「我們在地下室找到了一具屍體。他們說我們需要找一個叫布蘭納的人。」
「我就是唐普·布蘭納。」
他的頭盔夾在一只胳膊下面，腦袋尖尖的。他望著我，看了很長一段時間。然後，他用手背擦了擦鼻子，回過頭來望著拉曼徹。
「隊長清理完之後，你就可以下去了。你最好帶一把勺子，因為這具屍體幾乎什麼也沒有留下。」
第三章
那個志願消防隊員帶著我們走下樓梯，走進陰冷的後屋。這裏大部分的房頂已經被燒毀，陽光隨即照射進來。煙塵和灰塵顆粒在寒冷的空氣中飄舞著。
我們在廚房的入口處停了下來。往左看，我看到了案板、水池和幾個較大的廚房用具的殘留物。洗碗機敞開著，裏面的東西黑乎乎的，而且都融化了。燒焦的木板到處都是，亂糟糟的，和我在前面房間裏看到的一樣。
「你們背對著牆站。」那個消防隊員一邊說，一邊打著手勢。然後，他就消失在門口。
數秒鐘之後，他又出現了，只見他沿著廚房的西邊向前走著。在他身後，廚房的台面向上卷曲著，就像一株巨大的、盤旋的甘草。在台面上面，嵌著酒瓶的碎片和大小不同的無法辨認的塊狀物。
我和拉曼徹跟在後面，沿著前面的牆壁前行，然後繞過牆角，再沿著廚房操作台向前走。我們盡可能遠離房間中央，在熏黑的碎石、炸開的金屬容器和燒毀的煤氣罐之間穿行。
在走到那個消防隊員之後、台面之前的地方時，我停了下來，觀察這裏的損毀情況。廚房和鄰近的一個房間被燒成了灰燼。房頂被大火燒掉了，隔斷牆也成了燒焦的木塊。原來的地板現在裂開了一個黑洞，一個升降梯朝著我們的方向斜放著。透過洞口，我看見戴消防帽的人在正在清理地上的碎片，有的運走，有的向上送出去，有的挪放到其他地方。
「下面有一具屍體，」我的帶路人把頭伸向洞口說，「在要開始清理地板塌陷下去的碎石時，我們發現了它。」
「只有一具，還是好幾具？」
「我怎麼知道。它看起來一點兒人樣都沒有了。」
「是大人，還是小孩？」
他看了我一眼，似乎在說，「小姐，你是個傻瓜嗎？」
「我什麼時候可以下去？」
他看了拉曼徹一眼，然後又回過頭來看了看我。「這個得隊長說了算。他們還在清理這個地方，我們可不想讓你那美麗的腦袋被什麼東西劈了。」
他給了我一個他自認為迷人的微笑。他可能在鏡子前面這樣練習過。
我們在上面觀看，下面的消防員在忙碌著。他們把燒焦的木塊扔到一邊，一擔子一擔子地把碎石和碎片運送出去。在看不到的地方，我可以聽到善意的笑罵聲和移動、拖拉東西的聲音。
「他們想沒想過，這樣做可能會把證據毀掉？」我問道。
那個消防隊員驚奇地看著我，好像我在暗示這座房屋被彗星撞了似的。
「那些東西只不過是從這一層掉下去的地板和垃圾而已。」
「這種『垃圾』也許能幫助我們建立證據鏈。」我回應道，聲音就像身後的台面下垂的冰淩那樣冰冷，「或者，確定屍體的位置。」
他的表情變得嚴肅起來。
「小姐，下邊可能還有燃燒點。你不想讓火焰親吻你的臉，對吧？」
我不得不承認我不想那樣。
「而且，那個人已經無法挽救了。」
在消防帽底下，我覺得我那「漂亮」的頭頂，有一根血管在突突直跳。
「如果遇難者燒得像你說的那樣，你的那些同事可能會把屍體重要的部位清除掉。」
他的下巴肌肉緊繃起來，目光越過我尋求支持。拉曼徹什麼也沒說。
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