既不同意第一種，也不同意第二種，我暗自尋思。真是非常遺憾，還從來沒有一個毒品販子那麼赤裸裸地向我暴露自己的嘴臉。若不是莉莎-富蘭克林，我完全可以接受查爾斯-勃洛斯基的要求。我們就可以彼此握手，而我就會飛回家去，當他帶著鴉片原料進入美國的時候，前去迎接他。
莉莎-富蘭克林的命運完全排除了這個既理想又便當的方法。難怪莉莎會被綁架，其道理由此便昭然若揭。事情不僅在於要防止拉弗特攜款潛逃。以死威脅其女友還可以達到脅迫他把任務完成到底的目的。不僅當拉弗特欺騙其任務委託人的時候，即使他慘遭失敗，他所鍾愛的女人也必死無疑。
我並不愛莉莎-富蘭克林。其實，我也根本不認識她，但我現在卻在扮演著傑拉爾德-拉弗特。我的「背叛」或者「慘敗」都會有同樣的結果。跟拉弗特一樣，我也得把一批鴉片原料帶到美國去，但不是讓查爾斯-勃洛斯基佔有，而是交到掌握著莉莎-富蘭克林生殺大權的人手裡。
對不住啦，勃洛斯基先生，我不能聽從您的安排啦。
「我感到抱歉，勃洛斯基先生。」我說道，「我既不知道貨物的交接地點，也不了解支付方式。我被派過來的任務是保證提供的貨確無瑕疵。您知道，我是專家！我很了解毛貨，而把我打發到這裡來的人惟恐上當。您自己也說過，這買賣是他的命根子。可他不像您那樣對自己的合作夥伴瞭若指掌，因此，不言而喻，他對他們還談不上信任。」我滔滔不絕，口若懸河，想到哪說到哪。
「行，行。」勃洛斯基的嗓子比先前更加尖厲刺耳，「你的委託人叫什麼名字？」
我盡量搪塞著。「勃洛斯基先生，也許您覺得非常奇怪，不過我確實不知道他的名字。我想，他準是四處打聽，要找一個專業人員來著，於是我才被推薦給他。有一天，他給我打電話說想要跟我談談。我們是在一所無人居住的空宅子里見的面。他採取了一些防備措施，沒有露出自己的面孔。您設身處地想想，如果您還沒有跟一個人在一起工作過，而您又必須告訴他，讓他替您檢查鴉片原料的質量，您會讓他看見您的臉面嗎？他給我三千美元報酬，還報銷一切費用。既然給三千美元，那我當然不再問他的名姓，以及是否……」
他準是悄悄給洛恩了一個極不顯眼的信號，以致我都毫無覺察。洛恩猝不及防地猛然給了我一拳。我一時間站立不穩，向右邊斯利姆站的地方撲倒過去。
斯利姆照著我的腰部又是兩拳。我吃不住這連續的衝擊，跪倒下來，兩隻手掙扎著伸出去抓住寫字檯面。
劇烈的疼痛似滾滾熱浪。我張著嘴使勁地吸著空氣。
「別跟我來這一套，騙子！」勃洛斯基一動不動地坐在他的沙發椅里，從他的鷹眼裡居高臨下地向我射出兩道凶光，似乎是在琢磨，獵物是不是已經斷氣了，他是不是可以開始大啃大嚼了。「我給你二十秒鐘。但不是讓你又說謊話，而是讓你道出真情。」
「如果您的打手們也把我像那希臘人一樣置於死地，那您在這件事上就別想再往前邁出一步……」我喘息著。這句話產生了出乎預料的效果。勃洛斯基噌地一下從沙發椅里蹦起來。
「殺死誰？」他刺耳地嚷叫著。儘管我已力不從心，我還是注意到暴徒們連連跺腳，面面相覷。
「阿倫-帕拉斯。那個接待我的人。你們打碎了他的腦瓜。」
「真有這事？」查爾斯-勃洛斯基宛如一隻羽毛直豎的鷂鷹。
「這是沒辦法的事，老闆。」洛恩說，「那個希臘佬，不想告訴我們這個人的下落。他也不知怎麼搞的，溜了。佩迪一拳打過去，而我也管不住自己的拳頭，於是就……」
「你們這批蠢貨！」勃洛斯基怒嚎著，「你們以為你們可以在這裡像野人一樣為所欲為？這一打死，不就把警察給引上門來了嘛！有多少人看見你們的臉啦？」
「沒人看見，老闆！我們是把那個希臘佬從房間里拽出來才……」
「第一次我想還沒什麼！可二十，三十次？警察早就精精確確掌握了你們的面貌特徵。你們只要一上街，立刻就會被逮捕！」
「他們對我們提不出任何證明，查爾斯。」斯利姆壯起膽子說。
勃洛斯基厲聲痛叱他說：「你以為我們蹲在大牢里，我還能購買原料嗎？還不得為了不致由於這個愚蠢的謀殺被判刑，到處求爹爹告奶奶嗎？」他突然頓住，上下擺動著下巴頦兒，乾咳一陣。「再說，希臘還沒廢除死刑呢！」我站直身子。
「這些好小夥子還朝別的希臘人開槍射擊。」我在一旁插話說。也許這無濟於事。不過，在他們的老闆面前告他們的狀，讓我似乎感到挺好玩兒。
「那只是鳴槍警告！」佩迪匆匆忙忙辯解道，「我是朝天開的槍。沒有擊中任何人。」
第五章
勃洛斯基把牙咬得咔咔響。
「我但願他們把你們都逮住吊起來。」他的鷹眼又轉過來盯在我身上。「你一切照舊。我親自過問你的事，你不唱完，就死不了。我讓人把你帶到一個警察碰不著我們，我們完全不受干擾的地方去。我租了一隻船，是一艘帶艙室的海上遊艇。在希臘有沒有船是很重要的事情。」
他朝自己的手下人轉過身去。「把他帶到港口上船去！要注意，一路上有沒有警察的巡邏車，或者建立路障封鎖沒有。你們得隨時隨地保持警惕。」
疼痛迫使我只能挺直上身。洛恩和斯利姆一左一右抓住我的胳膊。佩迪手持武器走在後面。房門被小心謹慎地輕輕打開。洛恩先探出頭去四周瞧了瞧。
「沒問題。」他向自己的同夥揮一揮手。他們一邊跑一邊連推帶拖地把我擁到藍色福特車前，塞到副駕駛座上。佩迪放哨，直到洛恩和斯利姆相繼進到車裡。等到斯利姆用左輪手槍的槍口頂在我的脖頸上以後，佩迪才從他站的那一邊跨進汽車。汽車啟動以後，我看見查爾斯-勃洛斯基離開那房子。
歹徒們煩躁不安，心緒不寧。洛恩咒罵從我們身後出現在他後視鏡里的每一輛汽車。他不斷改變車速，以確認後面的汽車是不是在跟蹤我們。在一個十字路口上，交通指揮燈正好亮起紅燈，一輛載有兩名著裝男子的汽車「吱」地一聲停在我們車旁。這時，福特車裡一片死寂。斯利姆用空著的一隻手遮住手槍。交通燈換了信號。穿制服的人瞧也沒瞧我便朝前駛去。洛恩出了一口長氣。
現在是我該採取些什麼措施的時候了。一旦他們把我裝上船，那我可就再也沒有什麼希望了。我決定在把我帶上船去的當口，做一次逃跑的嘗試。只要我能夠一步跳下舷梯，或者一貓腰翻過舷欄杆，我就有機會躲開他們的槍子兒。
洛恩把福特車駛向比雷埃夫斯。我以為他將在遊艇專用港停車。沒料到我竟錯了。他經過一座座倉庫，徑直朝前駛去。顯然，勃洛斯基的船停泊在港口區的某個地方。
我深深地吸進一口氣。疼痛已經消散。我在腦海中一遍又一遍地演習著我的潛逃計劃。如果弦梯非常狹窄，我身旁不可能有人跟我並排行走，我就必須在去遊船的路上碰碰我的運氣。大概會有一個暴徒手持武器緊緊跟在我的後面。對於我來說，這個人最好是佩迪，因為他看上去行動最遲緩。我是不是該先把武器擊到一邊去，然後再魚躍？或者最好……
一輛載重車在倉庫庫房之間狹窄的轉運道上朝我們迎面駛來。這並不是今天早晨的第一輛。到處都有卡車在打彎，停在裝卸台邊，裝貨或者卸貨。
迎面而來的這輛載貨車與其他的沒有什麼不同之處——稍微撞癟的擋泥板，塗得花花綠綠的駕駛室，高高的兩側車門，裝得滿得不能再滿的紙箱和木箱。我們誰也沒有特別注意它，無論是我，還是勃洛斯基黑幫。當卡車猛地滑向左側，撞上黑幫的福特車時，任何的躲閃規避都已經為時過晚。
我向前傾倒，撞在儀錶板上。紙箱和木箱呼呼嘭嘭墜落到福特車上。玻璃碎片撒滿我一身。我這一側的車門彈開，我毫不遲疑地跳下汽車，連頭也不回，使出我的全部力氣，撒腿便跑。每一個彈跳魚躍就意味著離他們的左輪槍口又遠一步；而離他們每遠一米，他們命中的機會就縮小一分……他們需要多少時間才能爬起來振作起精神操起左輪手槍？我奔跑了十秒還是十二秒？或者只不過才三秒？
第一槍尖厲的爆裂聲似乎要刺穿我的耳膜。我不顧一切地奔跑……
又是一聲噼啪響，又是一聲！
倉庫的房角突然兀立在我眼前。我猛地一個急轉彎，絆著個什麼東西，打了個趔趄，摔倒在地。我在地上翻滾幾下，噌地跳起來繼續飛奔。
我急速地左右改變著奔跑的方向，跑到長長一列卸貨吊車附近，忽聽身後洛恩在吼叫「可別讓這雜種跑了！」
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