋裡發現了你的一封信，從這封信，我們知道你曾打算昨晚在他家裡過夜。」
「是這樣。」
「哦，你過夜了，是嗎？」
他們拿出了公事記錄本。
「等一下，葛萊森，"歇洛克·福爾摩斯說道。「你們要的全部東西就是一份清楚的供詞，對不對？」
「我有責任提醒斯考特·艾克爾斯先生，這份供詞可以用來控告他。」
「艾克爾斯先生正準備把這件事講給我們聽，你們就進來了。華生，我想一杯蘇打白蘭地對他不會有什麼害處吧。先生，現在這裡多了兩位聽眾，我建議你不必介意，繼續講下去，就象沒有人打斷過你——象剛才要做的那樣。」
我們的來客把白蘭地一飲而盡，臉上恢復了血色。他用疑惑的眼光看了一下警長的記錄本，隨即開始了他那極不平常的敘述。
「我是個單身漢，"他說，"因為喜歡社交，結識了許多朋友。其中有一家叫麥爾維爾的，是休業的釀酒商，住在肯辛頓的阿伯瑪爾大樓。幾個星期之前，我在他們家吃飯時認識了一個名叫加西亞的年輕人。我知道他是西班牙血統，同大使館有些聯繫。他講得一口地道的英語，態度討人喜歡，是我一生中見過的最漂亮的男子。
「這個年輕小夥子和我談得十分投機。他似乎一開始就很喜歡我。在我們見面后的兩天里，他到里街來看望我。這樣一次又一次，最後他邀我到他家去住幾天。他的家就在厄榭和奧克斯肖特之間的威斯特里亞寓所，昨天晚上我就應約前去了。
「在我去到他家之前，他曾對我談起過他家裡的情況。同他住在一起的是一個忠實的僕人，也是西班牙人，替他照料一切。這個人會說英語，為他管家。他說，還有一個出色的廚師，是個混血兒，是他在旅途上認識的，能做一手好菜。我記得他談論過在薩里的中心找到這麼一個住處是多麼奇怪。我同意他的看法，雖然事實已經證明，它比我想象的不知要奇怪多少倍。
「我驅車來到那個地方——距厄榭南面約兩英里。房子相當大，背朝大路而立，屋前有一條彎彎曲曲的車道，兩旁介以高高的常青灌木叢。這是一所舊宅，年久失修，顯得破破爛爛。當馬車來到那斑駁骯髒、久經風雨侵蝕的大門前，停在雜草叢生的道上時，我曾遲疑了一下，考慮過拜訪這樣一個我了解甚少的人是否明智。他親自前來開門，極其熱忱地對我表示歡迎。他把我交給一個神情憂鬱、面孔黝黑的男僕。僕人替我拿著皮包，把我引到為我準備的卧室。整個屋子都使人感到鬱悒。我們面對面地坐著進餐。我的主人雖然儘力殷勤款待，但是他的神情好象一直恍恍惚惚，談話含糊凌亂，不知所云。他不停地用手指敲打著桌子，用嘴咬噬指甲。還有其它一些動作，顯出他心神不安。至於那餐飯，照料得既不周到，菜也做得不好，加上那個沉默寡言的僕人的陰沉神色，實在令人難堪。我敢向你保證，那天晚上，我真想找個借口回到里街來。
「有一件事，我想起來了，也許跟你們兩位先生正在進行調查的問題有牽連。當時，我一點兒也沒在意。快吃完晚飯的時候，僕人送來一張便條。我注意到，我的主人看過便條后，似乎顯得比剛才更加心不在焉，更加古怪了。他不再裝模作樣地跟我交談，而是坐在那裡不住地抽煙，獃獃地沉思著。但是便條上寫的什麼，他沒有說。好在到十一點鐘左右，我就去睡覺了。過了一會兒，加西亞在門口探頭看我——當時房間是黑的——問我是不是按過鈴，我說沒有。他表示歉意，不該這麼晚來打擾我，並且說已經快到一點鐘了。後來，我睡著了，一覺睡到天明。
「現在，我要講到故事中最驚人的部分了。當我醒來，天已大亮，一看錶，快到九點鐘了。我曾特別關照過，叫他們在八點鐘叫醒我，我奇怪他們怎麼會忘了。我從床上跳起來，按鈴叫僕人，沒有人答應。我又按了幾下鈴，還是沒有人答應。我想，肯定是鈴出了毛病。我憋了一肚子氣，胡亂穿上衣服，趕快下樓去叫人送熱水來。我一看，樓下一個人也沒有，當時的驚訝是可想而知的。我在大廳里叫喊，沒有回答，又從一個房間跑到另一個房間，都空無一人。我的主人在頭天晚上把他的卧室指給我看過，於是我去敲他的房門，但沒有回答。我扭動把手進了房間，裡面是空的，床上根本就沒有人睡過。他同其餘的人都走了。外國客人，外國僕人，外國廚師，一夜之間都不翼而飛啦！我到威斯特里亞寓所的這次拜訪就此結束。」
歇洛克·福爾摩斯一邊搓著雙手咯咯直笑，一邊把這件怪事收進他那記載奇聞軼事的手冊之中。
「你的經歷真是聞所未聞，"他說，「先生，我可不可以問一下，你後來又幹了些什麼？」
「我氣極了。開頭我想我成了某種荒唐的惡作劇的受害者了。我收拾好我的東西，砰地一聲關上大門，提著皮包就到厄榭去了。我去找了鎮上的主要地產經紀商艾倫兄弟商號，發現那個別墅是這家商號租出的。這使我猛然想到，這件事的前前後後不可能是為了把我愚弄一番，主要目的一定是為了逃租。現在正是三月末，四季結賬日快到了。可是，這也說不過去。管理人對我的提醒表示感謝，不過他告訴我，租費已經預先付清。後來，我進城走訪了西班牙大使館，大使館不知道這個人。再往後，我又去找麥爾維爾，就是在他家裡，我第一次遇見加西亞的。可是，我發現他對加西亞的了解還不如我。最後，我收到你給我的回電，就來找你了。因為我聽說，你是一個善於解決難題的人。不過現在，警長先生，從你進屋時說的話來看，我知道這件事還發生什麼悲劇了。這可以由你接著往下說了。我可以向你保證，我說的每一個字都是真實的，而且除了我已經告訴你的以外，關於這個人的死，我是絕對地一無所知。我唯一的願望就是盡一切可能為法律效勞。」
「這個我相信，斯考特·艾克爾斯先生——這個我相信，」葛萊森警長以友好的口氣說道，「我應當說，你談的各種情況，同我們所注意到的事實完全吻合。比如說，吃飯的時候送來一張便條。這張便條後來怎麼了，你注意到沒有？」
「對，我注意到了。加西亞把它揉成一團扔到火里去了。」
「對此你有什麼要說嗎，貝尼斯先生？」
這位鄉鎮偵探是一個壯實、肥胖、紅皮膚的漢子。幸虧他有兩隻炯炯有神的眼睛才彌補了他那張大臉的不足。那雙眼睛幾乎隱藏在布滿皺紋的面頰和額頭的後面。他微微一笑，從口袋裡掏出一張摺疊過和變了色的紙片。
「福爾摩斯先生，爐子外面有爐柵。他把便條扔過了爐柵。這片沒有燒過的紙片是我從爐子後面找到的。」
福爾摩斯微笑著表示欣賞。
「你一定是把那房子檢查得十分仔細才把這麼一個小小的紙團找到的。」
「是的，福爾摩斯先生。我的作風就是這樣。我可以把它念出來嗎，葛萊森先生？」
那位倫敦佬點了點頭。
「便條是寫在常見的米色直紋紙上，沒有水印。便條用的是一頁紙的四分之一，是用短刃剪刀兩下剪開的。摺疊三次以上，以紫色蠟封口，用某種起整的橢圓形的東西在蠟上匆匆蓋壓過，是寫給威斯特里亞公寓的加西亞先生的。上面寫著：
我們自己的顏色，綠色和白色。綠色開，白色關。主樓梯，第一過道，右邊第七，綠色粗呢。祝順利。Ｄ。
這是女人的字體，筆頭尖細。可是地址卻是用另外一支鋼筆寫的，要不然就是另外一個人寫的，字體粗大得多。你看。」
「一張非常奇怪的條子，"福爾摩斯匆匆看了一下。"我真佩服你，貝尼斯先生，佩服你檢查這張便條時對於細節的注意。或許還可以補充一點細節，橢圓形的封印，無疑是一顆平面的袖扣——還有什麼別的東西是這種形狀的呢？剪刀是摺疊式指甲刀。所剪的兩刀距離雖然很短，你仍然可以清楚地看見，在兩處剪開的地方同樣都顯得有摺痕。」
這位鄉鎮偵探嘻嘻笑了起來。
「我還以為我已經一清二楚了哩，我現在才知道，還是漏掉了一點東西，"他說，「我應當說，我並沒有很重視這個條子，我只知道他們要搞點什麼名堂，而這事情照例牽涉到一個女人。」
當進行這一番談話時，斯考特·艾克爾斯先生坐在那裡心神不安。
「你找到這張便條，我很高興，因為它確證了我所講的事情經過，"他說，「可是，我要指出，加西亞先生出了什麼事，他家裡出了什麼事，我還都不知道呢。」
「說到加西亞嘛，"葛萊森說，「容易回答。人們發現他死了。今天早晨在離他家大約一英里的奧克斯肖特空地上找到的。他的頭被打成了肉醬，是用沙袋或者類似的東西打的，打得很重，不是打傷了，而是打開了花。那地方很平靜，四分之一英里之內沒有人家。顯然是有人從後面把他打倒的。行兇者把他打死之後還繼續打了很久。這是一次狂暴的行兇。作案人沒有留下任何足印和任何線索。」
「遭到搶劫了沒有？」
「沒有，沒有搶劫的跡象。」
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