她的微笑瞬間乾澀，「像我這樣年紀的女人已經不需要看護了，邁肯。」
他慢條斯理地瀏覽她的全身，「也許你的確需要一個。」
他們走到戶外，穿過花園，走進馬廄的後門。馬廄的前面是馬具室。邁肯離開石字園很多年，但馬廄幾乎沒什麼改變。愛琳在想，他也許很高興很看到熟悉的場地。
他們停在馬具室，牆上掛著各種馬具，馬鞍、馬勒、絞索、護甲、皮革製品。馬夫用的工具放在木箱里，乾淨整潔。屋裡充滿著馬匹和皮革的味道。
邁肯慢慢走到馬鞍前，輕輕撫摸保養有加的表面。他的黑色頭顱低垂，似乎陷入回憶。
直到他的目光回到愛琳身上，她才開口，「你是怎麼在紐約開始的呢？」她問，「我本來以為你會找個和馬匹有關的工作。你怎麼會去做船夫？」
「剛開始我能找到的第一份工作，是在碼頭搬貨。那時候我對船還沒概念，但是學到用拳頭才能站穩腳跟。大多數時間裡，碼頭工人靠打架來決定誰得到工作。」他停頓，坦白地補充，「我馬上就學會怎麼爭取到機會了。最終我買了一艘船，從斯坦頓島來回運客，我的船速度最快。」
愛琳認真地聽著，慢慢了解那個原本胸無大志的男孩如何變成面前的冷硬男子。「那時候有人幫助你嗎？」她問。
「沒有。」他手指掠過一排編織帽，「很長時間我一直還當自己是個僕人—從來沒想過自己會成為別的什麼。過了一陣后，我意識到其他所有的船工都比我有野心。他們跟我提約翰.雅各布.阿斯特的故事—你聽說過他嗎？」
「恐怕沒有，他是和肖恩家族並駕齊驅的人嗎？」
她的問題引得邁肯爽朗大笑，潔白的牙齒在黝黑的臉上閃閃發光，「他比肖恩家族更有錢，不過傑頓死也不會承認的。阿斯特是屠夫的兒子，他白手起家，靠皮毛業發家。現在他在紐約做不動產生意，身價大概至少１千５百萬美圓。我曾見過他—跋扈的小個子，連英語都不會說—卻讓自己成為世界的首富之一。」
愛琳的眼睛瞪大了。她聽說過美國工業蓬勃發展，財富迅速增長的事。但一個人—幾乎是一無所有的下等人—居然獲得巨額的財富，簡直不可思議。
邁肯似乎明白她在想什麼，「在那裡，一切皆有可能。只要你願意付出，就可以賺很多錢。美國人不管你是平民或貴族，只認錢。」
「你剛才說『只要你願意付出』，是什麼意思呢？」愛琳問道，「你付出了什麼？」
「我必須要超過別人，我學會了漠視自己的良知，以自己的興趣為中心。最重要的是，我學會了只能關心自己，不要關心別人。」
「你不會真的這樣。」她說。
他的聲音非常輕柔，「勿庸質疑，小姐。我不再是你認識的那個男孩，自他走出石字園那天，他就已經死了。」
愛琳無法接受。如果那個男孩已經消逝，她內心重要的部分也會隨之死去。她轉向最近的一面牆，隱蓋住內心呼之欲出的憂心，「別這麼說。」
「這是事實。」
「你好象在警告我離你遠點。」她的聲音濃重。
愛琳沒有看到邁肯靠近，但他突然就在她身後。雖然身軀未接觸，但她已能精確感知他的熱力和輪廓。她內心的生理饑渴開始攪動，感覺自己因慾望而虛弱，想靠住他，引他的雙手摸上自己的身體。跟他單獨出來是個爛透的主意，她想著，輕輕閉上眼。
「我是在警告你，」邁肯柔聲說，「你可以叫我離開石字園。告訴你哥哥，說我冒犯了你。我馬上就走，愛琳……只要你動動嘴就能辦到。」
他的嘴近乎貼上她的耳朵，呼吸軟軟地像把扇子。
「如果我不呢？」
「那我就帶你上床。」
愛琳驚呆地看他，「什麼？」
「你聽見了。」邁肯靠過來，雙手分置她的兩側，手掌穩穩貼上古舊的木桌。「我會佔有你，」他說，聲音里混合軟軟的威脅，「向你保證，絕對和聖德里紳士般的做愛方式截然不同。」
這句話在黑暗中鏗鏘有聲。邁肯緊張地端詳她，看她是否反駁他的猜測。
愛琳沉默，不能讓他覺察到任何不對，這樣她的秘密會暴露無疑。寧可讓他相信她和亞當是情人，也好過讓他猜測究竟為什麼她獨身這麼久。
「你……你一向不浪費時間，是嗎？」她試探地問，困惑地看著他，腹部涌過熱熱的，針扎般的痛楚。
「我覺得光明正大警告你會比較好。」
此刻兩人之間有著一股奇妙的親密氛圍。她臣服在那雙藍綠色的雙眼中，感覺這一切都不像是真實的。「你不會對任何女人用強，」她喃喃，「不管你變化有多大。」
邁肯冷靜開口，眼神在冰和火之間流連，「明早前，你若還不讓我離開石字園，就意味著允許我上你的床。」
愛琳徹底被複雜的情感所困惑……煩惱，娛樂，消遣……還有讚賞。曾經服侍別人的男孩此刻已是純然自傲的男子，而她也愛上他的自信。如果換個場合，她會熱切地滿足他對她的渴望。如果——
邁肯的手指碰到珍珠鏈，她的思緒突然變的空白。他將重量支於一腿，另一腿輕柔貼住裙子。僅僅是這樣衣著全在的接近，愛琳已經感到自制力開始粉碎。她吸進了他的味道—科龍水的香氣，刮鬍皂的味道，還有隻屬於他的清新、陽光、男性的氣質。她深深地呼吸，身體開始輕顫回應。
邁肯身體前傾，將她釘在牆上，令她驚愕。他空下的手滑到她的後頸，戴著手套的大拇指和食指固定住她的後腦。本可以抗拒的愛琳卻放棄舉動，只是被他舉著懸在牆上，因興奮，渴望和驚慌而全身無力。
「叫我放手。」邁肯喃喃，似乎期待她的掙扎，或是希望她有所動作。她沒有反抗，讓他更為興奮。他在她唇上熱燙地呼吸，她的身體開始緊縮。「快說，」他催促著，一邊把頭壓上她。
以往所有的回憶，熱切的吻，苦惱的嚮往，都化為慾望的呼喊。她在邁肯熱辣嘴唇下呻吟。吻剛開始時近乎猛烈，而後轉為貪婪，狂喜的膜拜。他的舌頭長驅直入，強壯而肯定，她因歡愉而喊叫出聲，聲音被他的唇蓋住。邁肯曾教過她如何接吻，他如今依舊知道如何喚起她。他停下來開始戲弄她，以唇，牙齒，舌頭舔弄，然後深深進入，以強力的侵佔性的吻覆蓋。他的手指從她的頸背滑到脊椎底部，她更緊地依偎向他。愛琳反射地弓起身體，他的手掌移到她的臀部，並壓向自己的腰部。即使隔著層層的衣物，愛琳依然可以感覺到勃起的堅硬輪廓。
熱吻引起的歡愉幾乎讓人把持不住。如此驚人，如此強烈，如此迅速……
邁肯突然粗啞地呻吟，抽離開她。
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