杉井雙手抱著手臂閉上了嘴巴。
車子載著四個無話可說的男人又開了十五分鐘左右，終於到達了星火庄。如果是在盛夏時節的話，四周的深綠色映襯著這座白色的宅第會顯得格外耀眼，可是此刻卻淹沒在四周的雪景中了。除了斜斜的屋頂以外，只能看到水平和垂直的線條。整座房子是斜對道路造起來的，有一種咄咄逼人的感覺。不過，這裡除了看得見燈光以外，和四周的別墅不同的是，有一種常年住著人的家的溫馨感覺。
船澤一雙粗胳臂在急急忙忙地轉動著方向盤，將車子開進了兩邊種著樹的車庫。一條從車庫通往別墅的紅磚小路被雪覆蓋了。上面還有船澤將車子開出去時留下的車轍。
「接下來雪會越下越大嗎?」我問。
船澤只說了聲「是啊」，又非常小心地將自己的愛車重新停放在車庫裡的三輛車子的夾縫裡。對於我這個不會開車的人來說簡直就是一場車技表演。
「晚飯都已經準備好了。」他拔下車鑰匙后說。
杉井點了點頭說了聲「是嗎」。
「要是那樣的話，大家等得都有點著急了吧?』』
下了車后，聽見屋后小溪的潺潺流水聲。這聲音和冰冷的寒風一起令人情不自禁地縮起了脖子。
真壁聖一在玄關迎接我們。留著小鬍子的他穿著一件款式新穎的米色夾克，臉上帶著微笑。
「對不起，我們來晚了。」
聽我這麼一說，他趕緊搖了搖頭好像是在說沒關係。
「我知道，能把你們這些大忙人請來就不容易了。這位是火村副教授吧?等一會再介紹吧。快請進，請進。裡面雖然不怎麼樣，總比外面暖和。」
果然，看上去心情不錯。當然，他自己邀請幾個合得來的朋友一起來過聖誕節，這時候總不會擺出平時那種很難相處的樣子的。
我們幾個進了屋，拍去身上和頭上的雪花脫去了大衣。這裡的玄關寬敞得足以同時容納四個大男人在這裡脫衣換鞋。
「我是真壁聖一。很高興能見到您。」
大師滿臉笑容地作了自我介紹。火村輕輕地低下頭。
「我叫火村。謝謝您的邀請。大作曾經拜讀過幾篇。」
「『幾篇』這個詞用的不錯，看來您是一位對用詞非常講究的先生。」
火村微微地傾著身子朝我瞄了一眼，又突然瞪大了眼睛。他彷彿想說真壁的話是不是有點太誇張了。
「歡迎光臨。真對不起啊，這麼大老遠的，今年又把各位請來。」
說著與去年一模一樣的話，從裡面迎出來的是真壁佐智子。她是聖一的妹妹，比他小一歲。自從幾年前與丈夫離婚以後，一直與獨身的兄長住在一起。她非常客氣地與初次見面的火村打了招呼。
「讓我領大家到房間里去看看吧。有栖川先生和火村先生住一個房間。杉井先生是……」
「還是老房間吧?」杉井問。
「您是星火庄的常客，就用不著我帶路了。那就一會見了。」
杉井對大家點了點頭，直接順著走廊朝樓梯口走去。佐智子對著他的背後說了聲「馬上就要開飯了」。
「不好意思，一進門就開飯有點太緊張了。請兩位放下行李到餐廳里來。」
真壁輕輕地拍了拍我的肩膀。
佐智子將我們領到二樓最裡面的一個房間。這裡好像是客人專用的客房。十張榻榻米大小的房間牆上掛上印象派的油畫，只放著兩張床和一個床頭櫃，跟賓館里的房間差不多。床頭柜上放著一瓶威士忌酒和兩隻玻璃杯。
「像女孩子的房間一樣。」
將大衣和上衣掛在壁櫥里的衣架上以後，火村用下巴指了指帶著大花邊的白色窗帘說。
「好像是佐智子的愛好。」
我說著走到窗前掀開窗帘朝窗外望去。可以看見白樺樹林和對面人家的屋頂。聽說那是東京一個銀行家的別墅。我收回視線，看見院子里上了凍的池子里也蓋著一層薄薄的雪花。八月底總是開滿秋櫻花的花壇此刻也被雪埋沒了。院子里是一片雪白。
「好，走吧。」
火村整了整領帶說道。
「要系領帶，就像樣地系好。」
被我這麼一說，他說「這樣行了」。
如果不喜歡戴領帶的話，乾脆不戴也就算了。像他這樣弔兒郎當地戴在脖子上的樣子，我總是想不通。
下了樓左邊就是餐廳，聽見從裡面傳來了一陣談笑聲，好像是杉井在說著什麼笑話。
「好，有棲登場了。」
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