他們在黑暗中默默地走著，緩緩地攀登著，時不時的腳會踏進冰冷的水流中。這些水要麼好好地在地裏流著，要麼遇到了石塊的阻擋而蓄成了小小的水潭。
一個在荒漠上浪跡的人，吳老頭喘著粗氣開了腔，一個來自埃戎衛隊的浪跡荒漠的人對被打敗的星團表示同情趕著到森波特的廢墟去參加勝利慶典還帶著一把槍。這些加起來倒是挺有趣的一幅圖畫。
很高興你喜歡。霍恩答腔道。
它還帶來一些有趣的可能性。一個衛兵從哪兒弄來的錢？不是從埃戎，埃戎發的軍響可沒那麼多。誰都差不多可以猜到你是從星團來的了。你是那些戰敗後獲准編入埃戎衛隊的士兵之一，你到這兒來是有目的的，你一心一意地在地球上遊蕩，還千方百計地要趕著到森波特的廢墟去參加勝利慶典不過這不可能啊。沒有人會做這樣的嘗試，也沒有人知道慶典的事。這件事是不久以前才傳開的。
你說得大多了。霍恩惡狠狠地冒出一句。
吳老頭忽然停住了腳步，霍恩一下子撞到了他身上。莉兒飛到了空中。吳老頭抓住了霍恩把他朝後推。在吳老頭身後，霍恩看見了大坑。
在橫跨了整個隧道的寬度裏，路面陷得無影無蹤了。他們站在了一個又寬又黑的洞口邊緣。霍恩跨過了吳老頭身邊，舉高了手電筒。有一架鏽跡斑斑的金屬梯子橫跨著這個大坑，另一頭架在對面一處不太穩固的地方，之間相距有5米多。架梯子的人肯定已經死了好多年了，這成了一座穿越無限黑色的窄橋。
霍恩跪在坑邊，將手電伸進去照。手電光還沒照到底便已經發散得無影無蹤了。他站起身來，一腳把一塊卵石踢了下去。卵石撞在坑壁上發出一陣聲響，又過了好一會兒才遠遠傳來一記落水聲，表明坑底有水。
吳老頭看了看大坑，又看了看橫跨大坑的半米寬的梯子，黃色的圓臉上沁出了亮晶晶的汗珠。
霍恩伸出一只腳踏到梯子上，試試看穩不穩。梯子沒有動。他把另一只腳也放了上去。梯子沒有下垂。霍恩不緊不慢地穩穩地順著梯子走去，走的時候先踏出一只腳，然後另一只腳從外側繞到它前面。就這樣一步接一步，霍恩安全地到達了另一端。
霍恩放下手提箱，轉過身來，舉起手電筒照著對面。來吧，他喊道，時候不早了。
莉兒拍打著翅膀飛了過去，在霍恩身邊停下，然後回過身來望著吳老頭。吳老頭正在梯子的另一頭猶豫。
我是個老頭兒了，他帶著哭腔說道，我又老又弱，走不過去的。我一整天都在跑，還在這大山的黑色心髒裏連滾帶爬的。我走不過去的。我一想到高就害怕。我已經頭暈眼花了。
霍恩不耐煩地嘟囔了一句，把一只腳踩到了梯子的一頭上。莉兒用她那一只好眼睛望著吳老頭。
過來吧，吳老頭哀懇道，過來吧，我的朋友。我做出這副多愁善感的傻瓜相已經夠久了。過來我讓你吃塊煤。
生命比鑽石更珍貴，莉兒含糊其辭地說道，一邊不懷好意地眨著眼睛，說不定這個強壯的年輕人會願意替我找鑽石的。
你不會撇下我讓我去死吧？吳老頭喘著氣說道，等等，我來了。不過他的聲音已經顫抖了。
他搖搖晃晃地邁開了步，呼吸變得又短又急。他伸出胖乎乎的手臂尋找平衡，兩眼盯著霍恩肩頭後方黑暗中的一點。他惴惴不安地走著，一只腳一寸一寸地向前移動，另一只腳一步步地拖在後面。
待他走到一半的時候，梯子在霍恩的腳下搖晃了起來。吳老頭渾身僵硬了，晃悠了兩下之後終於又穩住了。
噢！別！他上氣不接下氣地說，別讓它動。我那可憐的、吃盡了苦頭的心髒啊再來一次它可就受不了了。
我想現在該是我們聊上兩句的時候了。霍恩慢悠悠地說道。
當然，吳老頭答應道，聊聊，聊聊，聊什麼都行。我會聊的。我是你聽說過的最能聊的人了。不過得等我過來以後。汗水不斷地從他的額頭上流下來。
你站在那兒的話我可以得到更好的回答，霍恩平靜地說，別動。
吳老頭開始一點點朝前挪動了，梯子又晃動了起來。他喘息著停了下來。
我們聊什麼呢？霍恩故作隨意地問道，就聊聊森波特，還有老頭兒們為什麼要到那兒去？聊聊隧道和山穀？聊聊突然出現又無緣無故消失的蛇和兔子的蹤跡？聊聊
隨你聊什麼吳老頭喘著粗氣。
你是什麼人？霍恩問道，莉兒又是什麼東西？我第一次見到她的時候，她的一只眼是在左面的，可現在它跑到右面去了。
我會告訴你的，吳老頭哀求道，先讓我過來。我不能在這兒說。我會掉
別動！霍恩向下看了看鸚鵡，你也別輕舉妄動，我可不管你是什麼東西，不然你的主人就
不過就在霍恩朝下看的時候，梯子在他的腳下扭曲了。吳老頭尖叫著搖晃起來，兩條手臂滑稽地舞動著。
霍恩還沒來得及動，老頭兒已經一頭栽進黑黢黢的大坑中去了。
歷史
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