她聽見了那種討厭的聲音，打開手電筒，低低的蚊子叫聲又突然停止了。
威爾瑪猛地跳下床，這隻蚊子的行動有點詭異。蚊子通常鳴叫著圍著一個地方繞圈，逐漸靠近目標，這隻蚊子好像不喜歡光亮，也許等在黑暗裡就會確定它的方位。
威爾瑪關了手電筒，走到窗前，駐足凝視。
再有一兩個小時，天就要蒙蒙亮了。一輪明月低懸在西天的夜幕里，平靜的海面倒映出月亮的光影，十五剛過，月亮並不十分圓滿。月光照在威爾瑪的臉上，灑在海面上，好像修築了一條通往仙境的小道；整個宅院在月光的籠罩下平添了一分寧靜。也許在海的那頭，林基正開著飛機飛翔在蔚藍的天空中，空氣好像凝滯了——只有寧靜清澈的月光，下面波光如鏡的海水，一處處黑暗的陰影下……院子里有東西在動。
威爾瑪的目光落在了一團黑漆漆的陰影上，死死地盯住它——那不是陰影，而是一個物體在移動……那是一個貓著腰的人，這會兒不動了，顯然是怕被盯上，裝成一團黑影。但他所處的位置顯然沒有其它東西可以留下這樣一個影子。
幾乎連想都沒想，威爾瑪把窗閂打開，推開窗子，打開手電筒。
在輕柔的金色月光下手電筒發出一道清晰的白色光柱，照亮的地方恰好錯過那個蜷伏的人，威爾瑪又把手電筒光移向他。
黑暗中威爾瑪看到兩個中心藍色發亮的橙黃色光點在眼前一閃。接著兩聲清脆的爆裂聲撕碎了月夜的寧靜。就在威爾瑪頭上邊一點兒的窗玻璃上剛剛穿過兩顆子彈。
那個男子拚命地跑，穿過了月光下的開闊地，進入一片陰影中，越過樹林，繞過石牆……
威爾瑪-斯塔勒的腦子裡閃過兩個念頭，一個是她的患者的安危。那個人正向仙人掌園跑去，如果他碰上班寧-克拉克，班寧的心臟可未必受得了。另一個是滿頭的玻璃碎屑讓她氣得夠嗆，剛才子彈穿過窗玻璃時，打碎的玻璃都落在她的頭上。
這會兒，威爾瑪聽見整幢房子都開始動了起來——有人光著腳在地板上走來走去，有人大聲問發生了什麼事兒，她得趕快去看看莉蓮-布雷迪森和她兒子。
班寧-克拉克惱火地高聲斷喝：「嘿！」
高樓下大門很近的陰影處又有橙黃色的火光閃動，看來是又開了一槍。
幾乎同時，在仙人掌園裡也閃過兩道火光，「砰、砰」，是大口徑手槍的聲音，一定是克拉克的點四五口徑的手槍。
威爾瑪瞧見了班寧-克拉克削瘦的身影，身上只穿著褲頭，從仙人掌叢里跑出來，向那傢伙逃跑的方向追去。
她一下子忘掉了恐懼，她的職業直覺又一次佔了上風，「你別跑了，」她用命令的口吻說道，「太危險了，回到床上去。我去叫警察，鹽丁兒在哪兒？」
班寧-克拉克抬頭看著她，「怎麼回事兒？這個混蛋朝我開槍？」
「他也朝我開了兩槍——他是個小偷，鹽丁兒哪去了？」
「在這兒呢。」鹽丁兒-鮑爾斯應道，走到月亮地里，正費勁地把工裝褲的皮帶繫上，班寧，你最好穿好衣服。
班寧這才意識到他的穿著打扮如此糟糕，「我的天呢！」他說完就像一隻受了驚嚇的兔子竄回到仙人掌後面走了。
「別跑了！」威爾瑪惱怒地大喊，「我又不是沒見過內衣。」
第5章
距離洛杉磯市不到100英里的大牧場，面積雖然很大但在現代社會裡卻顯得有點兒過時，但它已有75年的歷史了。牧場有大片的櫟樹，綿延不斷的高原野地，也有長滿鬱鬱蔥蔥樹木的峽谷，更有覆蓋著灌木叢和刺莖藜的山峰，白雪封頂的遠山靜靜矗立在遠方的天幕里。
從崎嶇不平的偏僻山村裡走出一支馬隊，馬兒靜悄悄地排成一列，一個接一個地沿著高低錯落的小道前行，有些地方小道的痕迹幾乎已經模糊不清了，牧場總部座落在山下綠樹成蔭的山谷里，乾燥的空氣，萬里無雲的晴空，再加上灼人的陽光，使山中綠色的大片草地都變成了焦褐色。
德拉-斯特里特馬鞍右邊的袋子里裝著筆記本，本里記滿了有關偏僻的去處、樹標、廢棄的路和燒毀的樹的位置。她輕鬆自如地騎著馬，對馬鞍的晃動也渾然不覺。
「累了嗎？」梅森問。
「不累，挺高興的。」
牧場主哈維-布拉迪騎在馬上半轉過身，「想必你已都記下來了？」他笑著問德拉，「不然的話，我可以再走一遍。」
「我還是吃點兒東西吧。」德拉笑著說。
牧場主向腦後推了推滿是汗漬的闊邊帽，放眼遠眺遼闊的領地，任何東西也逃不過他精明的雙眼。小小的馬隊，這時走上了一條人們常走的路，微微發紅的金色塵霧籠罩著他們，陽光下他們在霧中變得影影綽綽。細細的粉塵落在了騎手的身上，馬出的汗乾燥以後結成鹽晶粒附在它們身上，這使馬兒也加快了腳步。
再往山下走，一匹馬正單腿離地休息著，它的頭向前垂下來。韁繩耷拉到地上，這匹馬雖然沒有被拴住，但它一動不動，顯然這是一匹訓練有素的牧牛馬。
哈維-布拉迪說：「他們幹嘛要把馬放在大太陽地里，一定是等著……是的，這不，過來了一個。」
一位身著皮護腿套褲和高跟靴子的牛仔笨手笨腳地從牧場小屋裡跑出來，拾起了韁繩，扔到馬脖子上，抓緊鞍頭。上馬的動作可一點兒都不顯得笨，他一躍上了馬鞍，穩穩坐在鞍橋上。人馬合二而一，塵埃起處，馬兒跑過山谷，爬上蜿蜒的山路。
牧場主催馬前行，「看來好像出了點兒事。」他說。
沒幾分鐘，信使就來到了他們面前。這是一個細腰、古銅色臉龐的牛仔，他一拉韁繩，馬停在了路邊，在陡峭的斜坡邊上他的坐騎儘力找到平衡，不安地移動著，顯然很怕一時不小心失足滑下斜坡。
牛仔輕鬆地坐在鞍橋上，他的身體隨著馬兒晃動著，根本不在意他身後的陡坡，輕輕地扯動著韁繩來控制自己的坐騎。
「洛杉磯接線員的長途電話，找佩里-梅森找了一整天。大約20分鐘前他們幾次打來電話說事情很急，一旦找到他馬上讓他接電話。」
「謝謝，喬。我們馬上去。」牧場主說。
德拉-斯特里特叫道：「嘿，小心點，那匹馬會失去平衡的！」
信使那古銅色的皮膚將他的牙齒襯得雪白，他說：「別擔心，女士。我們都知道哪兒有斜坡。」
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