大家面面相覷。喬納夫人面色蒼白；博羅啃著手指甲。
「您認為，……」卡羅琳欲說又止，和昨晚相比，她好像一下子失去了光彩，看上去讓人覺得歐文的失蹤對她的打擊比勞拉還要大。
「你別說了！」博羅粗暴地阻止她，兩眼因為缺覺而通紅。
艾勒里眯起了眼睛。
「我看不會有什麼事的，」愛瑪說，「一定是歐文先生躲起來了，跟大家開個大玩笑，他一向喜歡出其不意的。」
「但願如此，」艾勒里說，「可我還想問一下，歐文太太，您最後見到歐文先生是在哪裡，客廳里，還是……」
「在他的工作室門口，就是那間。」勞拉指著書房右邊那扇門。
艾勒里的眉頭皺了起來，他想起昨天晚上，他曾經推開過這扇門。
「女士們，先生們，好了，但願歐文先生跟我們開玩笑，現在請大家記住我的話，不要離開這幢房子，不要打電話。我想我應該看看這間工作室了。」艾勒里說完，走進了工作室，隨手關上了門。
這間屋子顯得很長，可早晨光線還很灰暗，傢具倒儉樸，很像辦公室，室內一塵不染，看上去不像有人在這裡犯過罪。可艾勒里總覺得有些異樣。他的目光集中到對面牆上的一塊從天花板直到地面的大鏡子上。在這間屋子裡，只有這面鏡子讓人覺得不舒服，很不協調。鏡子正對著房門，他從鏡子里可以看到自己瘦長的身軀和身後的房門，門框上面一隻閃光的鐘十分顯眼。他轉過身來，抬頭看到了這隻直徑1．5英尺的鐘，離地足有7英尺以上，在早晨灰暗的光線里，掛鐘的指針閃閃發光。艾勒里看著這隻鍾，一種感覺一閃而過……
艾勒里打開門，廳里的人都默默無言地看著他，他呼喚米勒：「有梯子嗎？米勒。」
等米勒把梯子搬來，艾勒里關上門，爬上梯子，仔細檢查起這隻鍾：一隻最新出品的鷹牌電鐘，鐘面古樸典雅，鍾掛得很結實，插銷連通著電流，鍾在正常運轉，他對了一下手錶，8點42分，相差15秒。艾勒里用手遮住光線，指針和字母發出綠幽幽的磷光，十分清晰。「奇怪！」艾勒里自言自語。他爬下樓梯，打開房門，吩咐米勒搬走樓梯，然後走進客廳，所有的人都注視著他。
「怎麼樣？」勞拉急切地問。
「歐文太太，」艾勒里點上一支煙，「您裝修過屋子嗎？」
「裝修？不，我們一買下房子就搬了進來……」勞拉困惑地看著艾勒里。
「那麼，您一定記得工作室里那隻鍾……」
「鍾？』諾拉更加不解，「是的，搬家那天，歐文在萊特兄弟錶行里買的。」
「怎麼啦？」愛瑪聳聳肩說，「可別告訴我們掛鐘後面有暗道。」
「您一定認識阿里巴巴。」艾勒里譏諷地說。
「可這掛鐘和歐文的失蹤有什麼關係？」曼斯菲爾德夫人好奇地問。
艾勒里聳聳肩：「這正是我想搞清的。今天凌晨兩點多鐘，我睡不著，就下樓找書房，碰巧打開了這扇門往裡看過，當時我什麼都沒看見。」
「您是看不見，奎因先生，」卡羅琳小聲說，「屋子裡是那麼黑。」
艾勒里看了她一眼。「正是因為黑，我才應該看見點什麼。」
「什麼？」
「那隻鍾，那面掛在門框上面的鷹牌電鐘。」
「等等，」愛瑪插上來說，「您是說掛在門框上面，您走進屋子了嗎？我怎麼都糊塗了。」
「各位，我請大家想一想，」艾勒里站了起來，「這間屋子正對著房門有面巨大的鏡子，而門框上面有隻直徑1．5英尺的電鐘，它的指針和字母上填滿了閃閃發光的磷，那麼，在漆黑的屋子裡，我對著鏡子應該看見這隻鐘的磷光，可奇怪的是我什麼都沒看見。」
「那又能說明什麼？」愛瑪問。
艾勒里若有所思地吹了一聲口哨，「這鐘會隱身術，它飛了，不見了。」
「會不會有人站在鏡子前，擋住了鍾？」博羅沙啞著嗓子問道，他臉色蒼白，一直站在窗前。
「您是說有人擋住了鍾？鍾是在門框上面，離地足有7英尺，沒人能擋得住。不，不，博羅先生，這不可能。它一定是被人移動過，現在又放回去了，只能是這樣。」
「夠了，年輕人，你們在胡說什麼？」曼斯菲爾德夫人打斷說，「歐文失蹤了，你們竟在討論鍾，太不可思議了！」
「曼斯菲爾德夫人，」艾勒里轉身面向她，「一隻會隱身的鐘也許會告訴我們些什麼。順便問一句，歐文先生的高帽子還在嗎？」
「沒在，」勞拉發著抖，裹著睡袍的身體看上去更小了，「我找過了，沒找著，您是不是再找一找。」
「不用了，歐文太太，」艾勒里平靜地說，「我相信您的話，您不妨想一想，一個暴風雨的夜晚，歐文先生不見了，失蹤了，可他穿著戲裝，戴著那頂高帽子，我敢肯定連臉上的油彩都沒洗去。他就這樣不見了，連車都沒開。這件事太不尋常了，也許他是被迫離開的，那麼，這是怎麼回事？哦！歐文太太，您別驚慌，請允許我用這個詞：綁架。也許您的丈夫被人綁架了。您的丈夫有仇人嗎？今天早上您收到過字條或郵件什麼的嗎？」
「仇人？不，歐文有時確實無禮，但他沒仇人，我敢肯定沒有。綁架？他們為什麼要綁架他，這太可怕了。不，不，我不知道。」勞拉歇斯底里地揪著頭髮。
「我爸爸又喝醉了，我恨他！」9歲的瓊納森喊著，跳著。米勒拉著他。
「住嘴，你這個壞孩子，上樓去！」曼斯菲爾德夫人氣憤地說，「夠了，奎因先生，您不要再嚇她了，您沒看見她都快瘋了，沒有字條，也沒有郵件，我不相信這種可能，歐文昨天灌了不少酒，也許醉熏熏的不知跑哪去了，也許眼下正在不知誰家的馬廄里睡著了。勞拉，我看要麼就報警，請警察來幫忙，要麼就隨他去，不去管他。」
艾勒里抱歉地點了下頭，「對不起，歐文太太，我這只是一種猜測。我看曼斯菲爾德夫人說得對，我們暫時把這件不愉快的事放在一邊，等一等再說，沒準兒歐文先生等一會兒會被人送回來的，如果歐文先生到天黑還不回來，我們再考慮下一步該怎麼辦。不過我有一個建議，歐文先生沒回來之前，作為他的朋友，我們都不應該離開這裡，我是說所有的人。對不起，這是一個探長的請求。哦，雨停了，也許好天氣會帶給我們帶來好運氣。」
「說得有理，」博羅心神不安地聳了聳肩，「也許……這事太離奇了，我能不能給我的辦公室打個電話？」
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