「你可以把麥魯格的話當做真理。」將軍插口說道。
「我是的，我是的，」埃勒里連忙加以保證，「這是園區里惟一的車輛出口吧，先生？」
「沒錯。」
「是的，是的。還有那懸崖邊……只有蜥蜴才能攀爬那些岩壁，非常有意思。多謝了，麥魯格。」
「好了，現在怎麼辦？」他們朝屋子走回去時，將軍問道。
埃勒里皺眉頭。「任何調查行動的精髓，將軍，在於你能夠消除多少個可能性。這個小小的追捕過程也正因如此而令人著迷。你說你絕對信賴你的僕人？
「那麼盡你所能地集合他們並要他們仔細地搜索地上的每一英寸。幸好你的莊園不是很大，這工作應該不用太久。」
「嗯。」將軍的鼻翼翕動著，「好傢夥，這是個辦法！我懂，我懂。太好了，奎因先生。你可以信賴我的手下。老軍人了，他們每個都是，他們會很樂意的。那樹呢？」
「你說什麼？」
「樹木，老弟，樹木！樹的分枝，絕佳的藏匿處。」
「喔，」埃勒里正色說道，「樹木，盡一切可能搜索。」
「把這活兒交給我。」將軍激動地說著，然後他快步離去。
埃勒里踱到池邊，坐在一條板凳上看著精力旺盛的人們。尼克森太太揮著優美的手臂潛下去，尾隨在後的是個古銅色的巨人，等他再度浮出水面時才看出原來是哈克尼斯。一個纖瘦優美的身形從水裡鑽出，幾乎就在埃勒里的腳邊，一瞬間就撲上游泳池的邊緣。
「我辦到了。」黎奧妮低聲說道，笑著搖著好像要得到埃勒里的讚賞。
「辦到什麼？」埃勒里嘀咕著，也對她微笑。
「搜索他們。」
「搜索——我不明白。」
「喔，難道所有的男人基本上都是愚蠢的嗎？」黎奧妮往後靠並甩著頭髮，「你認為我為什麼要建議到池邊去？這樣每個人都要把他的衣服脫下來！我只要在我自己下水前溜進一兩間卧室里去就可以了。我搜過了所有的衣服。有可能那個——那個賊把珍珠藏在某個不引人注意的口袋，你知道，不過……一無所獲。」
埃勒里看著她。「我親愛的小姐，我要稱讚你，你居然會想到這一招……可是他們的游泳衣——」
黎奧妮臉紅了，但她堅定地說：「那是一條長長的、六條絞成一束的鏈子。如果你認為陶拉斯·尼克森現在把它帶在身上，在那件游泳衣里……」埃勒里看一眼尼克森太太。
「我不會那麼認為，」他笑著說，「你們每個人現在所穿的衣服藏不了比蒼蠅翅膀大的東西。啊，嗨，中尉！水怎麼樣？」
「不好。」費斯科說著，把他的下巴擱在游泳池邊上。
「什麼，狄克！」黎奧妮叫道，「我以為你喜歡——」
「你的未婚夫，」埃勒里低語，「剛剛告訴我你的珍珠沒有在游泳池裡，巴芮特小姐。」
尼克森太太打了哈克尼斯一巴掌，抬起她裸露的腿，把腳跟頂在哈克尼斯的下巴上，用力推擠。哈克尼斯大笑然後游下去。
「豬。」尼克森太太高興地說著，爬出來。
「那是你自作自受，」黎奧妮說道，「我告訴過你不要穿那件游泳衣的。」
「瞧瞧，」中尉臉色陰陰地說，「是誰這樣子說話。」
「如果你也邀請泰山來過周末——」尼克森太太話說一半就被眼前的景象所打斷。「那些人在那邊到底在幹什麼呀？還在地上爬行！」
每個人都往外看。埃勒里嘆口氣說：「我相信將軍對我們感到厭煩了，他一定在指揮他那些退伍軍人進行某種戰爭遊戲呢。他是否經常如此，巴芮特小姐？」
「步兵隊演習。」中尉很快地說。
「那種神經遊戲，」尼克森太太精神抖擻地說著，脫下她的泳帽，「今天下午有什麼活動，黎奧妮？讓我們來一些較刺激的！」
「我想，」哈克尼斯笑道，像只大猴子般地爬出遊泳池，「我會想要玩些刺激的遊戲，尼克森太太，如果你也參加的話。」陽光在他濕淋淋的軀幹上閃閃發亮。
「野獸，」尼克森太太說道，「該玩些什麼呢？給個建議吧，奎因先生。」
「老天，」埃勒里說，「我不知道。尋寶吧？是有一點過時，不過至少不會太傷神。」
「那個，」黎奧妮說道，「傷腦筋得要命，不過我認為這是一個很妙的主意。你來安排，奎因先生。」
「尋寶？」尼克森太太思考著，「晤，聽起來不錯。把寶藏弄得值錢一點，好嗎？我可是一文不名。」
埃勒里借著點煙的當兒暫停了一下，然後他隨手把火柴給丟了。「如果由我負責安排……那什麼時候好呢——午餐后？」他微微一笑，「乾脆好人做到底，我會弄好線索和找好物品。你們每個人先留在屋子裡，我可不想有任何人先偷跑，同意嗎？」
「我們都全聽你的。」尼克森太太快樂地說。
「你真是個幸運兒。」哈克尼斯嘆息道。
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