他們在車庫門前立定了，吉迪恩取出鑰匙。
「很多人都感到喜歡這種火災嗎？」他問道。
「啊，是的，先生。歸根結蒂，現時這種陋房是該清除了，你說對嗎？」
「我懂得你的意思，」吉迪恩說，「可是，如果我們在還沒有建好新住所就清除這些房子的話，會引起一些抗議的。」
「啊，是的，先生、可是——」
他是個老油條，就是倫敦所說的貧嘴。換了其他任何時候，吉迪恩對抽煙是很嚴厲的，可他現在急著上路，而且心事重重。這個人只是表達了卡邁克爾和馬杰特森說過的和他想過的內容；大家對目前發生的事都很同情。要是沒有那場使8個人死掉的大火——
今晚也會有死傷嗎？消防人員能在儲油庫燃爆之前控制住火勢嗎？
吉迪恩認識那地方，它在離主幹道一些距離的河旁，緊靠一片貧民區。在鋼絲網保護牆裡邊，大約有十幾座儲油櫃，因為這油倉要給倫敦一大片地區供油。吉迪恩開快車飛越帕特尼橋，接著迅速馳離海伊大街，然後徑直朝旺茨沃思前進。在長街末梢或方向正對前方的大道上，他能時不時地看到天空中色彩越來越紅的火光。他開始懷疑卡邁克爾的消防人員能否控制往這樣的火勢。他不禁注視著天空，擔心暴烈的熊熊烈焰會引起爆炸。
他看見一個人從便道上徑直走到他的前方，他剎住車，感到一陣恐懼——車只停在離那個穿著警服的人幾碼遠的地方。他緩慢而有目的地走到吉迪恩窗前，當吉迪恩開窗時，他說：「請原諒，先生，即使按清晨一點鐘的要求，你也開得過快一點，對不對？我可以請你讓我看看你的車照嗎？」他把頭伸近汽車，吉迪恩知道他是想嗅出駕駛人員的呼吸氣息中有沒有酒味。吉迪恩取出他隨身攜帶以便交檢的駕駛執照，遞了過去。
「下次別這麼突然走到路中間，」他說道，「如果我把你撞倒，我們兩人都同樣有過失。」
他又說，「你開得大快了，先生，還有——吉迪恩先生！」
「我在趕往火災處，」吉迪恩說，「可是你是對的，我只能開60碼。」
「既然是公事，先生，那是完全正確的，」這人顫抖得很厲害。「他們告訴我，是一場很嚴重的火災，10分鐘前我看見我們的巡警。他說他認為他們恐怕救不了——」
他的話還沒說完，就突然傳來隆隆的爆炸聲。
吉迪恩只聽到爆炸的呼嘯。
躲在一幢看來能經得起任何爆炸的水泥大樓後面的卡邁克爾和馬杰特森被爆炸震得耳朵發聾，在看得見的範圍內，五六十個警察和消防人員正在趕開圍觀的人群，正如他們過去15分鐘內驅趕他們一樣。在地獄般的紅色火光中，滿臉汗水的消防人員和警察、蛇一樣到處交叉的消防軟管、噴水的嘶嘶聲、大片的煙霧、這一切把靜寂的夜變成一片火葬大海。第一次爆炸炸倒兩個人，要不是警察的努力，可能還要炸倒50來人。一個消防隊員站在搖晃的大平台上，將水柱噴向一些還未被火勢影響到的儲油櫃。他被爆炸震向後退，水管噴嘴也炸離了手。他站在平台邊緣上，搖晃得很厲害。另一個人正站在他下面拚命救他。
又一個儲油櫃在嚇人的轟隆聲中爆炸了，油場內和油場上的空氣似乎變成了一大團沸騰、翻滾的金屬和燃燒著的廢墟。馬杰特森目不轉睛地看著在太平梯頂上掙扎的人，看見他跌落下來，看見下面的6個人張開網進行性命攸關而幾乎是絕望的努力。
他們接住了他。
又到了一些消防車，警報器連續不斷地呼叫。隨著更多住戶受到火勢威脅，大量警察增援隊伍抽調到這一地區。爆炸碎片飛到幾百英尺的高空，掉在那些小房屋、商店和辦事處上，也掉在較大的一些房子上。有一些則白白地掉進河裡，憤怒地發出嘶嘶聲、沸騰聲，還有一些沉悶地掉在空地上。
停在離現場幾乎半英裡外的吉迪恩，轉過牆角時看到大部分場面。一個警察告訴他哪裡可找到卡邁克爾。到處是一片大火的灼熱和紅紅的火光。火照在他的臉上，把整個街區照得非常明亮，吉迪恩沒有奔跑，只是儘力用強壯的腿大步快速前進，拚命想弄清傷亡人員數量。他聽到救護車的丁零聲，車子經過時，他被人們推到一旁，在遠處可聽到其他救護車的丁零聲。
他被擠進一處停著一輛無線電通訊警車的屋角，這時它上面的擴音機沒有聲音，一輛救護車轉過拐角，當那車駛過時，吉迪恩聽到警車裡一個人叫道：
「還有一處。」
「一處什麼？」一個人回問道。
「另一處大火！在萊姆豪斯那邊，就在現在，那是一整條街的經濟公寓。」
吉迪恩大步走向警車，「我是吉迪恩，」他宣稱，「這萊姆豪斯大火是怎麼回事？」
「剛從電台收到，先生，」一個說道，「也是一場大火，那是今晚的第五次。」
「五次？」
「一次在貝斯納爾草坪，一次在洛茨路，這一次，還有一次在韋平。」
「我懂了，」吉迪恩說，「前面有幾輛控制車？」
「這是前鋒車，先生。」
「核定其他火災情況，每隔15分鐘向我報告，」吉迪恩說。「要情報處接羅傑森先生，向他報告火災情況，並報告我覺得他出來也無濟於事。但如果他出來的話，他到第二個大火處去可能好些。」
「很好，先生。」
「我想知道馬杰特森先生是否在這裡？」
「我們半小時前看見他和卡克爾先生在一起，先生。」
「謝謝，」吉迪恩說，他大步走開。感到灼熱的使人難受，他更焦躁。他臉上時不時擦過灼熱的煤塵，他在擔心的重壓下心情沮喪。他聽到水、蒸汽和火焰的嘯叫聲。他來到一座混凝土牆跟前，看到馬杰特森和卡邁克爾立在它前面。一輛救護車正在開走。
「傷亡人員名單多長？」吉迪恩詢問。
馬杰特森一下子轉過身來，「你好，先生！」
「晚安，吉迪恩，」卡邁克爾說。「無法搞清，可是由於你們的人工作麻利，我想這地區大部分人都撤離了。傷亡人員只限在我們的和你們的工作人員中——除了在首先發現火情的房子中的兩個人。10分鐘前有人告訴我，這火是在他們堆放裝飾用油漆的隔壁房間燃起的，那像是間房地產油漆儲藏間。當那裡一著人——」這時救護車駛過，他停住了。他接著又說，「我們已過了最嚴重的時刻。」
「可只是這裡，」吉迪恩說道，「幸運兒，還有另一處，在萊姆豪斯。」
「天啊，」馬杰特森倒喘了一口氣，「短短一夜就是五起，那不可能是巧合。現在總不會再有電話了吧。」他看看卡邁克爾，「這裡需要我嗎，卡邁克爾先生？我應該去看看其餘所有的現場。」
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