「去就讓他去吧。關我什麼事？他給娜塔莎買書——謝謝，我的花銷還省一點。」
「伊拉，但是這有點……」
情況如此不合常理，娜斯佳一時也想不出詞來。「難道您對他是誰不感興趣嗎？一個不相關的男人去醫院探望您的親人，而您對此卻安之若素。」
「我說，你想從我這裡得到什麼？當媽媽把他們扔出窗外，父親因悲痛去世之後，沒有一個男人來幫助，我被扔下不管，像一隻小狗掉進水裡，任憑你自己去掙扎。如果後來有人因為這些小人物而良心發現，也是看在上帝的分上。我沒必要跟他見面。他算我什麼人？親戚還是兄弟？要是想幫我，就該來找我，問問我需不需要什麼。空著兩手去醫院看望幾個孩子——不算大善人。」
「好的，我們不談這個了，」娜斯佳平靜地說，「您記不記得您父母的熟人中有一個討人喜歡的深色頭髮的男人？當時他可能是45歲，或許還更年輕一點。」
「不，不記得。您問他幹嘛？」
「需要找他。他說，他認識您的父親。我需要找到他。老實承認，我非常需要您的幫助。看來，我錯了。很抱歉。伊拉，好好想想吧。他叫尼古拉耶夫-亞歷山大-伊萬諾維奇。」
「我已經說了，不認識這個人。我不是撒謊，當著上帝說，」伊拉突然像孩子訴苦似的說，「您為什麼不相信我？」
娜斯佳相信她，她明白，一個20歲的姑娘，整天忙著掃帚、鐵杴、抹布、水桶，在一排排攤位之間跑來跑去送食物、飲料、雪茄，實在沒有精力顧及時不時到醫院去看她傷殘的弟弟妹妹的那個男人。她有其他的煩惱，她有完全不同的事情要操心，既然這個陌生的男人沒有什麼壞處，那就可以不去想他。必須考慮的只有怎樣賺錢為小巴甫利克治病。
「伊拉，您從來沒有聽自己的父母說過認識一位醫生嗎？」
「沒有，」姑娘搖搖頭說道，「沒有聽說過醫生。」
「聽說過誰？」
伊拉抬起頭，娜斯佳突然看見，她的眼裡湧上了淚水。
「他們誰也沒有！」她用失去控制的嗓音喊道，「謝謝媽媽把所有的朋友都拒之門外，無論是自己的還是爸爸的朋友。她是個瘋子，跟她說說話都不行。她胡言亂語，聽著都害臊。我記得，我還小的時候，常來的有尼娜阿姨、莉達阿姨，還有爸爸的朋友格里沙-薩姆索諾夫叔叔。那時候多麼愉快，他們說笑話，聊天，一起抱著我去散步。一切都跟普通人一樣。到娜培莎出世之後，母親就整個變得瘋狂放蕩了……」
「伊拉！」斯塔索夫斥責道，「你說的什麼話？她可是你的母親。」
「就是，她變得瘋狂放蕩了！」伊拉說得更響，「這大家都知道。爸爸很苦惱，我都能看得出來。她為我們大家臆想出一種什麼使命，老是來那一套。」
「什麼使命？」
「我哪能知道！整天嘟囔嘮叨，只有鬼才明白她說些什麼。直到她說夠了才罷休。」
「伊拉，」斯塔索夫再次重複道，「不可以這樣說母親。」
「那就說說她怎麼行事，可以嗎？可以，是嗎？她把大家的一生都毀了，把父親也害死了！壞蛋！我恨她！」
突然，她絕望地放聲哭起來，哭得娜斯佳的心都抽緊了。她不知所措地看看斯塔索夫，但是弗拉迪斯拉夫只搖了搖頭，說：「別勸阻她，讓她痛痛快快地哭一場。」應該給予伊拉公平的評價，她很快控制住情緒，用一件很舊但是洗得很乾凈的針織女短袖衫袖口擦乾淨臉，大聲抽泣了一下。
「好了，過去了，」她顫抖著嗓音小聲說，「請別介意，繼續問吧。」
同女警察談話使她脫離了常軌。弗拉迪克叔叔和他的女熟人早就走了，而伊拉卻還在不時哭泣，儘管平時她一般很少這樣放縱自己。10點鐘之前，她趕到中心書店，為娜塔莎買了法語教科書，正好是她要的那種。回到家躺一會歇歇腳，10點半左右門響了——格奧爾基-謝爾蓋耶維奇回來了。
「伊拉，您在家嗎？」聽見他在前廳說話的聲音。
她縮成一團躺著不動。如果答應他，就得走出房間，同房客說話，可是她的淚水還在流淌。當然，格奧爾基-謝爾蓋耶維奇是一位善良可親的叔叔，但是他會問長問短，怎麼了，有什麼事還是有什麼人讓你受委屈了，為什麼哭等等，而她會哭得更厲害。把自己的弱點暴露在別人的面前不好。在弗拉迪克叔叔和女警察面前沒有控制住，脫口而出就夠了。現在正在責備自己，不寬恕自己。
不想哭還有一條原因，皮膚本來就不健康，經含鹽的淚水刺激會更糟。伊拉憑經驗懂得，粉刺因受刺激會更多。整個臉開始發癢難受，本來就夠煩人的了，加上弄成這副樣子——使人一看就生厭。
廚房裡傳來流水聲，冰箱門輕輕關上——格奧爾基-謝爾蓋耶維奇在做晚飯。伊拉打開長沙發上方的燈，看看鐘，該準備去「格洛利亞」上班了。她咬咬牙不再哭，站起身來。
「原來您在家裡！」房客廳見她在走廊的腳步聲，驚訝地說，「我以為您不在家，我叫了一聲，可是您沒有答應。」
「我打了個盹，」伊拉趕快回答，轉身背過臉去，「太累了，一天手忙腳亂的。」
「跟我一起吃點東西吧，」他提議道，「我正巧都做好了。」
「不，我該走了。您別費心，我剛吃過。」
伊拉往肩上披上一塊薄披風，去上晚班。剛走到門廳口，就有一個年輕人手捧著一沓紙朝她飛跑過來。
「姑娘，可以耽誤您幾分鐘嗎？我們進行有關選舉的社會調查。您投誰的票？」
「別糾纏。」她一邊走一邊說。
可是小夥子卻不罷休。相反，他與她並排走著，晃著捏在手中的紙。
「姑娘，您怎麼啦，這有什麼難回答的？我的任務是詢問一百個18到25歲的人，您正合適，您選舉時投誰的票？」
「別糾纏，我說過了。」
「您投誰的票？」小夥子哀求道，「葉利欽還是久加諾夫？」
「怎麼，總共才兩個人哪？」伊拉嘲諷地問。
她對政治不感興趣，但是確信，共產黨人掌權會堵死她所有掙錢的可能性。所以她留心傾聽竟選報道，並且知道候選人不是兩個而是十一個。
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