「那個、那個……如果找到了真正的犯人。能怎麼樣呢？」
「真正的犯人？」
「先生，殺人案的時效（法律追究責任的有效時間）是15年哪。那麼是從殺了人之日計算15年呢，還是從多方調查結束宣判之後計算15年？」
「但是時效也有兩種：即處刑的時效和公訴的時效，這是個複雜的問題。你不把詳情告訴我，我是無法斷言的。一句話，過了20年，大概時效都已經過了。你說另有真正的犯人，這倒叫我不敢置若罔聞！」笛木律師說著說著，自然地加強了語氣。「你，認識真正的犯人嗎？誰是真正的犯人？莫非是你……」
「您真會開玩笑，俺為什麼要殺人呢？先生。」岩本用力地搖頭否認，然後繼續說：「此前不久，在拘留所時認識了一個人。不過，僅僅是認識，還不到知心的程度。有一天，就一件拘留的事和關於時效問題扯了起來。末了，他悄悄對我說，『所說的殺人的時效確實定為15年吶』。他對我吐露了真情，『實際上，人是我殺的……』」
「你是說他就是殺害董事夫人的真正犯人？」
「俺出了拘留所一年多了。前幾天那小子找上門來，一本正經地說，『無罪而被迫蹲監獄的人真可憐。我多次想自首，但又害怕。我既有前科，又有餘罪，要是自首，准判死刑。因此終於沒去自首。如果時效過了，一定去自首。最近大概上年紀了，想起往事，夜不成眠。希望您關照一下。』我定神一看，他遠遠不是過去那副神態，驟然消瘦，非常憔悴！」
「嗯，僅僅這麼說，客觀證據不充分。」
「所以我就問這問那，實際上他對那起案件瞭若指掌，不是犯人不可能知道得那麼多。」
「能不能給我舉個例子？」
「他說那天，被害人躺著的蚊帳外面，桌子上的夜來香花很鮮艷，他進屋時把套窗的下方抬起來啦。還說戴著工作手套，所以沒留下指紋等等。」
笛木雖然疑心他是否胡謅八扯，卻又一個勁兒地搭話。
「本人似乎在說時效成立就不用贖罪，所以他要自首。」
「噢，他一面說想自首，一面又說：如果還在追訴期，那可了不得，特請您——曾多方關照過我的律師先生查一查，然後再……」
「哼！假如他是真正犯人，絕對應該自首。至於時效中斷還是未中斷，我負責查問。」
笛木最後問起了真犯人是什麼樣。但，岩本堅決不肯說出他的名字。
「你查問后，若是弄清了時效已過，我把本人領來。在這之前請原諒。」他說著鞠了幾個躬，就告辭了。
岩本走後，笛木興趣兀起，即刻派人搜集有關這次案件的有關資料。並不是完全聽信了岩本的話，莫如說半信半疑。他的話里有幾處講得特別具體。
他想，經調查，弄清是謊言，給岩本指出就行了，而且自己也輕鬆愉快。
笛木頗有有正義感，從很早以前就對錯案比別人倍感興趣。
他花了一周時間，閱讀了大量的資料。笛木的腦子裡，案件即形成了清晰的輪廓。雖說那是20年前的事，當時的當時律師、檢察官、審判長等都已故去，不可能直接傾聽那些人談吐案件的原委，只能依靠當時的新聞報道和審判記錄作判斷。
他心裡核計，聽說當時最初審理這一案件的大分警察署有一名警察還活著，等見了自稱的真犯人之後，有了某種程度的真實性，就應走一趟大分。
三
當告訴他在時效上沒問題時，岩本欣然決定馬上把那個人領來。
笛木一直在懷疑他是不是精神失常，聽了岩本的決定才鬆了一口氣。
那個人在岩本的陪同下惴惴不安地來到事務所。此人名叫林進一，個子不高，約四十二三歲，很老實的樣子。此人表情特別陰鬱。笛木憑經驗懂得：這種人到緊要關頭殺人不眨眼。他與岩本遇然不同，岩本沉默寡言，給人以誠實之感。
「那麼，時效上，不會有問題吧？」
林進一所以首先問這件事，似乎時效問題仍然是他最關心的事。
笛木就那一點做了足以使他理解的說明：「不成問題。我擔保。談一談真情實況吧。」笛木一邊和藹地看著他，一邊問。
於是，林進一便慢吞吞地說下去了。
動機：去偷東西，驚醒了主人，把她殺了。夜來香之說、套窗打開的樣子、殺人的手法等等，講得天衣無縫，無懈可擊；連堂堂專家的笛木也沒能在任何細節上找出破綻。
在圖書館里也查閱了當時的報紙，但夜來香之事、指紋之事以及屍體的詳細情況等卻隻字未提。再拿被作為惟一證據的血型來看，被害人和飯島都是B型。即使用MN式（血型分類法之一，將血型分為M、N、MN）也都是M型。其後，Qq式啦、Ee啦的血型鑒定結果，斷定襯衣上的血不是飯島本人的血，而是被害人的血。說不定這是由於被害人和飯島的血型相同而不幸產生的錯誤。
聽說林的血型是A型。
當聽到林說在殺之前，被害人曾向右側身躺著時，笛木下定了決心，走一趟大分。因為他認為，是錯案的可能性非常大。
據記錄記載，被當成真犯人的飯島，一審前的供詞大體上合乎事實。只一點有出入，那就是住在遠方的被害人的母親事後的證言。據她說，女兒即被害人從小心臟衰弱，睡覺時總是向右側身的，以便保護心臟。可是供詞里卻說被害人是向左側身的。
就這一點，當時的律師也認為被刺的是胸膛左部，警察由此單純地認定右側在下面，因此在誘導犯人招供時就首先告訴了犯人。所以，本人推翻在法庭上的自供，堅持無罪。律師也為犯人無罪進行了艱苦的辯護。
林說：「被害人本是向右側身睡的，她被驚醒了，又扭身子仰面，所以刺中了左部。」這是合乎邏輯的。
兩人走後，笛木拉過桌上的時間表一看，公審和商談法律等事項安排得滿滿的。在如此繁忙的活動日程表中，只見明天午後到後天是空欄。
「好，去一趟。」
笛木決心一下，馬上讓女事務員預購飛機票。
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