「這些在本質上是一樣的，孩子。」他揮手叫來了一名侍者，「你能去對老闆娘說一聲，就說達倫先生想來兩杯她特製的咖啡，好嗎？」
「好的，先生。」侍者臉上一邊露出知情的微笑，一邊微微點點頭。
達倫又把注意力轉向了我，「當我第一次接觸這案子時，老實說，我拒絕了，因為它牽涉的不僅僅是道義上的憎惡，還有著複雜的種族問題。」
「後來呢？」
他聳聳肩，這次沒那麼誇張，「我擔心如果我接下這案子，就得聽從當事人的安排，發表一些有關『有色人種低劣』的言論，要是他們這麼要求我，就是找錯人了。我告訴他們，我在法庭上的立場和平時不會有什麼區別，而且我也決不會背離我這些年的主張的。」
「他們的反應如何呢？」
達倫又微微聳聳肩，「他們寫信給我，告訴我他們覺得我在種族問題上的看法是對的，而且他們不反對我在法庭上仍然堅持這一看法。更重要的是，他們的辯護可以交由我全權負責。」他又聳了一下肩，「我還能說什麼呢？於是就接下了這案子。」
這時，侍者端來兩杯熱氣騰騰的黑咖啡，達倫咂了一下嘴，徑直從侍者的托盤中一把抓過自己的那一杯。我好奇地嘗了嘗自己的那杯咖啡，味道有些怪，裡面似乎多加了些東西，不過絕對不是糖或奶油。
「老兄，」我低聲說著，盡量不讓自己咳嗽出來，「他們究竟在裡面加了些什麼玩藝？」
「別大驚小怪的，不過是一些昨晚從『地獄之廚的澡盤』中提取出的一些浸泡物罷了。」
達倫非常有趣：在禁酒令頒布以前，他滴酒不沾，那時他和我父親在同一個俱樂部里，當葡萄酒瓶傳來傳去時，他卻碰也不碰——他的理由是他要保持頭腦的清醒。
可是政府一頒布了禁酒令，他就一改舊習，開始喝酒了。不過，現在要找到足夠的「原料」可不太容易了。
我又嘗了一小口，這次的味道醇厚多了，「那你又為什麼要拉我這個芝加哥的警察入伙呢？」
「你現在是暫時離職，對吧？」
「也不完全是這樣，最好還是叫外出調查吧！」
他狡黠地眨眨眼，「我可以幫你申請一段時間的假期，你知道的，我在市政廳總還有幾個朋友……」
這話里有著豐富的潛台詞，達倫曾幫不少政客打過官司，其中既有前任市長湯普森，也有現任長官克瑪克，還有許多各部門中的要員。
「我想你是不喜歡警察的，」我接過他的話茬，「你一向是自己進行詳細調查的，自從……」
我沒說下去，在一九一二年，達倫險些被判處行賄罪。當時他僱用的一名私家偵探指控他收買陪審團（如果那傢伙的話可信的話），達倫那些激進的夥伴紛紛離開了他，他們認定他只能和原告私下和解，只有這樣，他才可能被免於起訴。
在那樣的困境中，我父親是少數幾個支持他的朋友之一。
從那以後，大家都知道達倫自己進行絕大部分甚至是全部的調查。他願意與證人和嫌疑犯面對面地交談，親自收集證據，匯總事實。他有著攝像般的精確記憶力，在和對方聊天一樣的交談中，他從不記錄，可是事實卻從沒出過半點紕漏。
「我剛才說過了，我的腿不是過去的老樣子了。除此之外，我還擔心……在外出調查時，」說到這兒，他用食指敲了敲額頭，「我還擔心，我的思維也許不會像過去那樣敏捷了。」
「你原來是想找個跑腿的。」
「還不止這些，做一名偵探，」他向前傾著身子，「你不覺得比在……」他用一種挖苦式的輕蔑口吻說著，「警察局更好嗎？你應該離開那個卑劣的小圈子，過一種比那更好的生活……在你還是小孩子的時候，不就想過要做一名私家偵探嗎？就像尼克·卡特或是福爾摩斯一樣。」
「我在警察局幹得也不壞呀，」我盡量使自己的口氣聽起來很自然，不像在為自己辯解，「我是整個警察局裡最年輕的便衣警察……」
說到這兒，我住口不說了。
我和達他都心知肚明，我究竟是靠什麼得到這樣的快速升職的：在傑克·林格爾一案中，我在證人席上說了謊，讓卡朋選中的替罪羊背了黑鍋。
「我不是法官，」達倫小聲說著，「我只為人辯護，這次我要充當你的保護人，把你從那個腐敗墮落的終生監禁中保釋出來。」
我咽了口唾液，這個能說會道的傢伙！我問道：「你打算怎麼做？」
「讓你離開那個腐敗橫行的傳染源，你父親討厭你找了一份這樣的差事。」
「他為此而討厭我。」
達倫搖搖頭，「不，不，不，不是這樣的，這一點我從來都沒信過，一秒鐘都不曾相信過。他愛他的兒子，只是不喜歡他做出的惡劣決定罷了。」
我朝他不懷好意地笑了笑，「哦，可敬的刑事大律師，可是——我無法選擇，是它挑中了我，環境和遺傳一起作用於我，我還能怎麼辦呢？」
他向我回敬了一個相當傲慢的笑容，「只要你喜歡，孩子，你可以嘲笑我。不過，你說的也有對的地方，外部力量確實可以改變我們的命運。但不管怎樣，即使我選擇錯了，我已做出了決定。」說到這裡，達倫的上半身向前靠著，眼裡閃過焦灼不安的神色，「這件案子——邁西一案——非同尋常。我可愛的露比對這還一無所知，絕想不到她的丈夫又要重返『賽場』了。」
我眨了眨眼，「你打算重新開始全天二十四小時的工作？」
他緩緩點了點頭。
「與刑事案和激進分子打交道？」
他繼續點著頭。
「你想讓我做你的全職凋查員？」
他依舊點著頭。
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