他顯然是有點動搖了。最終促使他下了決心的是他相信，帶瑪麗莎進實驗室不會被人看見。他告訴瑪麗莎，半小時之內來接她，但是千萬不能對任何人說。
瑪麗莎毫不遲疑地答應了。
「我拿不準這樣做對不對。」塔德開著瑪麗莎去CDC的時候承認說。
「別緊張嘛，」瑪麗莎說。「我好歹也是一個流行病調查員，奉派調查特殊病原體的。」她佯裝生氣。
「不過明天可以試著為你申請一個許可看看。」塔德建議說。
瑪麗莎轉向她的朋友。「你害怕了吧？」她責問道。不錯，杜布切克明天從華盛頓回來，可以交一份申請試試。但是瑪麗莎不能肯定他會怎樣答覆。前幾個星期杜布切克一直不近情理地冷淡她，雖然是她做了蠢事。她自己也不明白，為什麼沒有勇氣道一聲歉，甚至提議哪天晚上願意見他。隨著日子一天天過去，兩人之間，尤其是他那一方面的冷淡，日益增長。
塔德把車開進停車場，兩人默默步入大門。瑪麗莎還在思索著男人的自尊以及它引起的麻煩。
他們老老實實在警衛的注視下登了記，出示CDC的證件。在「目的地」一欄，瑪麗莎填了「辦公室」。等到了電梯，他們直上三樓，然後從主樓的一頭走到另一頭，出邊門，上了一條狹窄的用鐵絲網攔住的連接主樓和病毒實驗室的天橋。中心所有的大樓差不多每一層都有這樣的天橋相互連接。
「特級控制實驗室警戒得很嚴。」塔德一邊打開病毒樓的門，一邊說。「那裡儲存著人類所知的一切致病病毒。」
「一切嗎？」瑪麗莎顯然吃了一驚。
「差不多吧。」塔德說，口吻就像一個自豪的父親。
「有多少艾伯拉呢？」瑪麗莎問。
「每次艾伯拉暴發的樣品都有。還有馬爾堡，天花——它在其它地方已經滅絕了，脊髓灰質炎、黃熱病、登革熱、艾滋。你說得出來的我們都有。」
「我的上帝！」瑪麗莎驚嘆道。「簡直是個恐怖展覽館了。」
「可以這麼說吧。」
「它們是怎麼保存著的呢？」她又問。
「凍在液態氮里。」
「還能傳染嗎？」
「解凍了就能。」
他們走上一條普普通通的走廊，兩邊是一間間小小的黑著燈的辦公室。瑪麗莎以前上杜布切克辦公室去時曾經到過這裡。
塔德在一個屠宰場所有的那種冷凍庫前停下。
「你可能會覺得這個很有趣。」他一邊說，一邊推開厚重的門。裡面亮著燈。
瑪麗莎膽怯地跨過門檻。裡面冷嗖嗖的，霧氣騰騰。塔德跟了進來。大門咔嗒一聲關上。瑪麗莎不由得打了個寒戰。
冷庫內是一排排架子，放著成千上萬的小瓶。
「這些是什麼東西？」瑪麗莎問。
「冷凍血清。」塔德說，拿起一個小瓶，上面有數碼和日期。「它們是世界各地已知和未知的病毒性疾病患者的血樣，用做免疫研究。放心，不會傳染。」
可是瑪麗莎還是為回到走廊而高興。
從冷庫再過去約十五英尺，走廊向右拐了個直角，迎面便是一座厚實的鋼門。把手上方是一塊鍵盤，跟瑪麗莎家裡的報警器鍵盤相仿。鍵盤下方是一細槽，跟自動取款機收信用卡的槽類似。塔德給瑪麗莎看卞看用一條細皮帶掛在脖子上的卡，然後塞入細槽。
「計算機正在做記錄。」他說，接著鍵入他的代碼：43-23-39。「好漂亮的三圍！」①他妙語雙關地說。
①約等於109-58-99公分。
「謝謝。」瑪麗莎咯咯地笑起來。塔德也跟著笑。由於病毒樓內空無一人，他似乎自然起來。片刻之後，門鎖咋喀一聲開了。塔德推開門。瑪麗莎彷彿進入了另一個世界。與外面單調的走廊不同，這兒上下左右全是新裝的五彩管道、儀錶和帶未來主義色彩的設備。燈光朦朧。塔德打開一個小櫃的門，把裡面的電閘一一推上。第一個閘開了他們所在房間的燈。房間差不多有兩層樓高，排滿各種設備，瀰漫著淡淡的碳酸消毒液味。這叫瑪麗莎聯想起醫學院的屍體解剖室。
第二個問開亮了一個十英尺高的圓筒兩側兩排舷窗式窗戶的燈。圓筒的一頭伸進這個房間，另一頭是一個橢圓形的門，宛如潛水艇的密封艙蓋。
最後一個閘引出一陣呼嘯，彷彿什麼大型電動機器開動了似的。
「空氣壓縮機。」塔德回答瑪麗莎詢問的目光說。他沒詳細說，只一揮手。「這是特級控制實驗室的控制兼準備室。從這兒我們可以監視所有的通風機和過濾器，包括伽瑪射線機。看到那些綠燈了嗎？這說明一切正常。至少但願如此。」
「『但願如此』是什麼意思？」瑪麗莎警覺地問。看到塔德笑嘻嘻的表情，她知道上當了。不過她突然之間也不再百分之百地有信心完成這次冒險了。在家裡有安全感，這個念頭似乎不錯。眼下身臨其境，知道了什麼樣的病毒在等著她，她便不免猶豫起來。但是塔德沒有給她改變主意的時間。他打開橢圓形的密封門，示意瑪麗莎進去。跨過六英寸高的門檻時，她不得不微微低下頭。塔德緊跟著進來，關門並上了閂。一種幽閉恐怖感襲上瑪麗莎的心頭。她不得不做了幾個吞咽動作，消除因氣壓變換引起的耳脹。
圓筒的兩側是瑪麗莎已經在外面看見了的圓形小窗，另有成排的椅子和豎櫃。另一頭有幾個架子和又一扇密封門。
「給你個措手不及。」塔德一邊說，一邊扔給瑪麗莎一團棉布衣服。「日常衣服不許入內。」
瑪麗莎猶豫片刻，徒然地環顧四周，找不到一點可以遮擋的地方，只好當著塔德的面難為情地脫得只剩內衣內褲。塔德似乎比她更害臊，誇張地盡量把頭扭向別處。
然後他們穿過第二道密封門。「去主實驗室所經過的一個個房間，氣壓依次降低，以保證空氣是向內而不是向外流動。」
第二個房間和第一個差不多大小，只是沒有窗戶。消毒液的氣味更濃。牆上的掛鉤掛著幾套藍色尼龍連衣褲，臃腫不堪。塔德搜尋了一番，找到一套他認為合瑪麗莎身材的。瑪麗莎接了過去。它像宇航服似的，從頭套到腳，包括手套和靴子，只是沒有背囊和沉重的圓形頭盔。頭罩的前臉是透明的塑料。一根拉鏈從大腿根拉到脖根，封閉了全身。後背向外伸出一根輸氣管，像一條長長的尾巴。
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