「這次我是以大雨中的孤零零的山村為舞台的……」
「又是學生們被困在其中的故事嗎?」
人家話還沒說完就插嘴。什麼「又是」啊，簡直多餘。真想說他兩句，可是又正好被他說中，我只好作罷。
「是啊。因為是系列作品嘛。」
「是以大學生的我，那個有栖川有棲為主人公的系列嗎?以前我就想問你了，那部作品中的有棲看上去像是有栖川的分身，是不是以偵探為模特兒的啊?」
四十歲的大男人還學著年輕人的口氣說話，真想笑。
「沒有特定的。不過也許……」
我朝身旁睡著的朋友瞄了一眼。
「火村先生是偵探一角的原型嗎?」
「也許多少受了他一點影響。不過這位先生沒有我描寫出來的偵探那樣有紳土風度。」
火村的眼睛突然睜開了。
「不好意思，我沒那麼紳士。」
「啊，我不是有意這麼說的。那個……」
我有點不好意思。可是這傢伙也真是的，睡醒了也該動一下啊。
「他就是這種人。」他對杉井說。「有栖川有棲是一個表裡不一的男人，請多加註意。」
「你一直希望被人稱為紳士嗎?」我還了他一句。「那好吧，我說錯了，向你道歉。不過，真可惜，接下來的才是我想要介紹你的話呢。火村英生這個人雖然粗看沒什麼紳士風度，性格有點扭曲，只有本人一個朋友，但是他在犯罪學方面才華橫溢，是不可多得的人才。他在法學、法醫學、心理學方面都有很深的造詣，精通外語，在文學、音樂、美術、電影、歷史、天體觀測、神秘學、克魯特神話、變態性慾、拳擊、登山、貓的飼養法等各方面都有獨特的見解。我想把這些都介紹出來的。」
「那是誰啊?」
「就是你呀。」
「哈。」他笑了起來。「像這樣被仔細地剖析的人一定與實際存在的人相差很遠。要是小說中的人物也就算了。」
我縮起脖子大笑了起來。杉川也覺得好笑。
－－
不久，汽車登上了高原加快了速度。馬上就要到六點鐘了，汽車在淺間牧場停車半分鐘，有幾位乘客下了車。因為假期小旅館都集中在這附近。西面應該看得見淺間山的，此刻卻已經融人在黑幕中。
我們在北輕井澤車站下了車，這裡曾經是草輕鐵路的終點站。船澤早已在這裡等候著我們的到來，此刻他正快步向我們走了過來。
「各位路上辛苦了。先來的各位都在等著你們呢。」
比杉井年長五歲的他跟我一樣是在大阪長大的。一年沒見好像又胖了一點，都成雙下巴了。前額的頭髮明顯減少了，總之在各方面都與杉井形成了鮮明的對照。
「這位是火村先生嗎?幸會!幸會!請多關照。」
船澤像歐美人那樣伸出了手去，火村也自然地與他握了握手。
「請上車吧。外面的風太冷了。」
他從背後將我推上車。杉井坐在紅色阿戈德車的助手席上，我和火村並排坐在後排的位子上。船澤發動汽車朝東南方向開去。此刻，北輕井澤這個小地方已經幾乎看不見人影，商店的捲簾門全都拉下了。路邊人家房子的窗口露出的燈光顯得格外溫暖，看著這燈光會使人想像出從那兒正飄出一陣陣晚飯的芳香。小小的街道不一會便消失在身後，車子進入了樹林里的小路。大概這裡是別墅建設預定地，到處可以見到一塊塊開墾過的土地。
「先生的心情怎麼樣?」
杉井問開車的船澤。
「不用擔心。今天的心情非常好。下一部作品的構思好像已經出來了。」
「構思出來了?這麼說還沒有正式動筆?」
「那就不清楚了。第一章大概已經寫出來了吧。這種事情還是請杉井先生親自去問的好。好歹也是你負責的作品嘛。不過，《第四十五號密室》怎麼樣啊?有栖川先生?」
怎麼又來了。接下來這個問題到底還要被問幾次啊?我把剛才回答杉井的話，又重複了一遍。
「咳，不知道下一部作品會怎麼樣啊?先生他——」
還沒等杉井說完，船澤好像有點不耐煩了。
「這也請你自己去問吧。你就說，『第四十六號的怎麼樣了?』」
「好吧。那就這樣吧。」
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