「放心，」梅森大聲說，「所有的客戶都以為他們自己的事是十萬火急的，無論如何，謝謝你通知我，喬。」

牛仔友好地笑了笑，馬隊從他身邊經過。他的坐騎感到失去了領頭地位很不滿意，向後甩著頭，骨碌碌的大眼睛翻楞著眼白，大聲噴著響鼻。「我就是想著讓你趕快知道這事兒。」信使說著，跟在了馬隊的後面。

山坡不那麼陡了，小道也變得不那麼曲折了。牧場主走在頭裡為大家確定著路線。他們策馬飛奔，繞開不長的一段坡地，衝下山坡，馬的身體因小道方向的變化時而斜向這一邊，時而又向另一邊傾斜。

比起牧場主的騎術，在馬鞍上左搖右晃的梅森顯得既僵硬又笨拙。他們下馬走過了一段走廊，來到房門前。門上寫著「辦公室」，推門進屋，可以看到從未油漆過的地板被靴子跟踩得破爛不堪，櫃檯幾乎佔了整個房間的2/3。屋子中央是一個用能裝50加侖汽油的油桶做成的爐子，櫃檯前正在看書的女孩對佩里-梅森笑著說：「梅森先生，電話在這兒。」

梅森點頭致謝，走到電話旁，拿起聽筒，要通洛杉磯接線員的電話。

德拉-斯特里特瞧見了剛隨郵件一塊送來的晨報，在等待電話接通的當口，她想看一看「重要數據」一欄。

「找屍體吧，嗯？」梅森微笑著說。

她說：「你一點兒不懂浪漫，你不會……哦，是這兒。」

「是什麼？」

「意向通告。」

德拉-斯特里特折起一頁報紙，用鉛筆在一個條款上畫了個圈，上面寫著：普倫梯斯-布倫鮑爾斯，42歲，聖-羅伯托市摩天街619號；露西爾，33歲，聖-羅伯托市第六街704號。她對佩里-梅森微笑著說：「我很高興他們要結婚了。我總覺得浪漫愛情可能會撞上法律的暗礁，有這麼多……」

電話響了，梅森拿起聽筒。

是班寧-克拉克激動的聲音：「是你吧，梅森？」

「是的，我是梅森。」

「整整找了你一天，他們說你在牧場的某個地方，所以我一直以為你馬上就會給我來電話，那牧場到底有多大？」

梅森笑道：「你需要騎一整天的馬才能到牧場的另一邊再返回來。」

「見鬼，我猜就是這麼個牧場，大約半個小時前就讓他們找你——我簡直再也等不下去了。」

「我知道了，出了什麼事兒？」

「我這兒一團槽，你一來我馬上去見你，不，不。我是說現在——今天——你馬上開車到這兒，他們翻出了一些公司的舊章程，今天好像有個常規的年度股東大會召開。他們一直在矇騙我。他們找了個精明的律師想把我置於死地。」

「我很抱歉，」梅森口氣堅決地說，「整個白天我都在考察有爭議的邊界線，而且……」

「昨晚有人給我岳母和吉姆-布雷迪森下了毒，還有人向我的護士開了兩槍。還發現了砒霜……」

梅森的臉上露出了笑容：「是開槍的人乾的。我一到就去你那兒。」

「記住從後門進來，」克拉克說，「我想在其他人知道你來了之前見到你。」

梅森放下電話轉身對德拉-斯特里特說：「想來一次快速旅行嗎？」他問道。

「騎馬？」

「當然不是騎馬。」

「那就完全不一樣了。」她回答道。

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第6章

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梅森敲了敲小樓的後門，內爾-西姆斯把門打開了。

「就你一個人嗎？」她有點兒懷疑地問道。

「我的秘書，斯特里特小姐，只有她跟我一塊兒來的。」

「好吧，進來吧，老闆正急著要見你呢。他說你一到就告訴他。」

「他昨天才在樓里吃頓了飽飯，」內爾-西姆斯頓了一頓說，「就是因為吃了這頓飯他才不致於餓死。平時他就吃他和鹽丁兒做的糟糕的飯菜，我想這一天下來你們一定很累了。是嗎？」

德拉-斯特里特和梅森隨著她進了廚房，梅森逗趣說：「哦，對惡人來說沒什麼休息可言。」

「沒錯，」內爾-西姆斯表情嚴肅地對梅森說，「但是心地純潔的人會得到上天的保佑，所以這樣的人才會像沙粒一樣層出不窮。」

德拉-斯特里特頑皮地瞥了一眼梅森，梅森冷冷地用疑惑的眼光看著內爾-西姆斯，可她只是滿臉的無辜。她問梅森：「你想不想吃點兒東西？」

「吃點兒不加砒霜的東西？」梅森問。

「這件事兒還沒有定論呢。我的老天，今兒中午我就費了好大勁兒才讓他們吃下點兒東西，晚飯就更不用說了。」

「你知道中毒的事兒嗎？」梅森問。

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