電話鈴聲響起。

德拉·斯特里特說：「肯定是安森太太打來的。」

梅森點點頭，走向電話。

德拉·斯特里特拿起電話：「安森太太，等一下。」並把電話遞給梅森。

梅森說：「喂，安森太太，請聽著，這事很重要，博爾頓這個人很可能在幾分鐘之內返回，他帶著保險公司和法律部的授權，或許保險公司某個官員的授權，立即進行調查。估計他要建議你馬上到我的事務所來。」

她說：「可是我們不能那麼做。我已經因事情緊急未經預約就去給你添了夠多的麻煩，而且……」

梅森說：「那沒關係。這次我要在對方做好準備之前，在這個案件上先走一步。」

她問：「對方是誰？」

「其一是保險公司，其二是警方。」

「警方？」

梅森說：「對，警方。你不要天真。如果保險公司得到足夠的證據提供官方因你毒死親夫而逮捕你，保險公司到時就會起訴，宣稱你是那筆保險金及其利潤的受託管理人，這兒所說的利潤是指自保險金髮出之日起你用以投資所獲全部利潤。

「為了使它證據確鑿，他們必須證明你這一方欺詐，他們必須證明發出這筆錢是由於你提供了虛偽的陳述、你採取了欺騙性做法。他們必須證明：

他們沒發現這種欺詐行為，以及通過正當合理的努力工作也不可能發現。

「當心，有人在處心積慮地給你製造麻煩。我想你知道那是誰。咱們要小心對付。

「人家完全有可能通過竊聽器竊聽你的電話。我不了解真相。我不得不冒險告訴你這麼多。」

「博爾頓先生返回時，你給我打電話來做一次預約。我會讓你們立即到我的事務所來。你從家裡出來，並要當心那個公文箱，以防他……」

「他有一個。他進來時帶著一個公文皮箱，緊靠他的椅子放下了。」

梅森說：「那是磁帶錄音機。在你到達我的辦公室以前，除了『無可奉告』這句話以外，絕對不要對他說任何事。然後讓我來和他做這次談話。你明白了嗎？」

「是的。」

梅森說：「好吧，我等著你。我一說讓你來，你馬上動身。」

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第六章

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德拉·斯特里特說：「他們來了。」「你是說塞爾瑪·安森和那個保險公司的人？」她點點頭。

梅森說：「領他們進來。」德拉·斯特里特走到通往接待室的門前，開門把塞爾瑪·安森和一個討好賣乖類型的人引進辦公室。

塞爾瑪·安森畏縮不前，好像一個被人撞見她在淘氣又被帶到校長辦公室去的孩子。相反，那個男人擺出一副咄咄逼人的架勢往前走。

他急促地說：「你好，梅森先生。我是赫爾曼·博爾頓，『事故及人壽雙倍賠償保險公司』的核算員。我想你了解是什麼促使我來到這裡。」梅森馬馬虎虎地握握手，說道：「我從來不大喜歡心靈感應術。咱們把事情講清楚吧。」「我們公司承保過威廉·哈珀·安森的10萬美元人壽險。這個人大約在13個月前死亡，根據死亡證明書上的文字，當時我們只能承認是自然死亡，沒有理由提出任何別的意見。我們付了索陪款。安森太太接受了這筆錢，我相信她進行了明智的投資。她一再投資並賺到巨大的利潤。」

梅森問：「是嗎？」

博爾頓說：「現在，我們有理由相信，付出這筆保險金是過早了，至少可以這麼說。」

「你過『過早』，是什麼意思？」「我們本應繼續進行調查。」

「你們期望那種繼續調查能證明什麼？」「我們不該付給安森太太那筆錢。」「根據什麼？」

「過一會兒我就要講這一點。」

梅森說：「很有意思。你們公司律師同意你背著他們來會見我們的信，你帶來了嗎？」

「沒有信，但我有他們的電話指示。他們說，你若不滿意，你可以給他們打電話。」

塞爾瑪·安森已經慢慢地坐到椅子上。博爾頓站著，肩膀抬平，傲慢地和梅森先生談話。

梅森說著「你最好坐下」，自己舒舒服服地坐到辦公桌后的轉椅上。

博爾頓猶豫了一下，然後坐在梅森辦公桌對面的椅子一角上。

梅森說：「行啦，你說他們在過早付給保險金這件事上可能犯了錯誤。

本來可能有什麼事情改變局面，結果使你們免付那筆錢？」

「自殺是其一。」博爾頓急促地說道。

「『即使一個人隱匿了自殺這一事實，一年以後也可以付款』，難道保險政策沒有這條規定嗎？」

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