渡邊從口袋裏掏出一架袖珍錄音機，按了播放鍵。那是嘎子、小丫同小丫爸的通話，從"爸爸，舅舅，泡泡突然打開了"一直到"俺倆一定像小兵張嘎那樣堅貞不屈，鬼子什麼也別想問出來"。聽完這段話，嘎子和小丫互相看看。小丫因為倆人的信口開河被揭穿多少有點難為情，嘎子一點不在乎——反正他說剛才那篇鬼話時，壓根兒就沒打算讓對方相信。現在謊話揭穿了，反倒不必費口舌了。嘎子抱著膀子，笑微微地看著審訊者，不再說話，等著看"鬼子"往下使什麼花招。
畢竟時代進步了，往下既沒有辣椒水也沒有老虎凳，而且渡邊竟然輕易地放過這個話題，和他們扯起閑話來——問他們知道不知道日本有什麼好玩的地方，還說："不管你們是怎樣來的，既然來了便是貴客，如果想去哪兒玩一玩，盡管吩咐。"嘎子和小丫當然不會上"糖衣炮彈"的當，客氣地拒絕了。渡邊突然想起來：
"你剛才不是說非常崇敬遠山正瑛先生嗎？我可以安排你到他家采訪，據我所知，他的重孫女還住在北海道的鳥取縣。"
嘎子猶豫了。這個提議相當有誘惑力。作為達拉特旗的牧民兒子，他確實非常崇敬遠山老人，老人自願到異國他鄉種樹治沙，一直幹到九十七歲，死後還把骨灰葬於沙漠中。嘎子很想見見遠山老人的後人，代表鄉親們表示一下感激之情。而且，說到底，到那兒去一下又有什麼害處？渡邊在這兒問不出來的情報，到那兒照樣得不到。
小丫用目光向他警告：別上當，他們肯定是玩什麼花招。嘎子朝她擠擠眼，高興地對渡邊說：
"我們很樂意去，請你們安排吧。承蒙關照，謝謝！"
然後又是一個日本式的九十度鞠躬。
東京大學的阪本教授接到電話預約，說請他在辦公室裏等候，內閣情報調查室的渡邊先生和統合幕僚監部（日本自衛軍總參謀部）的西澤先生很快就要來訪問。阪本心中有些奇怪，不知道他們所為何來。他在學校裏屬於那種"默默作研究"的人，研究領域比較偏，比較窄，專攻大質量天體所引起的空間彎曲。按照相對論，行星繞恒星的運動既可以描述為"平直時空中引力作用下的圓錐曲線運動"，也可描述為"按彎曲黎曼空間的短程線行走的自由運動"，兩種描述是完全等價的，但前者在數學上更容易處理一些。所以，阪本先生對黎曼空間的研究更多是純理論性的。如今他已經六十歲，馬上要退休了。情報和軍方人員找他會有什麼事？
渡邊先生和西澤先生很快來了。渡邊說："對不起．打擾了，我們有一件關系到國家利益的重要事務來向您請教。"他詳細講述了那個"憑空出現"的閃亮球體，及對兩個少年乘員的訊問；又讓阪本先生看了有關照片、錄音和錄像。他說：
"毫無疑間，我們的大鄰國在空間運輸技術上有了革命性的突破，可惜，我們咨詢了很多專家，他們都猜測不出這究竟是什麼突破，連一點兒設想都沒有。至於他們為什麼把這個球艙送到沖繩，有不同看法，比如我和西澤先生的看法就不同。西澤君，請你先說。"
西澤嚴厲地說："我認為，這是針對我自衛軍的奪島軍演，對方所做的赤裸裸的恐嚇。球艙裏坐了一個似乎無害的小男孩，但我想這是有隱喻的——想想廣島原子彈的名字『小男孩『吧。"
渡邊笑著反駁："那麼，那個小女孩又是什麼隱喻？死亡女巫？"他轉向阪本說，"按我的看法，對方的這種新技術肯定還不成熟，這個球艙飛到沖繩只是實驗中的失誤。但不管怎樣，有兩點是肯定的：一、中國軍隊肯定開發了、或正在開發某種革命性的投擲技術。二、這個球艙對我們非常有價值，簡直是天照大神送來的禮物，必須深入研究。"
阪本稍帶困惑地說："我個人比較認同渡邊先生的意見。但你們為什麼找我？這並不屬於我的研究領域。"
"阪本先生，你剛才聽了兩個孩子同某個大人的談話錄音。我們對那人的聲紋，同我們掌握的中國高級科研人員的聲音資料作了比對，確認他是中國空間技術研究院的陳星北研究員。據我們掌握的資料，此人在十六年前，即2005年，曾來我國參加愛因斯坦百年誕辰學術討論會，與你有過接觸。"阪本回憶片刻，想起來了："對，是一個二十五歲左右的青年，小個子，日語說得非常流利。嗯，等等，我這兒好像有他的合影。"
他匆匆打開電腦，搜索一會兒，找到了："你們看，就是這個人。"
照片是一張四人合影，最旁邊的是一個瘦削的小個子，外貌看起來毫不起眼。阪本說：『他當時好像剛剛讀完碩士，那次開會期間，他曾和我很深入地討論過黎曼空間。我印象較深的是，他專注於『非引力能『所造成的空間極度翹曲。噢，等一下！"他突然有了一個電光火石般的靈感，覺得自己已經找到了解開這個難題的鑰匙。"嗯，我有一個想法，但這個想法過於大膽，甚至可以說是瘋狂，日前我還不敢確認。渡邊先生，我想盡快見到球艙中那兩個孩子，哪怕從他們那兒得到只言片語，都可以幫助我確證這個想法。"
渡邊搖搖頭："那兩個孩子，尤其是男孩，是極端的民族主義者，在他們那兒你什麼也問不到的。不過我已經安排人帶他們到鳥取縣，去拜訪治沙之父遠山正瑛的重孫女。"他笑著說，"那男孩對遠山老人十分崇敬，也許在那兒，他時刻繃緊的警惕性會略微放松一點兒。我的一個女同事已經提前趕到那兒等他們。我們最好現在就趕過去。"
"你是說，讓你的女同事冒充遠山老人的後代？"
渡邊從教授的目光裏看到了不贊成的神色，便略帶尷尬地承認："沒錯。這種做法確實不大光明，但事關日木國的重大利益，我們不得不為之。其實我派人冒充是為遠山家人好，不想讓他們牽扯到這種肮髒事中。至於我們——我們的職業就是於這種事的。沒辦法，每個國家都得有人去做類似的肮髒事，有些人做廚師，也得有人打掃便池。"
西澤不滿地看看他，尖刻地說："我看渡邊君過於高尚了。這算不上什麼肮髒事，你不妨比較一下那種可怕的前景：我們花巨資打造的NMD在一夜之間成了廢物，一顆『小男孩『突然在東京上空爆炸。"渡邊平靜地說："西澤君似乎過於偏激了一點，情緒戰勝了理性，這是情報工作者的大忌。"他事先截斷西澤的話，"好了好了，我們暫時擱置這些爭議，反正咱們眼前的目的是一樣的，就是趕緊挖出那個球艙的秘密。對不，阪本先生？"
阪本沒說話，只是點了點頭。他打心底裏厭惡類似的"政治中必不可免的肮髒"，但作為日本人，他當然會盡力挖出這個奇異球艙的秘密。"好吧，我和你們一塊兒去，我會盡力弄清它。"
第3章
球艙到日本兩天了，奇怪的是，日本方面沒有任何動靜，沒有外交交涉，沒有遞抗議，沒有有關的新聞報道。這天，秦若怡親自通知陳星北到空間院開會。她說：
"星北我可是盡心了，下邊看你招搖撞騙的本事了。好好准備，來一次最雄辯的講演。"
陳星北匆匆趕去。這是個小型會議，與會的只有十個人，但都是說話管用的各方諸侯，除了若怡，還有總參、總後、國防科委、航天部、二炮、科學院理論物理研究所，以及外交部。人到齊了，人們都閑聊著，似乎在等一個人。當最後一位走進會議室時，陳星北大吃一驚，下意識地站起來，先把目光轉到若怡身上——這會兒他才知道若怡說的"我盡心了"的分量。來人是國家主席，他的北大同學，詩社社長，若怡真把他也拉來了！若怡眸子中閃過一波笑紋，分明是說：緊張了不是？別緊張，把他騙倒才是你的本事。
唐主席同各位握手問候，一眼看見陳星北，他幾步走過來，同星北大幅度地握手，笑著說：
"老同學，你可是捅了個不小的麻煩，真是本性難移呀。"
陳星北笑著說："麻煩與榮譽並存。"
開會了，唐主席簡短地講了兩句："若怡院長極力向我推薦陳星北這個捅了麻煩的、又根本沒有成功把握的項目。今天就請小陳把我們說服。"他扭過臉對陳說："講解時盡量直觀淺顯。在座的都是專家，但隔行如隔山，比如說，我就弄不清你那個宇宙泡到什麼東西。你把我們當成小學生就行。"
陳星北拿上激光筆，精神抖擻地走上講台。下邊的秦若怡調侃地想：這家夥精神頭還行，看來今天沒有緊張。陳星北說：
"首先請大家不要把空間泡或宇宙泡看得多麼神秘。物理學家早就能隨意吹出微觀的小泡泡，即在真空中注人能量，完成所謂的『海森伯能量借貸『，把真空中憑空出現的虛粒子升格為實粒子，這些粒子的實質就是空間泡。還有我們的宇宙，愛因斯坦說它是個超圓體，直觀地說就是個超級大泡泡。黑洞也是一種泡，是向內凹陷的泡。而我所研究的則是一種中等尺度的正曲率空間泡。下邊我來做一個演示。"他拿過一根一米多長的細絲，上面間斷塗著赤橙黃綠青藍紫幾種顏色。他把細絲彎成一個圓，接口處馬上自然粘合了：
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