她不回答問題，不解釋情況這種表現，我看，並非偶然，很值得注意。」
梅森問：「什麼情況？」
博爾頓惱怒地說：「我料想你不知道你的當事人一直在不斷地買砷。」
梅森問：「買砷？你有把握嗎？」
博爾頓說：「當然，我有把握。一段時間以來，她假裝對製作鳥類標本極感興趣，以此掩飾她的謀殺計劃。」
「防腐保存鳥類皮膚使羽毛不脫落的最好方法之一，就是利用砷化合物。市場上有一種叫作『羽毛牢』的製劑，就是用於這種目的。塞爾瑪·安森在她丈夫死前購買了大量『羽毛牢』。而安森太太在她丈夫死後，似乎失去了製作鳥類標本的興趣，據我了解，她自威廉·安森死亡以後一次也未光顧那家從前常去購買『羽毛牢』的商店。你可能對這一情況感興趣吧。安森太太，也許你願意解釋這一情況？」
梅森看看塞爾瑪·安森，她的下唇在輕微抖動。
梅森大步流星地走到辦公室門口，說：「我要在適當的時間對適當的人們解釋這一點，但是我不許你假借收集信息到我的辦公室來威脅我的一個當事人。」
博爾頓說：「你不能命令我如何進行調查。」
梅森站在傅爾頓和塞爾瑪·安森之間，傲慢地說道，「出去。」
「這件事你要後悔的。我……」
「出去！」
博爾頓說：「很好，你的行為使我相信：那不是自殺，威廉·安森是被謀殺的，你知道這一情況，你在設法保護……」
「出去！」梅森喊道，並邁步向前，姿態咄咄逼人。
博爾頓後退一步，轉身離開辦公室。
梅森關上門。
塞爾瑪·安森禁不住流下眼淚，她從手提包拿出手帕擦拭。
梅森意味深長地瞥了德拉·斯特里特一眼，拿起電話對外間辦公室說道：
「格蒂，在任何情況下都不要打擾我們。在我給你『解除警報』信號之前，我們不能會見任何人。」
律師走回去坐到轉椅上，以同情的態度說道：「安森太太，別著急。那個人是故意激你做出自陷法網的陳述。」
她點頭說道：「他毀了我整個的生活。」
「行了。不知道在警方介入之前我們還有多少時間。你最好把『羽毛牢』這件事對我說說。」梅森語帶同情，但逼人注意。
她說：「我不知道——那——那簡直把我打昏了，梅森先生。」
他說：「這點我看出來了。博爾頓是準備用它做炸彈。現在請你告訴我全部事情吧。」
她說：「威廉生前對房地產特別感興趣，他是個熱烈又認真的人。許多時間家裡就剩我一個人。我們有一座漂亮的房屋，房前屋後有寬敞的園地，那兒有許多小鳥。我買了雙筒望遠鏡開始觀察小鳥，後來我開始製作某幾種小鳥的標本作為業餘愛好。當我看到新奇的小鳥時，我就要收集。」
「用什麼方法？」梅森問道。
「在市區範圍內我不能用槍，但是我設計製成了一種相當有效的捕鳥器。如果捕到我不想要的鳥，我就把它們放走。如果捕到我想要的鳥，我就用它製成標本。那個人說得很對，我是買『羽毛牢』了。這種藥劑是我買材料的那家商店向我推薦的。」
梅森問：「你買了很多嗎？」
「我買了一些。對，好幾次。」
「你丈夫死後呢？」
她說：「我丈夫死後，我看待事物的眼光變了。我誘捕到幾隻我想收集的小鳥，可是當我把它們從捕鳥器中拿出握在手中的時候，我簡直不忍心殺害它們。可是在這以前我做這種事情十分無情。我非常有興趣把小鳥適當分類……，畢竟，那只是小鳥，當時對於要小鳥的命，並不像現在這樣想得很多。」
「所以你丈夫死後，你就停止了這項活動？」
「我放棄了這個愛好。梅森先生，請告訴我，在你談起武偵探及『套兒』的時候，你是否掌握了某種內部信息？」
「你這是什麼意思？」
「你談過『套兒』設法使跟蹤對象承認毒死小貓。」
梅森眯起眼睛問道：「你——也許——毒死貓了？」
「絕對沒有。不過，我倒確曾設法阻攔小貓到我那塊園地去。我喂小鳥，鄰里的貓來閒蕩。我總是用噓聲把它們嚇走，也叫鄰居們把貓關在家裡。一家鄰居有一隻她非常喜愛的貓，這貓死了。我知道她認為是我給毒死的。」
「你沒下毒嗎？」
「絕對沒有。我不會毒死小貓。事實上，就是現在，我在任何情況下也不會殺生，但是有一段時間我一心一意製作小鳥標本，以致對於誘捕及殺死幾個做標本的小鳥根本不在意。梅森先生，不是很多，只有很少幾個標本我想要保存。」
「你做成標本的小鳥放在哪兒？」
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