「問題在於，」她說，「你們在一起搭檔的時間太長。克拉克先生以為不論鹽丁兒做什麼飯菜都是好吃的，這就像內爾-西姆斯說的：『想治男人沒胃口的病，要用心藥醫。』」
梅森微笑著說道：「哦，這可是個新奇說法。」
「等你見了內爾-西姆斯你就會知道。」她說，「她滿腦子都是這些東西。哦，我要回去了，認識你非常高興，我希望你會把這些事兒了結，這樣克拉克先生就不必擔心了。」她意味深長地瞥了梅森一眼。
「我們會努力的。」律師自信地說道。
德拉-斯特里特說：「我去把攜帶型打字機從車裡拿出來，然後……」
「我去拿，」鹽丁兒說，「我知道它在哪兒，我見你放進去的。」
威爾瑪-斯塔勒說，「好吧，我走了。我……哦，哦……內爾-西姆斯把你的果汁帶來了。」
她轉過身開玩笑地對佩里-梅森說：「好像有三個膳食專家同時干這活兒，肯沃德醫生要安排一個均衡的食譜，但內爾-西姆斯則認為他需要更多的水果和色拉，而鹽丁兒-鮑爾斯覺得克拉克需要他所謂的清淡食物。」
一個女人端著盤子繞過一片仙人掌之後突然停了下來，盤子里盛著一大杯西紅柿汁。
「沒事兒，內爾，」班寧-克拉克說，「這是斯特里特小姐和梅森先生……著名律師佩里-梅森先生。由他來做那個詐騙案的代理。」
「哦，他就是呀，是他嗎？」
「是的。」
「誰給他酬金呢？」
「我來給。」
「給多少？」
「這你就別管了。」
她對德拉-斯特里特和佩里-梅森兩個人說：「你們好。」接著馬上又說，「我不會付你錢，是我的丈夫把礦賣了，我可沒賣。」
內爾-西姆斯是個50多歲、身體很結實的女人，因為長期勞作有點兒駝背。她骨骼寬大，看樣子能勝任各種工作，一輩子從未停止勞作。濃黑的眉毛下深藏著一雙黝黑而神秘莫測的眼睛，低垂的眼袋並不能阻擋她的目光審視這個世界。在所有這一切當中，她留給人印象最深的還是她強壯的體格。
「內爾認定我在營地吃飯攝取不到足夠的維他命，」克拉克解釋說，「她總是帶著果汁跟著我到處跑。」
「人從大自然得到果汁總比從醫生那兒拿到賬單好，」內爾說，「我一直對他說平時小心點兒，頂得上花一英鎊治病。如果你們都想嘗嘗的話，我在屋裡準備了豐盛的午餐。」
「謝謝，我們剛吃過。」梅森說。
內爾-西姆斯仔細看了看堆在沙子當中的空盤於，輕蔑地說：「那個鹽丁兒會讓你送命的，」她對班寧-克拉克說，「他在沙漠里的梅薩礦做飯那會兒，他們都把他做的東西叫『燉屍毒』。我認識他有35年了。他從來沒有……」
鹽丁幾手裡拿著德拉-斯特里特的攜帶型打字機和公文包繞過大仙人掌叢走了過來。他說：「你們在說我什麼呢？」
「討厭的仙人掌，」內爾惱火地叫道，「這傢伙總是擋視線。天啊，你要想背後談論一個人而不讓他偷聽到，這簡直不可能。哦，鹽丁兒-鮑爾斯，這句話用在你身上正合適。人們都說偷聽者聽不到什麼有用的東西。」
鹽丁兒和藹地笑著對佩里-梅森解釋說：「這叫職業偏見。」
「根本不是偏見，」內爾說，「你做的蔬菜燉肉簡直可以殺死一匹馬。」
「我一直靠吃這個茁壯成長。」
「是嗎，真的嗎？過去那會兒你可是常常偷偷摸摸地進我的飯館吃點兒可口的家常飯。鹽丁兒-鮑爾斯，你的毛病是你不懂科學，對維他命一無所知，你做什麼菜都很油膩。吃你的飯菜簡直就是吃毒藥。」
鹽丁兒笑了笑不予理會。
「內爾有點兒氣急了，語無倫次，」克拉克解釋說，「但她是喜歡鹽丁兒的，你說是吧，內爾？」
「簡直要為他神魂顛倒了，」她帶著譏諷的口吻說，「在他那個行當里他沒對手……他像砂紙一樣粗糙耐用。我雖然是個廚師，可我認為他是最好的用驢子馱貨的人。好吧，把空杯子給我，我離開這兒。我把碟子拿到樓里好好洗洗，好不好啊？」
鹽丁兒從口袋裡拿出一個用歐石南根製作的煙斗，塞了點兒煙絲兒進去，對著內爾笑了笑，然後搖了搖頭說：「你會把它們弄得滑膩膩的。」
「你們知道他怎麼對付這些碟子的嗎？」內爾對德拉-斯特里特說，「把它們鋪在地上，用沙子蹭，直到沙子幹了為止，然後用一杯水燙一燙就好了。」
「只有用這個辦法能把碟子洗乾淨，」鹽丁兒一邊說，一邊悠然自得地抽著煙，「在沙漠里你就得這樣洗碟子，因為你沒有那麼多水，只要用沙子，你就能把它們洗乾淨。抓點乾淨沙子用來擦碟子，然後用水把沙子衝掉，就乾淨了。」
「乾淨？」內爾氣急敗壞地說。
「我是說十分乾淨。」
「簡直就是毒藥，」內爾固執地說，「實在讓我弄不明白是什麼邪惡的力量驅使你來給班寧下毒，你最好到樓上給他的大舅子做飯，一點兒毒藥就會夠他嗆的。」
鹽丁兒咧嘴笑了笑，嘴裡悠悠地吐著一個個煙圈，他問道：「內爾，為什麼你不去給他下毒？」
突然間，內爾的臉僵住了，沒有一點兒表情，她從班寧手裡拿過空杯子，要回樓里去。這時，她又轉過身，悻悻地對鹽丁兒說：「講玩笑話總是對牛彈琴。」說完她頭也不回地走了。
梅森笑著打開了煙盒，取出了一支煙給班寧-克拉克，然後把香煙盒遞給德拉-斯特里特。
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