「想喝杯茶嗎？」內爾-西姆斯問道。
「麻煩你了。」梅森說。
在她倒茶時，班寧-克拉克繼續講故事：「兩天後的中午，歌勒筋疲力竭，眼前出現了連綿的群山，他越過這些群山，進了峽谷，峽谷里有各種植物，還有一條小溪——他欣喜若狂地伏在小溪岸邊上，在一株楊樹下的陰涼地里咕嘟咕嘟地豪飲。就在他喝水的時候，一陣微風吹過枝頭，讓一縷陽光照射到離歌勒幾英寸遠的水裡，那裡似乎有什麼東西反射出黃色的光芒。」
「歌勒停了下來，把胳膊伸進水裡撈出個黃色的東西。是一個天然金塊，有幾盎司重。在它附近小溪的河床上還有幾塊，歌勒把這些金塊拾起來都塞進了他的襯衣裡面。」
「要是我，得裝滿一大包。」內爾-西姆斯說。
「發了筆橫財，嗯？」梅森說道。
「當然是發了筆橫財，」克拉克說，「可是在沙漠裡面對一片荒漠，你根本不知道會遇上什麼情況，歌勒弄到了金子，可它既不能吃也不能喝。他距離有人煙的地方太遠了，他的馬又餓又累，由於缺乏食物，他自己的身體也很虛弱，猛然間，他意識到除非回到文明世界，在這荒漠里他手裡的金子不值一文，只是給疲憊不堪的坐騎增添額外負擔而已。這幾塊金塊已越來越成為他回到文明世界的障礙。」
「想到這兒，歌勒有點兒著急，他決定把其他東西儘可能地扔掉，只帶金塊回去，他還解下了他的左輪手槍，扔進了灌木叢。就像所有過度疲勞的人一樣，歌勒無法判定他的確切位置。更不幸的是，他迷了路，這使他心慌意亂。」
「他沿著峽谷前進，來到平坦的田野，眼前是一片大湖蒸發后留下的平滑、乾燥的平原。到這兒他才辨認出方位，聖-安東尼奧山就在正西方向——我們現在把這座山叫老頭子山——它是歌勒的第一個路標。沿這座山的方向向前，山腳下有一個採礦城，歌勒朝著這個小城走去。」
「他到達這個小城后病倒了，襯衣里的金塊兒磨得他皮開肉綻，傷口已經感染了。感染使他一直在病床上躺了3周，然後他才有時間想回去確定他發現的金礦的位置。如果你一直全神貫注地想一件事兒的話，3周的時間真是有點兒太長了，用不了多久，你的記憶力就該跟你開玩笑了。」
「當然會這樣。」內爾-西姆斯說，她正背過身兒去從烤爐里取兔肉出來。
克拉克接著說：「他自然不會一個人去，一大群探礦的夥計跟在後面，一心想著在這片富礦脈開一片礦。這一大幫人在沙漠里轉悠了一段時光，有些人受不了掉了隊開小差兒了，歌勒不知道怎麼迷路了，漫無目的地瞎闖。」
「歌勒一個月之後才回來，休息了一下，帶上更多的給養，重新出發。他再也沒能找到那個峽谷——甚至連那一連串的小山也沒有找到。」
「這些歷史記載很可靠，你可以在韋斯特的書里讀到大部分。有些是我從其他渠道搜集的——比如說，槍就是個例子。我是找到了歌勒寫的一封信才了解到的；這封信被珍藏在帕薩德那的圖書館中。」
「一個大男人連路都找不到真是不可思議。」德拉-斯特里特說。
「很可能，」克拉克說，「在沙漠里容易迷路，比方說，那些外出野營的人，早上離開營地時把駐地記了一遍又一遍，想在晚上回來時能找到『家』，可真正到了回來的時候，他們來來回回走上幾個小時，也沒法找到熟悉的路標。」
梅森點頭贊同道：「這就是『歌勒礦藏』故事的結尾了？」
班寧-克拉克嘴角掠過一絲神秘莫測的微笑：「哦，好吧，再看看霍勒斯-韋斯特的記錄。提個醒兒，這時的時間是1886年，幾年後，也就是1891年，有個叫漢-莫斯的身材魁梧的老採礦人在聖-伯那迪諾出現了，他常常到沙漠里做探礦旅行。」
「有一次，莫斯旅行時，他剛買的頭一次外出旅行的小驢子鬧著要脫離隊伍，可以想象得出，莫斯有多惱火。這頭小驢子馱著好多莫斯旅行時要用的東西，可它卻不管這些只是自個兒悶著頭走，莫斯攔不住也抓不住它。他只好跟在隊伍後面嘴裡罵罵咧咧地嘟噥著，這下正合那隻小驢子的意，它一下成了整個隊伍的頭兒。漢-莫斯跟在他後面，一會兒罵它幾句，一會兒追它，一會兒又哄它掉頭回來，可是，這頭小驢子是個怪傢伙，它認死理兒，朝著一片漢-莫斯從未到過的荒地走去，沒有幾個探礦人到那兒轉過，因為那是一片光禿、乾旱的地帶，弄不到給養。在那個年代，到那地方去簡直就是自取滅亡。」
「但是，漢-莫斯就是捨不得小驢子身上馱的東西，他也不願意失去這隻小驢子，他只是一個勁兒地想，如果再走1英里，還逮不著它，我扭頭就走，讓那小驢子愛上哪兒就上哪兒，就在他準備放棄的時候，小驢子卻朝著有水的方向走去——你把驢子帶到沙漠里來，一旦它朝有水的地方走，你總會從它的舉動中看出些蛛絲馬跡來。當然，其它的動物也會嗅到水源。於是它們都朝著同一方向走了。莫斯跟在它的小驢子後面來到了有水和有金礦的峽谷。」
「漢-莫斯一看到金礦，欣喜若狂，拚命往口袋裡裝金塊。他又叫又喊地繞著圈跑，然後起程返回聖-伯那迪諾，準備享受生活。大約走了一半路，他突然意識到他興奮得過了頭兒，忘記在他發現的金礦上立塊標記，證明金礦屬於自己。他猶豫了一下，但是一想到他會在聖-伯那迪諾狂歡，就立刻朝城裡走去，準備先好好地樂一樂，然後再回到峽谷里，找到他的金礦，認真地開採一下。」
「男人在他們快喝醉的時候和喝醉了以後總會做出正確的決定。」內爾-西姆斯說。
克拉克微笑道：「出乎他意料之外，他在聖-伯那迪諾引起了轟動，人們看到莫斯的天然金塊，整個小城沸騰了，他們都知道，老莫斯發了大財，而且不久之後他就得回去取更多的金子。他們就給他灌酒，一直盯著他不放。」
「老莫斯終於花光所有的錢，再也無法買酒了。他開始清醒過來，並且意識到他要面對的是什麼。他啟程想去金礦，可他一出城，差不多半個城的人都跟著他，他們都騎著好馬，帶著足夠在沙漠呆一陣子的給養。」
「老莫斯在沙漠上轉來轉去想把他們甩掉，他假裝迷失了方向，晚上偷著趕路，尋找擺脫他們的機會，可就是不成功。他們就是在後面跟著。」
班寧-克拉克停住了，然後他說：「你們不覺得乏味嗎？」
「很精彩。」西姆斯太太說道。
「非常有意思，我可是把你的每一句話都當真了。」梅森說。
班寧-克拉克輕輕拍著小藍皮書，「我在給你講歷史事件，」他說，「所以根本不可能出錯。即使我能把這事兒背下來，我也要邊講邊核對。但是這事兒畢竟發生在10年前，那會兒沙漠里都是金子，沒有快速的運輸工具。」
「我明白，」梅森說，「繼續講，老莫斯怎麼樣了？他擺脫了跟蹤他的人嗎？」
「沒有，他最後不得不返回了聖-伯那迪諾，他渾身酸痛，氣急敗壞，身無分文。可他知道他該去哪兒，而且只要幾個小時，他就可以拾到足夠讓自己成為沙龍和舞廳的名人的金塊。可現在他只要前腳一出城，後腳就會有聖-伯那迪諾全城的人跟在後面。他想找個辦法神不知鬼不覺地出城，但還沒出發，這計劃就流產了。不帶行李進沙漠無異於自殺，而且聖-伯那迪諾的人把他看得很緊，他連把一些馱東西的小驢子藏在某個地方，以便到時牽出來的機會都沒有。」
「他發現的這個礦就是歌勒找到的金礦吧？」梅森問道。
「我正要說到這兒呢，」克拉克說，「一般認為他發現的這個礦就是歌勒找到的那個。」
梅森若有所思地說：「我對可憐的老莫斯和他的處境很感興趣。這些事似乎不大有可能發生在聖-伯那迪諾。呃，我們開車從那個城市疾駛而過，在那兒停下來加點兒油，然後就走了，只不過是熱鬧的小城而已，現代，時髦——跟其他城市沒什麼兩樣。」
「聖-伯那迪諾城發生過許多事，」克拉克說，「可汽車掩蓋了歷史，它過去一直是真正的採礦城。」
內爾-西姆斯站在電烤爐旁說：「幸虧都是過去的事兒了。想想那些在那兒開飯館的人吧，沒有電冰箱，交通也不便利。」
「他們總有辦法過下去的。」克拉克說。
西姆斯太太悲觀地搖了搖頭說：「我看不出有什麼好辦法。保存食物是大自然生存的第一法則。」
「自我保存才是。」克拉克糾正她的話。
「哦，對食物來說難道不是這樣嗎？沒有食物你無法生存。」
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