「正是，霍先生，你知道我是不吸煙的。卧房中絕對找不出一根火柴。你想這火柴是從哪裡來的呀。」
霍桑吐了一口煙．沉吟道：「會不會有什麼吸煙的人，偶然遺留在那裡的？」
裘日升連連搖頭道：「決不會的。我生平有一種潔癖，卧房中不容任何人進去。除了那趙媽每天早晨給我打掃以外，絕對沒有人進去。但趙媽也不吸煙的。
霍桑凝視著來客的臉，又靜靜地問道：「你再想想，難道當真沒有別的人進你卧房裡去過？」
裘日升的眼光無意中和霍桑眼睛接觸了一下，接著又自動地移注到地席上面去，又像思索，又像避去霍桑的視線。
他道：「我的外甥壽康有時也到我卧室中會閑談。但這火柴決不是他的東西。請先生不要誤會。」
「你的外甥也不吸紙煙的嗎？』」
「他雖是吸煙的，但他有一個懷中打火機，從來不用火柴，並且即使他用了火柴吸煙，也決不會把這火柴梗留在我的紅木桌子上面。我曾細細地瞧過，桌面上已留著一個淡淡的燒痕。況且三十那天，他並沒有來過。
「事前你不曾見過桌子上有這一枚火柴梗」
「的確不曾。那是完全沒有疑惑的。」
「但在事發以後，你不是說有好多人進你的卧室里去嗎？」
「雖然，但這火柴的發現，還在他們進卧室以前。我不是說過我因著一段火光，才瞧見那怪物的嗎？等我開亮了電燈，我的岳母們趕上樓來敲我的房門，我披了衣服開了鏡台抽屜，拿房門的鑰匙，才發現檯面上有這枚火柴。
霍桑緩緩地把火柴匣子推上。又問道：「那末，這火柴匣子你從哪裡得來？」
裘日升道：「那是我向趙媽討的。
霍桑把火柴匣子放在書桌的中央，又丟了煙尾，背負著手。從窗口踱起，踱到辦公室盡端的一隻長椅面前，接著又迴轉身來。裘日升仍呆睜睜地站著。他的目光跟著霍桑的身於，也在室中瀏來瀏去。室中便形成一片難堪的靜默。我既不便插嘴，只索走到書桌面前，取了一支紙煙默默地吸著。
霍桑踱了一會，又站住了問話：「這事情發生過以後，你有什麼舉動？」
裘日升答道：「我們在樓上樓下四處找尋過一會，毫無異象，也沒有遺失什麼。但我當夜裡就害了熱病，一連躺了兩天，直到今天早晨，熱度方才退盡。我覺得這種可怕的情形，再受不住了，因此才來懇求先生。霍先生，你想這究竟是人，是鬼，還是妖怪？若說是鬼，怎樣會留這一枚火柴？若說是人，房門好好地鎖著，怎麼能自由進出？如果是妖怪的話，那末——」
霍桑忙搖了搖手，阻止道：「且住。你的卧房中有幾扇門可通？」
只有一扇通客堂樓的房門。北首靠樓梯一頭，雖也有一扇小門，但用釘釘住，堵塞著不通。
「有幾個窗口？」
「我的卧房是次間連廂房的，廂房中朝西有四扇窗，下面就是天井，朝東一面有兩個窗口，一個在廂房中，一個在次間中的鏡台旁邊。這朝東兩個窗口，每一個都有兩扇窗，窗外面是我們鄰居江姓的一個園子。
「那夜裡有幾扇窗開著呢？」
裘日升道：「我記得很清楚。那鏡台旁邊的東窗關著，廂房中的東窗和西窗完全開著。但窗口離江姓的花園一丈多高，決沒有人能夠從東窗口出進。
我暗忖這問題的確不容易解釋。據裘日升所說，這枚火柴的來由果然奇怪。若說這火柴是有人偶然遺留的，那也決不會把燃燒的火柴放在紅木桌子上面；可見這東西很像是有人在匆忙之間留下，故而顧不到桌子的燒壞與否。這樣，可見當真有一個人進過他卧室里去。但房門既然鎖著，那人又怎樣進去？並且在一剎那間，人影不見，房門卻依舊鎖著，想起來豈不奇怪了，在現在科學昌明的時代，若說果真有什麼超乎物理現象的妖魔出現，豈不叫人笑掉牙齒？那末，這內幕中究竟有什麼秘密？莫非當真有神話式的「一躍丈余」的人物，能從窗口裡出進嗎？
霍桑又燒著了一支煙，重新靠在書桌邊上，向裘日升說話：「裘先生，你所說的事情果真非常詭秘，很值得我們的注意。現在我很願意給你偵查這件事的底蘊，公費不公費的問題，你可不必掛在心上。第一著，你須信任我說的話。這裡面一定有一個『人』在暗中作弄。你須確信決沒有鬼，更沒有什麼妖怪。你能相信我的話嗎？
裘日升彷彿得到了絕大的安慰，驚恐失血的臉上居然露出一些笑容。
「唉，霍先生，我相信，我相信。只要你能替我徹查真相，我真感激不盡。我也覺得這一定是『人』的問題。但那個人究竟是誰？又有什麼目的？他憑著什麼法術，竟能這樣子來去無蹤？這種種我實在猜想不出。因為自從這些怪事發生以來，我家裡絕沒有遺失什麼，可見不是圖財盜竊。霍先生，你以為對不對？
霍桑連續吐吸了幾口煙，答道：「這些問題一時候還不容易解答。照眼前你說的情形看來，你果然沒有損失什麼，好像不是圖財，但你所見的怪狀，也許只是一種發端，內幕中有什麼目的，此刻自然無從窺見，自然也不容易猜度。至於這個『人』是誰的問題，我想等我到你家裡去瞧一瞧以後，也許就可以找出些端倪。
「霍先生，你想這怪物是我家裡的人作弄的嗎？
「這個自然還難說。不過我很願意和你家裡的人一個個會談一下，並且我還想瞧瞧你的屋子的結構。
裘日升忙應道：「霍先生，我可以說給你聽。這是一宅舊式屋子，共有三進。前門在喬家浜，後門通喬家柵的小弄。前兩進我租給一家姓徐的租戶；第三進我自己住。除了有特別的事情，我們總是從小弄中的後門出進。所以我所住的一進，平日是和前面兩進隔絕的。
「這房子想必是你的產業。但我想不見得是你的祖產嗎？
「當真不是。我購買這宅屋子，還不到一年。起先我們從北方來時，本住在城外市中心的，後來先兄故了，我因著怕煩，才遷到城裡去。
霍桑點點頭道：「好，你說下去。在這第三進屋子裡，你們的卧室怎樣分配的？」
裘日升道：「那前面兩進都是五開間的。我們所住的一進最小，三開間兩廂房。樓上一層，我的卧室佔據了東面的廂房和次間，那西面的廂房和次間是紫珊的卧室。其實紫珊的卧室，只在次間之中。那西廂房中卻堆積著些衣櫥箱籠和別的笨重的傢具。樓上的中間是一個小憩座。樓下一層，中間是客堂，西面的次間是我岳母的卧室。我女兒玲鳳，就住在西廂房中。這兩個卧室中間並不分隔。至於東面的廂房和次間，卻分隔為二：這廂房做了我的書室，那次間卻是一個客房。除了我侄兒海峰從北方放假回來，或別的親友們暫住居以外，這客房平日是關閉的。霍先生，這就是屋子的大概情形，你明白了嗎？」
霍桑用右手執著紙煙，旋轉身子，湊到書桌上的煙灰盆中，彈去了煙灰。
他應道：「大致已明白了。還有你的一男一女的僕人，住在什麼地方？」
「那老媽子趙媽，就住在我岳母的卧室中。因為伊老人家有時要水要茶，呼喚便些。還有那老僕林生，住在後面的披屋裡。我們有三間披屋，除了林生佔去一間以外，還有兩間是柴房和灶間。我們的後門就在灶間裡面。
「你們家裡現在只有這幾個人嗎？」
「起先我們還有一個小使女，名叫小梅，還只十四歲，專任服侍紫珊的。後來覺得伊的手腳不幹凈，喜歡偷東摸西，我岳母將伊辭掉，至今還沒有相當的人替代。
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