霍桑的眼光又動了一動，又吐了一口煙：「這使女已辭掉了多少時候？」
「約有三個星期多些，不到一個月。
「你在什麼時候僱用伊的？」
「在去年九月里遷進這屋子去時，和趙媽一塊兒僱用的。只有那老頭兒林生是從北方跟我們來的。
霍桑點了點頭，又把那煙尾熄滅了，轉身丟在灰盆之中。
他又道：「夠了，夠了。今天下午我打算到你府上去，和你家裡的幾個人談一談。方便嗎？」
裘日升想了一想，說道：「你可要見見我的家裡的每一個人？那末，你最好在黃昏時來。因為今天下午，玲鳳的學校里行畢業禮，伊要去參加，日間不在家的。」
霍桑皺著眉頭，自言自語道：「晚上似乎不很方便。」
裘日升忙接嘴道：「那末，你索性明天來。今天玲鳳校中已放暑假，明天伊不到校了。」
「好，我準備明天上午造訪。這火柴焦梗暫時留在這裡。你現在可再坐坐，喝一杯熱茶，定一定神回去。」
霍桑走到門口招呼施桂備茶。那裘日升果真又坐了下來。這時他神態上已比先前安適得多，坐的姿勢也自然了些。我也重新坐下，把背心靠著椅背。霍桑卻站在窗口，似在那裡欣賞那充滿著熱力的朝陽。
一會兒，施桂已送茶進來，又帶了一盆面水、這一定是出於霍桑的額外吩咐。因為那來客的臉上汗液既多，雪花膏又不曾全部抹盡，形成了一個特別的花臉。他的那塊紗巾也已失了效用，實在不能不徹底地洗一洗了。
數分鐘后，裘日升已洗過了臉，又忙著戴上草帽，似乎他是用慣雪花膏的，這時他臉上既失卻了掩護之物，便趕緊借草帽來遮蓋。他立起來準備辭別，霍桑忽又發出一句重要的問句。
他道：「裘先生，大前天三十夜裡，你樓下東次間的客房中可曾住什麼客人？」
裘日升站住了，抬起他的近視眼睛，釘住霍桑臉上。
「當真有一個朋友住過的。霍先生，你怎麼會問到這層？」
霍桑垂著目光答道：「沒有什麼，我隨便問問。這朋友是誰？」
「他姓伍，名叫蔭如，是我們北方的同業。因為先父在世時本來販皮貨的，蔭如這一次到南邊來，也為著商業事情。他在我家裡耽擱了兩天，直到七月一日的早晨才去。」』
「這個人可常到南邊來的？」
「不，難得的。我記得今年春天他來過一次，也曾在我家裡耽擱過幾天。」
「是不是在清明以後的那個當地？」
裘日升瞧著霍桑，搖頭道：「霍先生，你可是疑心上一次我瞧見門鈕轉動的那夜，他也住在我家裡嗎？……不，不，那時候他並不住在我家裡。不過我記得那一夜我外甥壽康恰巧住在下面。因為那天夜裡壽康在我家裡吃夜飯，喝了些酒，不曾回廠去睡。我在事發以後也曾和他商量過，所以記得很清楚。」
霍桑點了點頭，答道：「好，你現在安心些回去吧，別的事我明天到府上來再說。」
裘日升忽又疑遲著道：「霍先生，你想這件事究竟有什麼目的？我的性命會不會有危險？」
霍桑不假思索地搖搖頭，答道：「你放心，我敢說決不會如此。不過你也應當振作些。我再告訴你，我不相信這世界上有鬼，鬼只在你的心裡。你切不可自己心虛，造成無意識的恐怖。」
裘日升聽了這話，連連點著頭，精神上果真越發振作了些。他深深鞠了一個躬，便走出室去。霍桑送到門口，拖著拖鞋慢吞吞回身進來。我正要向他問話，霍桑忽站住了向外面傾聽的樣子，接著他的嘴唇又嘻了一嘻。
他似喃喃地說道：「唉，他還在那裡和黃包車夫計較車錢呢。他委實『太』節儉啦。」
四 意外的變動
來客去了以後，我和霍桑恢復了我們的原來的座位。霍桑先喝了兩口冰水，又燒著了裘日升來后的第三支紙煙。我準備先和他討論這小小的疑問。霍桑忽先自暗暗地咕著。
「唉！他委實太節儉了——節儉得太過分些哩。」
我乘勢糾正他道：「霍桑，這句話你已說了兩遍哩。我覺得這『節儉』二字，用得不很適當。你應當換上『吝嗇』二字才稱。」
「不錯，不過這個人在某種地方卻是絕對不吝嗇的——我猜想這一出把戲的來由，也許就是從他這種脾氣上引出來的。」
我急忙問道：「你已推測到這事的原因了嗎？」
霍桑呼了兩口煙，一邊搖著蒲扇，煙霧便瀰漫滿室，一邊發出一種很有把握似的聲調向我答話。
「據我觀察，這個人有幾種特點：第一，他明明是很有錢的，可是生性卻很吝嗇。有錢而很吝嗇，那就是招怨的主因。」
我點頭道：「這話確近情理。你想有人因著他吝嗇的緣故，就在暗中作弄他嗎？」
「這是一種可能的解釋。還有第二種——唉，包朗，我且試試你的眼力，你從他的狀態上觀察，他是一個怎樣的人物？」
我想了一想，答道：「他還有些虛驕的架子。他對人雖然吝嗇，但他的衣飾卻又故意時髦。我還見他長衫裡面的胸口上，隱隱透露出一條很粗的金錶鏈，和兩個金鑄的表垂。」
霍桑點頭道：「正是。不過他的裝束除了架子以外，還有別的副作用。他真是一個色鬼！
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