「那塊德國國界標……在野狼高地上……」
「倒了嗎？」
「是的。」
「啊！天哪！」
莫雷斯塔爾品味了一會兒他的話所產生的效果，然後繼續說道：
「你怎麼看？」
「我看……我看這非常令人厭煩……他們在那一邊心情已經很不好了。這件事又要經我製造麻煩了。」
「怎麼？」
「是的。你難道不知道今天有人控告我向德國逃兵提供救援嗎？」
「不可能吧？」
「我是多麼榮幸地告訴你啊！這裡將會設立一個處理士兵潛逃的秘密機構，由我負責。你呢，你是中心人物。」
「噢！我嗎，他們是不能忍受我的。」
「我也好不到哪裡去。波厄斯威侖的德國警察分局局長威斯立希對我恨之入骨。我們彼此間再也不打招呼了。毫無疑問，那些惡意誹謗是他一手搞出來的。」
「但他們能提出什麼樣的證據呢？」
「數不清的證據……都一樣的惡毒……在這些證據中有一個：在士兵身上搜出許多法國金幣。還有，你是知道的……國界標再一次倒下，又要開始做解釋了，又要把調查繼續下去了……」
菲律普走了過去：
「喂！喂！在我看來，這一切似乎沒那麼嚴重。」
「你是這麼認為的嗎，我的孩子？你沒有看到今天早晨的報紙中的最新快訊嗎？」
「沒有，」菲律普和他的父親同時說道，「有什麼新消息嗎？」
「一個發生在小亞細亞的事件。法軍軍官與德軍軍官發生爭執。一名領事被殺害。」
「噢！噢！」莫雷斯塔爾說道，「這一次……」
約朗塞明確指出：
「是的，局勢特別緊張。摩洛哥的問題再次提了出來，有間諜問題，還有法國飛行員在阿爾薩斯要塞上空飛行並向斯特拉斯堡大街扔下三色旗的傳聞……半年來，接二連三地出現了糾紛和衝突。報紙的語氣咄咄逼人。人們武裝起來了，開始修築堡壘。總之，儘管兩國政府懷有良好的願望，我們卻要聽憑突發事件的擺布。星星之火……然後就完了。」
死一般的沉寂籠罩著這三個男人。他們中的每一個人都按照自己的性格、自己的本能，想象著那可怕的情景。
約朗塞重複道：
「星星之火……然後就完了。」
「是的，一定會了結的。」莫雷斯塔爾猛地一揮手說道。
菲律普驚跳了一下：
「你說什麼呀，爸爸？」
「什麼！所有這一切都應該有個了結。」
「可是，這一切可以按另一種方式了結，而不一定非得流血呀。」
「不……不……有些恥辱只能用鮮血來洗刷。像我們這樣的一個泱泱大國遭受1870年的那種恥辱時，它可以等上四十年、五十年，但總有一天，它會把恥辱奉還回去，讓他們舉起雙手！」
「假如我們被打敗了呢？」菲律普問道。
「那是很糟糕的事！榮譽高於一切！再說，我們不會被打敗的。每個人都盡職盡責的話，等著瞧吧！在1870年，我成了戰爭俘虜，我曾發誓再也不為法國軍隊效力。我逃出來后，把聖埃洛夫和郊區的青年、老人、傷員甚至婦女都召集在一起，隱蔽在樹林里。一塊白床單、一塊紅色的法蘭絨布和一塊藍圍裙，這三塊破布嘲笑著我們。條子旗！它還掛在那裡……如果有必要，它還會重見天日的。」
約朗塞禁不住大笑起來。
「你以為它能阻止普魯士人進攻嗎？」
「不要笑，我的朋友。你知道我是如何明白自己的職責以及自己該做什麼的。好就好在菲律普也明白這一點。你坐下吧，我的孩子。」
他自己也坐了下來，把正抽著的煙斗扔到了一邊，帶著終於能把自己最牽腸掛肚的事情講出來的男人的那種顯而易見的滿足感，說道：
「菲律普，你了解邊境，或者說邊境上的德國谷壁嗎？……那是一座險峻的峭壁，綿延不斷的陡峭的山峰和細谷使孚日山脈在這裡形成了一個不可逾越的壁壘……」
「絕對不可逾越，的確如此。」菲律普說道。
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