第3章
他們圍坐在火堆周圍，火上架著一壺用來洗碗碟的水，水沸騰著。鹽丁兒做事有點兒笨拙，但還挺有效率。擺在眾人面前的有菜豆，一盤用長條鹿肉乾切碎后加西紅柿、洋蔥和花椒烹制而成的菜，還有涼玉米薄餅，濃糖汁和用大陶杯盛著的濃茶。
班寧-克拉克胃口很好，風捲殘雲般地把他盤裡的食物吃得一乾二淨，接著又要了一份。
鹽丁兒眨了眨眼，「幾個月前。」他說，「他只是把食物擺弄來擺弄去——可就是不吃。」
「是這樣，」克拉克應道，「那會兒我的心臟不好而且越來越糟。醫生讓我吃藥，又不許亂動，最後，他們讓我躺到了床上，後來鹽丁兒來了，配製了他自己的處方，他說我應該回到戶外去，可大夫說那樣做我的小命就沒了。但是鹽丁兒在仙人掌園裡搭起了這個營地，把我搬到了這兒。我就一直在戶外吃住，靠著我所熟悉的食物過活，現在我每天都覺得自己比前一天要好得多。」
「你的心臟就像其它肌肉一樣也是塊肌肉，」鹽丁兒頗為自信地說，「總是過那種慵懶的生活，你的肌肉就萎縮了。對身體來說，重要的是新鮮空氣和陽光。但我不客氣地說，這兒的空氣使我有點兒打蔫，可不像在沙漠上哩，那兒的空氣真的很好。」
「我們很快就會離開這兒了，」克拉克保證道，「斯特里特小姐帶了一台攜帶型打字機，鹽丁兒，梅森可以口述一個合股協議。我們簽字把這事兒了結，這樣梅森先生就不必再來一趟了。」
「這樣很好。」
「那詐騙案怎麼辦？」梅森問。
克拉克說：「我還得講一點兒我在這兒的狀況，這樣你就明白了。我有個護士住在這幢房子里，她總是看著我，叫威爾瑪-斯塔勒。還有個古怪的管家，叫內爾-西姆斯，她在莫哈維開了個飯館。鹽丁兒和我有時有空就去她的飯館吃點兒什麼。我妻子一去世，她就搬進來了！」
「恐怕這裡有些感情問題吧？」梅森問道。
克拉克笑著說：「不，不。她已經結婚了，有一個20歲左右的女兒，是跟前夫生的。她是個怪人，而她的丈夫皮特-西姆斯，也是個怪人，只不過兩個人怪的方式不太一樣。皮特是個偽裝富礦的能手，玩紙牌的騙人專家，還是一個討厭工作的酒鬼，海沃德-斯莫爾是一個採礦經紀人和推銷商，對心理學和心理暗示有所研究，他曾在大約1年前對皮特談過有關分裂人格的事。從那以後，皮特就找到了自己的第二人格做替罪羊，這實在荒唐可笑。可他如此執拗，竟把這事兒當真，他聲稱斯莫爾曾給他作催眠試驗，一旦進入催眠狀態，這種第二人格就會在他身上出現。令人最不可理喻的是皮特對分裂人格還不十分了解，根本無法給自己的故事打圓場。他只是不斷地喝酒、騙人，然後把所有過錯都歸罪於這個第二人格——他把這個神秘的東西叫做『鮑勃』。」
「這下皮特干起什麼來倒可以心安理得了。」梅森說。
「可不。」
「有人相信他嗎？」
「有時候他妻子會相信他，你根本無法了解內爾相信什麼不相信什麼。她有她自己的一套古怪的哲學，喜歡把諺語改個面目全非。她的飯館里人滿為患，人們只是為了聽她講改過的諺語。她在這方面可以說是無師自通。當然，你會見到她的。」
「他們都住在這兒？」
「是的。」
「還有布雷迪森太太和吉姆-布雷迪森？」
「沒錯。」
「還有誰？」
「我跟你提到過的海沃德-斯莫爾。他是礦產經紀人，我想如果我們能弄清斯莫爾和布雷迪森的真實關係，就一定會小有收穫。」
「此話怎講？」
「我生病以後，布雷迪森就成了公司的總裁。公司到處花錢購買新礦產，幾乎所有這些交易都是海沃德-斯莫爾來經手的。當然表面上一切都風平浪靜，但我覺得布雷迪森從斯莫爾那兒拿了回扣，可我沒證據。」
「那詐騙行為又是怎麼回事呢？」
克拉克「咯咯」笑著說：「內爾-西姆斯擁有一些礦產作為股份的抵押品，大家都覺得這些礦產不值一文，事實也的確如此。而皮特-西姆斯把這些礦又賣給了一家公司，礦產名叫『射星礦區』。公司聲稱皮特偽裝富礦，還偽造樣品，因此這些礦產的價值完全是虛假的。」
「他們能證實這點嗎？」梅森問。
「恐怕一點兒都不困難。但我需要你為西姆斯太太打官司，並且我要每個人都知道我聘請你做這事兒。」
「你要我輸掉這場官司？」
「我肯定你會輸。以前皮特難得回來幾次，他一發現內爾在這個大宅院里，還有個不懂行的傢伙有錢可以買礦產，這對皮特來說誘惑太強烈了。他就設計讓布雷迪森輸個精光。皮特是個看起來一臉無辜的傢伙，但他著實作弄了不少人。他是個大騙子，滿腦子壞水。他對自己騙人的把戲從不抵賴，他總是用他有那第二人格來當借口，經常拖出無恥的『鮑勃』來承擔所有的責任。」
「為什麼你要讓別人知道你聘請了我來打這個詐騙官司呢？」梅森問。
「這個嘛，」克拉克答道，「我還不想告訴你為什麼。我……哦，斯塔勒小姐來了。」
梅森轉過身，只見一個女人沿著沙土小徑裊裊婷婷地走來，梅森揣測她不過30出頭，一頭纖細的頭髮在陽光下散發出金色的光芒，青灰色的雙眸流露出一絲依戀，嘴角掛著微笑。
克拉克匆忙地低聲說：「我的醫生說她的同情心太重，不適合當普通的班，他喜歡派她照料慢性病人——一定要為我做檢查是嗎？來見見我的客人。」
克拉克做了一下介紹。威爾瑪-斯塔勒說：「記著，飯後你應當躺下休息半個小時，在那邊陰涼地里躺下放鬆一下身體。」
她轉身向梅森笑了笑：「他是個很調皮的病人，有鹽丁兒來幫忙，我可以放開手教他守規矩。」
克拉克說：「今天有些正經事兒，威爾瑪，我們半個小時之內就可以談完，然後我就休息。」
她微微皺了下眉頭說：「我對肯沃德大夫保證過每天都要督促你休息。」停了一下，她接著說，「內爾-西姆斯問你願不願意去吃點兒文明人的食物？」
「文明人的食物！」鹽丁兒憤憤地說，「不就是一大堆加香料的離苣葉和綠色蔬菜嘛。他吃那玩意兒不習慣，他已經習慣吃清淡的食物了，所以才會跑出來。」
威爾瑪輕鬆而自然的笑容使其他人也受了感染。梅森發現克拉克也好像受了威爾瑪輕鬆友善的態度的影響，在說到生意上的麻煩時那種緊張情緒也逐漸地冰消雪融了。
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