「馬背沒問題吧？」漢克漫不經心地問。
「現在挺好，」米克說著，大笑起來，「但來的時候可不怎麼樣。」
「大約15歲？背部有些凹陷？」盧卡斯問。
「你不會告訴我它是你的吧？」
「不，但我知道是誰的。」
「好嘛，現在它的主人該付飼料錢了。」
馬里恩聽著談話，心不在焉，不是很明白其中的意思。作為兇手的妹妹，她發現自已被摒棄在這一小群人之外。事實上，她知道德威特甚至不樂意她呆在這屋裡，因為她可以從電話里聽到有關逮捕哈里·本頓的指示。因此當她聽到汽車馬達聲時，她覺得這是令人欣慰的解脫，因為他們又可以上路了……
去縣府所在地的行程是漫長的，當他們最終向比爾·卡特林報告時，已經接近中千時分了。他們全都精疲力盡了。
老治安官好奇地看著他們，他的態度鎮定、從容、而且審慎。「我看，你們一路上相當辛苦了，」他對德威特說，「或許在我們開始工作之前，你們最好睡上一會兒。」
德威特挺了挺胸：「有這麼多事要做，我沒法睡。我要等到一切處理妥當后再休息。」
「嗯，其實現在我們就可以接管了。」治安官賢明地向他保證說。
德威特搖了搖頭：「我不想顯出我很自負，但碰巧我在這兒，我要繼續我的工作。」
比爾·卡特林有些三心二意地說：「我們這些鄉下佬在城裡會幹不好的。」
德威特微笑了。
「但另一方面，」卡特林說，「在鄉村我們幹得還湊合。」
「我希望，」德威特說，「有朝一日全美國的每個縣都有一個在城裡受過訓練的警察。」
「嗯，那或許是件幸事。」比爾說。
德威特的聲音因為疲勞而變得沙啞：「好了，如果你不介意，我們了結這個案子吧。」
「你是說現在就了結？」
「是的，將其中的一個罪犯緝拿歸案。」
「誰？」
「動動腦筋，」德威特不耐煩地說，「重現犯罪的經過，然後根據事實推斷推斷就明白了。」
「你到底是什麼意思？」
「漢克·盧卡斯告訴我，他認得那匹馱馬，而且有好一段時間了。他還認識賣馬給阿德里安的那個人。」
卡特林點點頭。
「去年冬天下雪后，當馬群進來吃乾草時，那匹馱馬出現在森林看守站附近。在此之前，它一直在外面的牧場覓食。」
卡特林又點了點頭。
「你肯定能明白髮生了什麼，」德威特接著說，努力抑制著自己的不耐煩：「在那間小木屋的爐子里，我們發現了一些紐扣，這意味著一些衣物被燒毀了。我們找不到一件衣服、毯子、個人用品或任何東西，只有一些碟子之類的零碎東西。換句話說，這間小木屋被人非常小心地收拾過，如果有誰偶然闖進去也不會想到有什麼異常，看起來就像住在裡面的獵人在冬季結束時，拿著皮毛出去賣了。」
「漢克也是這樣告訴我的。」治安官說。
「嗯。」德威特說，「本頓殺了弗蘭克·阿德里安，把行裝都裝到了馱馬上，然後走到了森林看守站附近的農場，在那裡他上了公路。他卸了馱馬，放了它。」
「然後他消失了。」
「看來好象這麼乾的。」治安官說。
「哎，」德威特不耐煩地說，「天哪，難道非得要我點透不行？好好想想發生了什麼事，那根本不是什麼木屋熱病兇殺案，而是故意的有預謀的謀殺。阿德里安有很多現金，本頓帶著這些錢逃之夭夭了。後來發生了什麼？他上了那條路，卸了馱馬。他不會莫名其妙地消失到空氣里的，有人開車來接他，此人一定是這齣戲里的一個角色，她一直在注意著事情的發展，等到人們準備開始調查時，就策劃著露面，裝作為她『親愛的哥哥』非常擔心。換句話說，非常明顯，馬里恩·本頓是她哥哥的同謀，針對弗蘭克·阿德里安的謀殺是有預謀的。」
馬里恩跳了起來：「你怎麼能血口噴人？」
「喂，等等，女士。」比爾·卡特林權威地說，「如果不介意，請坐下來保持安靜，呆一會兒等我有空時我想問你一些問題，但現在我們正在進行正式的調查，說話的應該是德威特先生。」
馬里恩慢吞吞地坐到了椅子上。
科利斯·阿德里安對治安官說：「他可能是搭便車走了，我認為本頓小姐與此案無關。」
「科利斯，別傻了，」德威特說，「我理解你仁慈的願望，本頓小姐以她高超的演技欺騙了我們大家，但我是一個訓練有素的調查者，瞞不過我。」
馬里思想說什麼，但治安官示意她保持安靜。
「你推想一下，」德威特接著說，「謀殺案發生於雪前的某個時候，是在地面上凍之前。他們到那裡計劃勘探和捕獵，他們帶了足夠過一個冬天的生活物資，可能是一匹馱馬能裝運的所有供應品，那一定有不少東西。本頓必須裝上這些東西並把它們運出去，然後再處理掉。
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