我、休伯特和拉曼徹小心翼翼地沿著樓梯往上走，玻璃碎片和燒焦的碎石在腳底下發出嘎吱嘎吱的聲響。我的胃裏一陣痙攣，一種空洞的感覺也開始在我的胸中膨脹。盡管這是我的工作，但我還是不習慣看到暴力死亡的場面。在樓梯頂端，我看到左邊的一扇門敞開著，右邊也有一扇門，正前方是浴室。盡管因為煙霧而受到了極大損壞，但與樓下相比，這裏的一切似乎相當完好。
透過左邊的門，我看到一把椅子、一個書架和一張雙人床的床尾。在床上，有兩條腿。我和拉曼徹走進左邊的房間，休伯特走進右邊的房間。
左邊房間的後牆貼著印有各類花朵的牆紙。牆的一部分被燒毀，因而在某些地方，牆壁都裸露出來了，不過裸露的部分很窄小。房間的橫梁呈炭黑色，它們的表面很粗糙，看起來很像鱷魚。「短吻鱷。」負責縱火犯罪調查那幫小子一定會這樣下結論的。腳底下到處都是結冰的燒焦碎片，每件東西上都覆蓋著煙灰。
拉曼徹對著四周看了很長時間，然後從兜裏取出一部口述錄音機。他記錄了日期、時間和地點，然後開始描述遇難者的狀況。
雙人床擺放在房間最裏面的角落。床上的屍體蜷縮成L形，屍體中間放著一張小桌子。奇怪的是，盡管煙塵和大火把他們燒得連形狀或性別都不好辨認了，但這兩人似乎都好好地穿著衣服。靠牆壁的那個遇難者穿著運動鞋，而靠邊的那一個則是穿著長襪死去的。我發現，穿運動鞋的那個遇難者的一只運動襪脫去了一半，裸露在外面的腳踝被煙塵熏得黑乎乎的，襪子軟軟地掛在腳趾上。兩個遇難者都是成年人，其中一個顯得比另一個更精神一些。
「一號遇難者……」拉曼徹繼續著他的語音記錄。
我強迫自己走近一些，去看個究竟。一號遇難者的前臂高高地抬起，似乎是准備好了要打鬥的樣子，一副拳擊手的架勢。也許是大火燒得時間不夠長，或者是溫度不夠高，肌肉並沒有完全被燒毀。盡管如此，從後牆躥上來的火苗還是產生了大量的熱量，把上肢的肌肉都烘烤得收縮了，使得胳膊肘部背面變得像幹樹枝一樣。燒焦的衣服一塊一塊地覆蓋在骨頭上。雙手也被燒成了小黑棍。
看到一號遇難者的臉，我想起了拉美西斯木乃伊。它的嘴唇被燒掉，露出瓷釉破碎、燒得黑乎乎的牙齒。一顆門牙隱隱露出出金屬鑲邊的輪廓。鼻子被燒焦，燒扁；鼻孔向上，就像果蝠的喙。我還看到，一條條的肌肉纖維繞著眼眶，穿過顴骨和下頜骨，就像解剖課上繪制的解剖圖一樣。兩個眼窩中各有一顆幹枯的眼珠。眉毛被燒掉了，頭發也被燒毀了。
現在，再看看二號遇難者的狀況。雖然都是被燒死，二號的屍體要完整一些。雖然皮膚黑乎乎的，有的地方破裂了，不過大多數都是被熏黑的。眼角散發出微微的白光，耳朵裏邊和耳垂下面變得蒼白無色，頭發上面是一頂烤焦的帽子。死者的一只胳膊平放著，另一只伸開，好像要去觸摸死去的夥伴似的。張開的手已經被燒成了一個焦黑的骨爪。
拉曼徹仍在發出嚴肅、單調、低沉的聲音，描述著房間結構和房間內沒有生命的遇難者的情況。我一邊聽著，一邊因為這裏不需要我而如釋重負。他們或許會需要我吧？不是說，屋子裏還有孩子嗎？透過洞開的窗戶，我看到了陽光、松樹和反光的白雪。在房屋外，生活仍在繼續。
靜默打斷了我的思緒。拉曼徹已經停止了口述，用橡膠手套替換了原來的羊毛手套。他開始檢查二號遇難者的屍體，拉了拉眼瞼，對鼻腔和口腔進行了查驗。接下來，他把屍體朝牆壁那邊滾動，並提起襯衣的下擺。
二號遇難者皮膚的外層已經裂開，開口處的皮膚向外卷曲著。卷曲的表皮看起來呈透明狀，就像雞蛋裏面的那層薄膜那樣。在剝落表皮的下面，肌肉組織呈鮮紅色和斑駁的白色，這是因為表皮在卷曲之後仍與白色的地方保持著連接。拉曼徹用一根戴手套的手指按壓死者背部的肌肉，鮮紅的肉上立刻出現了一個白色的斑點。
正當拉曼徹把屍體恢複為原來的仰臥姿勢時，休伯特走了進來。我們倆帶著疑問的表情看著他。
「空的。」
我和拉曼徹仍然一頭霧水。
「那裏只有兩張嬰兒床。一定是孩子們的房間。鄰居們說，這戶人家有兩個孩子。」他深吸了一口氣，「雙胞胎男孩。他們不在房間裏。」休伯特掏出一個手帕，擦了擦皸裂的臉。熱汗和北極風的結合可真不怎麼樣。
「這裏有什麼情況嗎？」
「當然有了。這些需要進行屍體解剖。」拉曼徹用憂鬱、低沉的聲音答道，「不過，根據初步判斷，我認為火災發生的時候，他們還活著。至少是這個人還活著。」他指著二號遇難者的屍體，「我還需要半小時左右，然後你們就可以移動這些屍體了。」
休伯特點了點頭，去通知他的運輸小組了。
拉曼徹走到一號屍體旁邊，然後又返回到二號。我默默地注視著他，對著戴連指手套的手指不停地哈氣。最後，他停了下來。不用問，他會把結論告訴我的。
「煙塵，」他說，「鼻孔四周、鼻子裏面和呼吸道，到處都是。」他看著我。
「大火燃燒時，他們仍然在呼吸。」
「對。還有其他情況嗎？」
「屍斑，呈櫻桃紅色，這些都說明血液裏有一氧化碳。」
「那麼……？」
「在受到壓力時，會出現轉白反應。屍斑並不是一成不變的。一般情況下，轉白反應會在屍斑產生數小時後出現。」
「是的。」他看了看手表，「現在剛過八點。二號遇難者至少在淩晨三點或者四點的時候還是活著的。」他脫下橡膠手套。「這是有可能的。不過，消防隊是兩點三十分趕到這裏的，因此，死亡時間是在此之前。屍斑的變數很大，因此很難判斷。還有什麼事？」
我還沒有來得及回答這個問題，我們就聽到了從下面傳來的嘈雜聲，接著是上樓的聲音。一個情緒激動、喘著粗氣的消防員出現在門口。
「Estidecolistabernac！」
我趕忙搜索我的魁北克法語詞典。沒有這個詞。我看了看拉曼徹。可是，還沒等他給我翻譯出來，那個消防隊員就接著說了下去。
「這裏有叫布蘭納的人嗎？」他問拉曼徹。
那種憋悶的感覺一下蔓延到了我的五髒六腑。
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