手電筒的光馬上停了下來。

「如果方便的話，能來看看斯特里特小姐嗎？」梅森問道。

「怎麼了？」她也大聲說。

「她突然感到不舒服。」

斯塔勒小姐似乎猶豫了一下，然後轉身向小樓走來。

不一會兒，她上氣不接下氣地來到起居室，顯然是吃了一驚。她說：「她在那兒？怎麼了？」

「她去找浴室了，她感到噁心而且嘴裡有一種金屬味道。」

威爾瑪-斯塔勒衝出了房間。

足有10分鐘過去了，她才回來。她心情沉重地說：「我給肯沃德大夫打了電話，他馬上來。」

「怎麼回事？」梅森問。

她憂慮地說：「恐怕很嚴重，梅森先生，這是砒霜中毒的癥狀。她，不過，梅森，你的臉色……你沒事吧？」

梅森強作平靜地問：「中毒的癥狀包括火燒火燎的感覺，噁心，腹部劇痛，嗓子里有金屬味道，是嗎？」

「是的，你？」

梅森說：「肯沃德大夫來了，告訴他有兩個病人。」說完，他就倒在了椅子上。

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第8章

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肯沃德大夫暗暗地擺了下頭示意威爾瑪跟他商量一下，然後就到起居室去了。

只過了幾秒鐘，威爾瑪-斯塔勒也來到起居室，只見肯沃德大夫坐在桌邊的一把椅子上，身子向前傾，胳膊肘放在膝蓋上，有點兒沮喪地盯著地毯。

肯沃德大夫是個沉著冷靜的醫生。即使面對緊急事件，病人歇斯底里發作，或者在人與命運進行生死搏鬥的時刻，肯沃德大夫都能將困難一一化解。可今天他卻好像換了一個人，一切都好像失去了控制。

他坐在椅子邊上，身體疲憊地癱在那裡，他這會兒只是一個非常疲勞、過度工作、有點兒心煩意亂的人而已，威爾瑪進屋，他抬頭看了看，也許是光線造成的錯覺，肯沃德大夫的黑眼圈顯得十分突出，她嚇了一跳。

威爾瑪看出來這並不是護士非要和醫生在一起工作的問題，而是兩個累得夠嗆的人被共同的利益拴在一起。意識到這一點，她拉過一把椅子，坐在了他的身邊。

大約一分鐘的時間裡，他一句話也不說。威爾瑪等著他開口。她慢慢意識到他不願意說話，他只是想從自己身上獲得某種精神力量。

她拿出盒煙，遞給他。

他一聲不吭地拿出一支，威爾瑪划著了火柴，用手護著火苗，把兩個人的煙都點著了。

這種沉默一點兒也不令人緊張，更不會令人感到尷尬。他們好像沉浸在只屬於他們自己的無言的相互理解之中，外界的煩惱和憂慮再也不能把他們倆怎麼樣。

最後還是肯沃德大夫打破了沉默：「謝謝你的鎮靜劑，我想情況不太嚴重。」

「是砒霜嗎？」她問。

「毫無疑問。劑量不大，但的確是砒霜。」

他疲倦地嘆了口氣，頓了一下又說：「剛才你講的有關班寧-克拉克的事我都記不太全了——尤其是那些細節。你能再講一遍嗎？」

「行。」她說。

他深深地吸了口煙，把頭倚著椅子背上，慢慢把煙吐出來，閉上了眼。

威爾瑪說：「梅森先生叫我時，我正要去看班寧-克拉克。我給你打了電話，然後為他們洗了胃，讓他們吃了含鐵的藥劑，然後我去看克拉克先生。

「你知道那條小路先從石牆邊經過，然後繞過大仙人掌樹叢，再穿過沙地繞過一片一片的仙人掌。那時我盡量跑得快些——快得使我意識不到我的親眼所見多重要，或者說，我沒看見的那些有多重要。」

她停下來，仔細看著肯沃德大夫，她不知道他合上眼睛放鬆身體是否意味著他已經進入夢鄉了。

「接著說！」說這話的時候他連眼都沒睜。

「你知道他們是怎麼睡覺的——鹽丁兒-鮑爾斯在小沙窩的北邊，班寧-克拉克躺在南邊靠牆的地方。哦，跑過火堆的時候，我突然發現出事了。他們的睡袋全不見了。」

「沒見到克拉克嗎？」他問。

「根本沒有，兩個睡袋都不見了，做飯的工具也沒了，他一直開著的的破車也失蹤了，哪兒也找不到班寧-克拉克和鹽丁兒-鮑爾斯。」

「沙子上沒有線索嗎？像腳印之類的？」肯沃德大夫問。

「我沒仔細看。」

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