楊春波離去以後，那壁爐沿上的小鍾正打十下，我也向霍桑告辭。
霍桑笑著說道：「你的請假時刻已滿了罷？好，我也不使你為難。這件事我料想還有下文，你如果需要這樣的資料，我可以隨時通知你。」
我道：「那人如果始終守著秘密，隔著靴子搔癢，那也沒有多大意味。」
霍桑道：「我覺得他的秘密裡面就含著有價值的資料。如此這事情再有發展，他的守密的防線一定會被攻破的。」
我回到自己家裡，和佩芹談起那兩張奇怪符咒的事，但我尊重我們允許楊春波的諾言，並不曾提起甘汀蓀的姓名。
伊笑著說道：「我看這回事正像是孩子們鬧著玩的把戲。
我應道：「是啊，但有兩個人竟會相信這裡面也許有神秘的法術。這兩個人又都不是年老的古董，從表面上看，那姓楊的明明是一個摩登的新人物。摩登人物竟會有這樣的迷信，你道可笑不可笑？
佩芹微笑著答道：「有好些人只有摩登在外貌，摩登在享用，本來沒有摩登頭腦的啊。
我不禁感喟：「是啊。我們眼前所缺少的，就是摩登的頭腦。這種現象的因素，不能不歸咎於教育的失敗了！
佩芹忽大聲笑道：「你這種牢騷話，給一般所謂摩登人物聽去了，你自己的頭腦，就會受不摩登的譏評哩！
霍桑所允許我的這件事還有下文的話，竟給予我濃厚的希望，時時都盼望他有新的消息。可是我等了一天，竟使我完全失望。到了傍晚，我有些忍耐不住，自動打了一個電話向霍桑發問，卻仍不能滿足我的希望。
他說道：「楊春波方面完全沒有消息。我曾到花衣弄去悄悄地訪查了一回，也沒有多大端倪。
我問道：「喂，那麼，多少總有些？你知道了些什麼？」
霍桑道：「我查到他的父親甘東坪從前開過木行，是一位鄉紳，年齡還不出六十。那汀蓀是他的立嗣兒子。汀蓀本是老人的內侄，本來姓稽，曾在民立中學里讀過書，現在已三十二歲。他並沒有職業，也像他嗣父一般地在家納福。這些就是我所調查的成績。至於他的家庭內幕的情形，我還無從著手。你請耐性些等幾天罷。
我的忍耐功夫本來是很缺乏的。我等過了第二天，依舊沒有消息，認為霍桑的預料偶然失算，便定意把這件事拋開，免得掛在心上自尋煩惱。不料在二十五日晚餐時分，霍桑來了一個電話，這件事果然有了驚人的發展。
三 一段家庭秘史
霍桑的電話雖很簡短，語氣卻十二分緊張。
他道：「包朗，你趕快來，這件事有新發展了。我此刻正等著那甘汀蓀。你最好在他來以前趕到。你能立刻動身嗎？」
我忙應道：「可以，可以，我的晚飯已將完畢，立刻就可出發。但你可是說那甘汀蓀要自己來見你嗎？」
霍桑應道：「正是。你現在不必嘻嘻，趕快來罷。喂，喂，你最好從後面進來，先和施桂接洽一聲，不要亂闖。
我掛好了電話，精神上已十二分興奮，剩下的小半碗飯，竟不想再吃。我和佩芹說了一句，便匆匆出門。
我坐在黃包車上，一路猜想發展的程度。莫非霍桑的料想不中，那個畫符咒的人不單是在紙上詛咒，竟有什麼實際行動？否則，這個畏首畏尾的甘汀蓀，又怎會親自去見霍桑？我想不出霍桑為什麼不許我從前門進去。不過這一點也足以反證情勢的嚴重。
我胡思亂想了二十分鐘光景，我的車子方才在距離霍桑寓所三四家門面的一條小弄口停住。我下車以後，先瞧瞧霍桑的寓所門前並無停著的車輛，但我仍遵從霍桑的意思，進了小弄從後門里進去。施掛果真在廚房裡吃夜飯。
我問道：「施桂，怎麼樣？
施桂答道：「沒有什麼。霍先生一個人在辦公室中，你不妨自己進去。
我暗忖霍桑叫我兜一個圈子，似未免小題大做。我走進辦公室時，見霍桑仍像前天一般地坐在螺旋椅上讀那本漢司格洛使的《檢驗應用科學》
我先開口道：「你的前門戒嚴著嗎？可是布置著電網？
霍桑臉上並無笑容，起來把辦公室的門關了。他低聲道：「你還不知道哩。剛才楊春波打電話來和我接洽，他的朋友甘汀蓀準備來見我，要求我不許讓第二個人旁聽，我已答應了。你想，他如果先到，你直闖進來，豈不壞事？
我道：「那麼，你和他今夜的談話，我是沒有參與的可能了。
「是的，但你照樣可以聽旁。我已給你預備好一個旁聽的地位。」他用手向後面的一間餐室指了一指。
我記得那餐室的板壁上有一個雙角輔幣大小的木節孔。那木節是活動的，只須移去了那木節，便可看可聽，辦公室中的人決不會知道。
我微笑道：「但我在裡面秘密地偷聽，不是破壞了你對於那來客的信約嗎？
「幸虧這不是犯罪的舉動，我的良心上不至於內疚。不過我若不破壞信約，又怕你在背後詛咒我啊。
「好了，別再說笑話。你說的新發展又是怎麼一回事？
霍桑側著頭聽了聽外面，才緩緩答道：「據楊春波告訴我，甘汀蓀又接得了第三道符。
我道：「唉，原來又接到了一道符！」我的熱望不禁打了一個折扣。
「你不要失望。這一道符和前兩次的不同。我猜想這是有嚴重性的。
「嚴重性？這符上寫些什麼？
「只有三個字，又加著一把寶劍的圖形。
「哪三個字？
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